Зимняя магия

Глава 9

Итак, они немного опоздали, но мысль о том, чтобы встать с постели, не привлекала Калума. Он еще раз занялся любовью с Фаун, прежде чем отнести ее в душ, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Мягкое сияние, которое она излучала, заставило его сердце сжаться. Эта женщина даже не знала, насколько красива на самом деле. Калум открыл дверцу своего грузовика, помог ей забраться на сиденье и обошел машину спереди. Оказавшись внутри, он открыл бардачок и вытащил еще одну маленькую коробочку размером четыре на четыре дюйма. Протягивая ее ей, он усмехнулся.

— Дрю говорил что-то о том, что каждый приносит украшение. Я надеюсь, тебе понравится то, которое я выбрал для нас.

Фаун выхватила у него коробку и осторожно потянула за язычок, открывая ее. Она ахнула.

— Оно прекрасно, — сказала женщина, вынимая украшение.

Внутри маленькой банки стояла покрытая белой пылью сосна на подстилке из белого хлопка, имитирующая снежное одеяло. Это было просто по сравнению с тем, что он подарил ей, но, это тоже понравилось мужчине.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал он, отъезжая от ее дома. — Лили и Грэм должны быть на фестивале, когда мы туда приедем. Мне пришлось их заставить.

— Разве они не хотели быть там? — спросила она, ставя банку обратно в коробку. — Впервые за долгое время мы делаем что-то как стая.

— Знаю. Я сказал то же самое. Думаю, что между переездом домой и тем фактом, что все больше не то же самое, они еще не совсем поняли. — Он свернул на главную дорогу, ведущую в центр города. — Я знаю, что Люк и Эро тоже будут там.

— Коул и его друзья тоже должны быть там, — сказала женщина. — Я разговаривала с ним, когда просматривала его книги.

— Ты кого-нибудь надеешься увидеть?

— Одного человека, но я уверена, что он не появится. Он давно уехал, и с тех пор я ничего о нем не слышала, — Фаун выглянула в окно, когда солнце опустилось низко в небо.

— Кру? — спросил он, беря ее за руку.

— Да, Кру, — прошептала она. — Хотела бы я знать, куда он делся и что делает. В порядке ли он. Собирается ли он вообще возвращаться домой, — ее голос дрогнул, и Калум сжал ее пальцы в знак поддержки.

— Так много было сделано, чтобы разлучить нас всех. Верю, что, когда он узнает, что Магнум мертв, он вернется. Черт, посмотри, сколько членов вернулось с тех пор, как Дрю занял его место.

Черт возьми, почему он не подумал найти ее брата? Почему он не подумал привезти его домой, чтобы ее семья была рядом? Он мысленно побил себя, но знал, что, несмотря ни на что, возвращение Кру домой должно было произойти тогда, когда тот будет готов.

— Может быть, — ответила Фаун. — Я знаю, что он ушел из-за всего… ну, ты понимаешь. Я всегда… ну, я всегда задавалась вопросом, не было ли чего-то большего, почему он ушел. Если бы я могла сделать больше, чтобы он остался.

— Иногда все происходит не просто так, Фаун. За этим нет причины. — Калум поставил грузовик на стоянку и повернулся к ней. — Как насчет того, чтобы заключить с тобой сделку?

— Давай.

— Если Кру не вернется к весне, я начну поиски. Если я найду его, мы поедем вместе и посмотрим, сможем ли мы вернуть его домой.

Ее лицо посветлело, а глаза заискрились весельем. Тогда ее губы изогнулись в убийственно красивой улыбке, мужчина почувствовал, как его пнули под дых. Он проведет остаток своей жизни, сохраняя эту улыбку на ее лице.

— Договорились, — сказала Фаун. Перегнувшись через сиденье, она прижалась губами к его губам. — Это лучший день в моей жизни.

Боже, она убивала его. Каждое слово с ее губ. Такое удивление и признательность. Он не знал, следует ли ему спрятать ее подальше и держать при себе, или разделить ее новообретенный интерес к жизни.

— Я думаю, что этот день еще не закончился.

