Конфуз на званом вечере

Я посмотрела на свои ладони и с грустью признала, что носить печатки – это все же выгодно. Отбирать слюнявое подношение не хотелось.

– Мадам Агата, - позвал уполномоченный, – мне сделать это?

– Будьте так добры, – с облегчением протараторила я.

Война за находку длилась ровно до строгого окрика Карла. Опять же, среагировав на голос хозяина, повернулись обе Клары.

– Перчатка, – констатировал Моранси, держа добычу двумя пальцами. - Черная. Из замши.

– А не пара ли эта той, которую нашла Клара в саду? – пробормотала я,изучая возможную улику.

Ролан заинтересованно подался вперед, заложив руки за спину. А Чин рядом с ним скромно смoтрела в пол, но то и дело стреляла взглядом исподлобья.

– Какая-то она не мужская, – заметил вояка.

– Потому что она женская, - медленно проговорил Моранси. - И да, это пара. Чуть заметный след от бирки такой же, как и на найденной ранее. И смотрите, – он поднес вещицу к глазам, - красные пятна, прочно въевшиеся в ткань.

– Кровь? - с подозрением спросила я.

– Вряд ли, – уполномоченный покачал головой. – Слишком бледная какая-то краска. Может, помада, раз она женская.

– Женская? – удивленно переспросил Ролан. - Тогда у ее владелицы должны быть очень крупные кисти рук.

Чин нам, как бы невзначай, продемонстрировала свои аккуратные маленькие пальчики, поправив прическу. Тoнкие кости характерны для жителей Дирхана. Не зря оттуда приезжают самые ловкие карманники.

Руки Сюин были заботливо уложены поверх одеяла. Увы, в этом она не отличалась от других жительниц – миниатюрные кисти больше походили на детские.

– Дайте мне, – с раздражением приказала я. С одной стороны, хотелось их постирать, а с другой побыстрее покончить со всеми тайнами.

Первая же картинка из памяти вещи была я. Точнее ракурс снизу. Надо заметить,что в глазах Клары, которая собака, люди выглядят не очень-то и привлекательно.

Руку Сюин, подбирающую на траве перчатку, я опознала по кольцу с камнем неправильной формы. Странная девица, надo заметить, зачем ей понадобилась одна перчатка?

– У нее была склонность подбирать все, что плохо лежит? – поинтересовалась я у Чин, выходя из транса воспоминаний. Хотя бы некоторые вещи стали понятны.

– В семье Лао воров не было! – вспыхнула старшая сестра. - Это же оскорбление памяти предков!

Да-да, контрабанда – это не воровство. Бедные, бедные предки семьи Лаo. Не покоиться им с миром.

– Перчатки были выкинуты, - объявила я свой вердикт Моранси. – Я видела, как их испачкали, пока открывали коробочку с восковым содержимым красного цвета… – попытка наморщить лоб для помощи в поиске подходящих слов успехом не увенчалась. Только морщины себе организовала.

– Уж не о печати ли вы говорите? - прищурился Ролан. - В Дирхане подписи не ставят. Все договора подкрепляют отпечатком большого пальца.

– Интересно, - протянул уполномоченный.

– У меня есть своя, – пролепетала Чин. – Если нужен образец – могу дать. Материал всегда один и тот же используется. – Про варварский обычай я предпочла промолчать, как умная женщина. Но чем им не угодили самописные перья? И это в стране, где наука одна из основных направлений развития. - Но как вы узнали?

– Кажется, уже упоминалось,что Агата Гренье ретромант, - с укором заметил Моранси.

– Да, дорогая, - улыбка Ролана была выверена четко по уставу, – с этими людьми за руку здороваться не стоит. Кажется, вы уже определились с подозреваемой?

– Не понимаю, - пролепетала Чин, – зачем eй подобное делать? В смысле,травить брата. Вот запереть служанку – это в ее духе. Мало ли чем ей девушка не понравилась. Сюин у нас всегда была балованная и капризная.

– Это вы намекаете, что подозревать ее не стоит? - криво усмехнулся Моранси. – Поверьте, мадам, за красивым фасадом нередко скрывается уродливое нутро. Это я вам как чтец говорю.

Чин Лао недовольно поджала губы и с укоризной заметила:

– Не надо мне объяснять,что и камень можно обернуть в яркую обертку, продав как конфету. – Дирханская мудрость всегда была очень образной. – Но Сюин больше всех любила Дана из семьи. Причем так было с младенчества.

Новенькая служанка скользнула в гостиную с чуть порозовевшими щеками:

– Господин Моранcи, – тонко вскрикнула она, отчего все в комнате удивленно вскинулись, и покраснела еще больше, - там к вам…

Под это загадочное объявление в гостиную ввалились Жан и Жак. Местами зеленые.

– Никаких призраков за время наблюдения обнаружено не было, – отрапортовал Жак. Судя по почесыванию щеки, украшенной зелеными разводами, трава в саду у дядюшки хорошая, сочная.

– Кого караулили ваши подчиненные? – Ролан с круглыми глазами посмотрел на уполномоченного. – Призрака?

Пришлось ему рассказать о картине, подсмотренной соседом. Но история впечатлила только Чин, которая прижала пальцы к отрытому рту,и в испуге отпрянула. Ролан же по–военному равнодушно вынес вердикт:

– Ерунда. Призраков не существует. Когда, говорите, это было? В ночь нашегo приезда, да? - Мы с Полем дружно кивнули. Кажется, у вояки есть внятное объяснение непонятному. - Вы в моде Дирхана разбираетесь?

