Пепельная маска мести

ГЛАВА 2. Пополнение

Пополнение как раз выстроилось во дворе перед отделением полиции, когда Нейт подошёл к забору. Ограда вокруг отделения была самая обычная, из металлических прутьев, сплетённых и обузоренных всякими глупыми нашлёпками. В основном нашлёпки имели некоторое сходство с гербом Войдена: рыбой на фоне трёхлистовой водоросли. Ну а возле забора пробивалась всяческая буйная растительность – чухарник, рабуль, всякие репьи и прочие сорняки, способные вымахать в человеческий рост и выше, если не напускать на них каких-нибудь провинившихся рядовых или просто новобранцев.

Отсюда можно было любоваться новичками сколько влезет. Он про себя решил: поглядит, и если ему понравится – то заглянет-таки к Дину. А если новенькие совсем никудышные, то и возиться с ними не захочется, и тогда он потихоньку уйдет.

Маг среди них был один, и держался он чуть наособицу. Видно, он происходил из какой-нибудь хорошей семьи, раз рядом с ним на голову возвышался автоматон-денщик. Вообще-то в полиции не слишком одобряли, когда при маге вне службы были такие штуки, ведь на управление ими тратится внимание и прочие ресурсы. Даже опытный маг не может управлять автоматоном круглосуточно и без отрыва от остальных дел, а без постоянного надзора эти жестянки способны только передвигаться. Ну, может, выполняли самые простые задачи.

Молодой маг выглядел довольно уныло. Высокий, худой, с давно не стриженной головой – волосы были перехвачены шнурком на темени, чтобы не падали на глаза, и торчали забавным султанчиком. Темно-серый мундир со споротыми нашивками, форменное кепи без кокарды – да его явно откуда-то вышвырнули! За что только, интересно?

Тут парень повернул голову, показав лицо в профиль, и сердце Нейтана как-то нехорошо замерло. Замерло, словно скованное льдом – и вдруг дёрнулось так, что эти оковы вмиг разлетелись мельчайшими осколками. Были бы настоящими – разорвало бы сердце, раскурочило бы грудь… Но и тогда Нейтан вряд ли испытал боль, подобную той, которую вдруг ощутил сейчас.

С трудом совладав с собой, Нейт приподнялся на цыпочках, раздвигая пыльные сорняки, и зашипел, когда в ответ на такое невежливое обращение чухарник впился в него мелкими коготками-иглами, которыми были усыпаны его зубчатые листья. Словно услышав его, что на таком расстоянии было вряд ли возможно, новенький маг повернулся в сторону Нейта. Тот вздрогнул и выпрямился. Сердце всё-таки не выдержало и размазалось всмятку. Эда, Эд, живая!

– Эд?!

Новичок равнодушно мазнул взглядом и отвернулся.

– Эд! – вскричал Нейт, ломясь из кустов, как морской лось на отмель, и даже не замечая, что в волнении прошел между причудливо переплетёнными прутьями забора.

Такое ему не каждый день удавалось и стоило немалых усилий… обычно. А тут даже не заметил, потому что ему показалось…

– Мы знакомы? – задрав подбородок и щурясь от солнца, вопросил молодой маг.

– Ты же… Эд? – с сомнением спросил Нейтан.

– Откуда вы знаете моё имя? – спокойно поинтересовался новенький.

Голос у него был юношеский, незнакомый, лицо совершенно чужое, но вот снова: какой-то поворот головы, небрежное движение – и у Нейта появилось ощущение, что он вот-вот познает некую тайну.

Такое бывало только, когда он смотрел на Эдмунду Стил. На её точёное лицо, чуть угловатое, с маленьким, но волевым подбородком и аккуратным носиком. Такое женственное и притягательное, с загадочной улыбкой и огоньком в красивых серых глазах. Огонёк загорался отнюдь не при виде скучного Нейта, но притягивал он очень многих.

Новичок не обладал притягательностью Эдмунды Стил, да и общего с нею в чертах имел мало. Разве что некоторая угловатость да цвет глаз… Так что же заставило Нейта следить за его мимикой и искать в глазах тот самый огонёк? Неуловимое сходство. Очень слабое. Возможно, существующее только в воспалённом воображении Нейтана.

– Так или иначе, но да, я Эд – вернее, конечно, Эдвин Эдвертон, – сказал новенький. – Бывший боец, а ныне просто ученик, или по-вашему дьер. Так уж вышло.

– Ученик, – слегка заикаясь, произнёс Нейтан. – Как такое возможно? Эдвин…

– Эдвертон, – вежливо дополнил новобранец. – Из штурмовиков мне пришлось уйти, инвалидность. Рассчитываю стать сыщиком.

– Сыщиком, – пробормотал Нейтан, чувствуя себя полным дураком.

– А вы, простите, кто? – знакомые глаза на незнакомом лице наконец-то встретились со взглядом Нейта.

И ни малейшего намёка на то, что его узнали. Значит, он всё-таки ошибся.

– Нейтан Хэрриган, – сказал он. – Сыщик я. На пенсии.

– Ааа, – лицо Эдвина просветлело. – Нейт Хэрриган! Тогда всё понятно. Мы могли видеться в Льюдейле. Вы же были в Льюдейле Мастером? В Речном участке, да? У меня там служила кузина.

Кузина?

– А как её звали?

Глаза Эдвина слегка потемнели, но ответить он не успел. Во двор вышел Дин в сопровождении ещё нескольких офицеров. Он отдал приказ к построению и, увидев Нейта, просиял. Ох, ну и попал! Конечно, попробуй теперь отвертеться, что заглянул чисто из любопытства!

– Мне, пожалуй, пора, – сказал Нейтан, отступая. – Рад был повида… познакомиться.