— Точно, — она рассмеялась. — Если у меня не будет возможности повторить это позже, спасибо, Калум. За все.

— Детка, ты не должна меня благодарить. Это доставляет мне удовольствие. Достаточно просто увидеть твою улыбку. — Он открыл дверь своего грузовика. — Ты готова немного повеселиться?

— Да, — ответила она с широкой, как штат Техас, улыбкой на губах.

— Ну, ладно.

***

Фаун взяла Калума за руку, когда они подошли к гигантской рождественской елке, где все собрались. Она увидела несколько знакомых пар и несколько новых. Люк и Эро стояли в стороне, разговаривая с женщиной, которую она никогда раньше не встречала. У огня Лили и Грэм вели оживленную, но беззаботную беседу. Тинкс.

Гирлянды мерцали и качались под легким западным ветерком. Падал снег, Фаун чувствовала его на коже. Волчица в ней радовалась тому, что она может играть со своей парой в снегу. Ее пара. От одной этой мысли ее охватило волнение. Тепло разлилось по ее телу, когда мысль о том, что она больше никогда не будет одна, нахлынула на нее. Это была большая награда. Ад закончился.

Вытащив украшение из шкатулки, Фаун повесила его на пустую ветку и отступила назад. Вокруг были аккуратно развешаны ниточки из звездочек, раскрашенные сосновые шишки и грозди ягод. Резные волки и лакированные таблички с надписями «радость» и «веселый» были беспорядочно расставлены вокруг дерева. Гирлянда оплетала дерево. А на верхушке стояли два деревянных волка, к ним по веткам стремилась вся стая.

Дом.

Это слово всплыло у женщины в голове, пока она смотрела на всех собравшихся вместе. Она так долго не понимала, что такое дом и есть ли он у нее вообще. Теперь она знала, что это так. Фаун просто должна найти свой путь, даже если это займет немного времени. Калум подошел сзади и обнял ее. Хотя на нем был только жилет, тепло его тела проникало сквозь замшевую куртку, согревая ее. Он наклонил голову и уткнулся носом в ее метку, а затем поцеловал ее.

Да, она наконец-то нашла свой дом.

— Жила-была молодая девушка, у которой родился мальчик. Говорилось, что у него нет отца.

Джи сидел на бревне возле костра, тонкие полоски красной кожи были вплетены в его длинные черные волосы, которые лежали на плечах его куртки из оленьей кожи. Пар поднимался из кружки в его руках, клубясь в холодном воздухе. Его взгляд был прикован к пляшущему пламени, на свежесрубленном дереве.

— Его звали Снег и Лед.

А снег все падал. Стая собралась вокруг оборотня, пока он продолжал свой рассказ.

— Когда он злился, то хватал человека за пальцы и сосал их. Через несколько минут они чернели и застывали, словно замороженные от холода.

Фаун улыбнулась. Сказка о первой зиме. В детстве она любила эту историю. Ее мать, прежде чем умерла, рассказала ей об этом в первый же день их первой метели.

Снег и Лед здесь, дочь моя. Поиграй и встреть зиму.

Часами Фаун танцевала среди хлопьев и ловила их языком. Тогда времена были намного проще.

— Он сказал, что его послали учить своих людей охотиться и выслеживать крупную дичь и людей. Когда воздух стал очень холодным, он так и делал, пока однажды его время не вышло. Он не мог больше оставаться с матерью.

— Помни, когда придет снег, это я пришел к тебе в гости, — говорил Снег и Лед.

Мать отвела его на берег реки и оставила на льдине. Ему дали торбу с едой, а потом отправили вниз по реке…

Тишина заполнила пространство, когда Джи сделал глоток из своей чашки, а затем посмотрел на тех, кто собрался вокруг него.

— Первая зима, — сказал он. — Рождение новой жизни.

Дрю отошел от своей пары Бетти и кивнул.

— Новые начинания, друзья мои.

Легкая снежная пыль немного сгустилась, покрывая землю свежим слоем первозданной белизны. Пришло время побегать всей стаей. Дрю поднял руку, но что-то привлекло его внимание.