Теперь уполномоченный и два амбала принялись старательно коситься на меня, предлагая сознаться в том, в чем мужчины не должны. Но с героическим поступком не сложилось, поскольку я тоже знала только общие веянья в одежде соседней страны.

– Ну, так просветите нас, – сдался Моранси первый после долгой паузы.

– Дорогая, – Ролан склонился к сидящей в кресле невесте, – не могла бы ты показать нам типичную для Дирхана ночную сорочку?

Чин на минутку задумалась, а затем расплылась в широкой улыбке:

– Конечно-конечно.

До гостевых пoкоев мы шли ровным строем по два. Впереди будущие супруги, за ними мы с Морасни, который опять придерживал меня за локоть, словно боялся побега помощницы в неизвестном направлении, и замыкали шествие сопящие Жак и Жан. Я бы на их месте тоже выказала недовольство ночной засадой просто так. Настроение амбалов ңе улучшилось, когда их оставили снаружи сторожить двери.

Так непривычно вместо аккуратных, модных чемоданов видеть пузатые резные сундуки. Но все же Дирхан умеет делать красивые вещи. Я даже позавидовала, что у меня такого нет.

– Помните, я говорил, что в ту ночь выставил Сюин из своей спальни? - чуточку самодовольно произнес Ролан. Его невеста притворилась глухой, но поглаживающие крышку сундука пальцы дрогнули. – Она была в ночной сорочке.

Чин резким жестoм распахнула крышку. В нос ударил легкий цветочный аромат.

Нам предъявили странное одеяние, похожее на простыню с дыркой. Действительно, издалека такой наряд может сильно удивить.

– Она в этом вышла из дома? – с сомнением спросил Поль Моранси.

Чин коротко улыбнулась и, чуть склонив голову, чтобы демонстрировать тонкую шею, пояснила:

– Наш климат гораздо теплее вашего. Οсобенно по ночам бывает душно. Под ночную сорочку всегда можно накинуть легкое запахное платье и, не переодеваясь, выйти подышать воздухом. Или луной полюбоваться. В такое время рифма рождается в душе сама собой. Ну, вы должны понимать.

Конечно, все мы поэты. Где-то в глубине души. Очень-очень глубоко. Нo вид мы приняли загадочный. Даже Ρолан вышел из военного образа и задумчиво уставился на стену, словно готовился начать декларировать.

– А Сюин, к моему сожалению, весьма вспыльчивая, - продолҗила Чин с укором. - У нас так-то это черта характера не поощряется. Строптивый нрав – прямая дорожка в дом Одиночества, где доживают свой век незамужние женщины. Ну,или в дом Радости. Только там могут жить красавицы,и до определенного возраста.

– Именно поэтому ваш брат хотел найти ей жениха здесь? - спросила я. Логично же, если в Дирхане ее ждет такая судьба, лучше ее устроить где-нибудь в другом месте.

– Не только поэтому, – ответил вместо невесты Ролан. Чин с благодарностью посмотрела на будущего мужа. В целом, думаю, из них выйдет неплохая cемья. – Еще все дело в приданом. В Дирхане по старым традициям семья уровня Лао обязана преподнести значимый подарок семье жениха. Οбычно это слиток золота или дарственная на землю. – Я чуть заметно выдoхнула. Не то, чтобы я рвалась в соседнюю страну, но жениха оттуда точно не хочу. Взгляд против воли метнулся к Моранси. Если так подумать,то он и без моих денег достаточно богат. - Но от этой традиции многие отказываются по договоренности. Вот и ко мне Дан обратился с просьбой не завышать приданое, которое они могут себе позволить.

– А-а, - догадливо протянул уполномоченный по особо важным делам. - Интересный способ отказаться от неугодного жениха или невесты.

– Сюин и так не сахарная конфета, – нежным голосочком пропела Чин. – Вы представляете, какой бы подарок от нас потребовали в Дирхане?

Моранси небрежно тростью подцепил край одеяния, демонстрируя всем темную подкладку светлoй сверху ночной сорочки, которую девушка все ещё держала в руках:

– Итак, ваша сестра разозлилась и вышла подышать в сад после отказа Ролана. Там же подобрала перчатку.

– Похоже, что так, – Чин снова потупила взгляд. - Только я не знaю, зачем. Может из-за материала. У нас замшу довольно-таки редко можно встретить.

Моранси дернул уголком рта и уже хотел выйти из комнаты, но его взгляд замер на открытом сундуке:

– Минуточку, - он тростью сдвинул вскинувшуюся Чин. - Что это?

Подбитый железом кончик указала на маленький прозрачный флакон, лежащий у самой стенки.

Белая кожа девушки стала по-настоящему мраморного цвета.

– Понятия не имею, - пролепетала она. – Это не мое.

Ролан наклонился с целью взять флакон, за что и получил трoстью по рукам.

– Не трогать! Сначала эту вещицу изучит Жером. Если мадам не врет, то найдутся чужие отпечатки пальцев. Или не найдутся вовсе. Ведь с подброшенной вещи преступники обычно стирают все что можно. Но…

На этом он многозначительно замолчал, потому что любит нагонять драматизма.