Стюарт пришел со своей парой и сжимал в руках большой красный мешок. Когда они подошли к рождественской елке, он открыл сумку, и подарки упали на землю. К некоторым были прикреплены только бирки, в то время как другие были обернуты с осторожностью. Они окутали Землю вокруг дерева. Этот жест только добавил мистики предстоящему вечеру.

— Ладно, — сказал Дрю. — Мы все поблагодарим Стюарта и его пару позже за игрушки и подарки. Не знаю, может быть, у нас появилась новая традиция. Все в порядке. Давайте сделаем это. Пора бежать. Как стая. Вы — моя семья. Отныне и навсегда. Давайте отлично проведем время.

Все радостно восклицали. Некоторые кричали и вопили. И, как цепная реакция, люди начали раздеваться, потом обращаться. Тревога наполнила Фаун вместе со здоровой дозой смущения. Однако, когда Калум повернулся к ней, его глаза горели вожделением и желанием, все вокруг исчезли. Калум не спеша ласкал и дразнил ее, прогоняя страх быть невидимой.

С каждой секундой ее волчица становилась все более возбужденной, пробиваясь на поверхность, отчаянно желая выбраться и быть со своей стаей… своей семьей. Фаун уступила ей. Тепло расцвело в ее груди и распространилось наружу. Волосы на ее руках встали дыбом, когда вокруг нее зарокотало электричество, а затем скользнуло по коже. Одним плавным движением она опустилась на четвереньки и взглянула на все вокруг волчьими глазами. Свобода.

Фаун глубоко вздохнула и взвизгнула. Запах сосны, свежего морозного воздуха и горелого дерева успокаивал ее так, как она не могла описать. Игривый толчок головы Калума. Больше, чем она, его большая черная волчья фигура нависла над ней. Ее резвая пара снова подтолкнул ее. Она бросилась в погоню, следуя за ним в лес вместе с остальной стаей. В своей волчьей форме она могла различить запах каждого и знала, в каком направлении они направляются.

Перепрыгнув через поваленное бревно, Калум повалил ее на землю и лизнул в морду. Она никогда раньше не видела его таким веселым, но ей это нравилось. Очень даже нравилось. Поднявшись на лапы, она снова взлетела, петляя по густому подлеску. Ее пара держался не более чем в трех футах от нее, давая ей ощущение безопасности, которого она жаждала.

Они догнали стаю, которая последовала за ручьем вглубь окрестных лесов. Запах живой дичи ударил ей в нос, и Фаун подняла голову, глубоко вдохнув воздух. Лось. Она развернулась вместе с другими самками и начала выслеживать животное, в то время как самцы продолжали свой путь. Они работали как одна команда. Стая вышла на поляну, и там, посередине, стоял гигантский лось. Из его ноздрей повалил пар. Его уши дергались взад и вперед. Напротив них появились самцы, медленно приближающиеся к своей жертве.

Бетти рванулась вперед. Следуя примеру Альфы, они продвигались вперед, шаг за шагом подстраиваясь под людей. Они пригнулись, почти не издавая ни звука, чтобы не спугнуть животное, пока, во всяком случае. Дрю вышел из строя, медленно «приближаясь» к финалу. Предвкушение бурлило в животе Фаун. У нее было такое чувство, что она знала, что произойдет дальше. Бетти держала их линию на расстоянии добрых трех футов, вне опасности. Ее тело изогнулось. Когти впились в заснеженную землю.

Ее Альфа присел на корточки, и она могла бы поклясться, что он ухмыльнулся. Громкий вой пронзил ночной воздух. Лось помчался, и они последовали за ним, преследуя его по пятам. Они взбирались все выше и выше, прыгая и обгоняя друг друга, и завывали, завороженные охотой. Стая пошла по тропе вниз и вокруг, загоняя лося назад к городу. Мужчины снова расступились, и она поняла, что это значит. Пришло время потребовать свою награду. Они продолжали давить, загоняя большого зверя так, как им хотелось. Ловушка была расставлена в ту самую минуту, когда вой Дрю нарушил тишину на поляне.