Огненный след

Снова затишье, но мое чутье не давало расслабиться. Что-то происходит вне досягаемости глаз.

И вот все началось.

Среди деревьев вспыхнул огонек, а затем стремительно полетел в сторону замка. Отработанным движением, я перехватила пламя, не давая огненной стреле сделать свое дело.

Марс уловил мои движения. Громко отдал очередную команду и ринулся к Хьюго.

Снова во тьме леса зажегся огонек. Ещё. И ещё. Задача усложнилась, теперь стрела будет не одна, надо быть готовой к началу главного представления для врага.

Я бросила беглый взгляд на Лемара. Тот стоял, скрестив руки на груди, и с нескрываемым высокомерием смотрел на меня. Кажется, ему было интересно увидеть мой провал.

Нет уж. Не в этот раз. Сегодня у меня все получится!

Огни, что мелькали среди леса, волной устремились к замку. Я напряглась изо всех сил, пытаясь не упустить каждый огонек. Полыхающие стрелы обрушились на владение, пытаясь поджечь все, что встречалось на пути. Я закрыла глаза и сфокусировалась на сгустках энергии своей новой стихии.

Сначала у меня получалось сдерживать огонь, он не наносил вреда замку, но с каждой секундой все значительно усложнялось. Стихия будто искала выходы из созданной мной ловушки, и в конечном итоге находила. Напряжение в моем теле росло с каждой секундой, казалось, что ещё немного и все окончательно выйдет из-под контроля. Тело дрожало от перенапряжения, мышцы гудели.

-Я здесь. - Голос спасения раздался позади меня.

Марс уже привычным жестом обхватил мои ладони, подходя со спины. Я почувствовала, как с меня сняли ощутимую тяжесть ответственности, с которой не получалось справляться. Мои ноги слегка подкосились, и я позволила себе немного расслабиться, облокотившись о грудь Марса позади себя.

-Соберись, это только начало.

Ощущение поддержки за спиной придало мне сил. В очередной раз я закрыла глаза, фокусируясь на языках пламени блуждающих по коридорам замка. Теперь стихия подчинялась значительно легче. Словно дикий зверь стихия пыталась меня укусить, но боялась разозлить своего хозяина.

Громкий крик у ворот переключил мое внимание на отряд, который со всей яростью бросился в бой. Зазвенел клинки, посыпались стоны. Сражались преимущественно воины, пока маги пытались подсобить издалека. Хоть задача нашей армии заключалась в том, чтобы устроить представление, сражение было настоящим. Ужас от того, что не один воин ляжет сегодня в бою, тисками сдавил шею.

И вот Чародей на соседней башне начал активное участие в происходящем. Звезды, изображенные на тыльной стороне его ладоней, засветились бледно синим цветом. Лемар, закрыв глаза, что-то читал на древнейшем языке, будто просил помощи у высших сил.

Марс резко сжал мои ладони.

-Не отвлекайся. Помни о своей задаче. - Резкий голос учителя вернул меня к реальности.

Я вновь обратила свое внимание к пламени и уловила, что огонь почти завладел конюшней. Мысленно я ринулась туда, перекрывая энергетический поток. Стихию будто загнали в клетку, и это было ей не по душе.

Звон клинков становился тише. Силуэт Хьюго мелькнул, минуя ворота. Наш отряд начал вымышленное отступление, как будто осталось в живых не больше десятка. Кто-то уже ринулся в обратный путь, а кто-то хотел дойти до конца.

-Твою же… - Выругался Марс.

Что-то пошло не так. Я в панике вертела головой, пытаясь понять, что не понравилось магу. И нашла.

Вокруг Лемара заплясала странная синяя дымка. Чародей без остановки читал неизвестные речи на древнейшем языке, а его глаза начали закатываться. Казалось, что его сознание больше не здесь.

Раздался звериный рев. От испуга я прижалась к Марсу ещё сильнее.

-Что это? - мой голос дрогнул.

Учитель отпустил меня и подошёл к ограждению, скидывая контроль пламени в очередной раз на меня. Тяжесть стихии резкой волной ударила по изнеможённому телу.

-Лемар в своем репертуаре, нужно ему подсобить. - Марс что-то выискивал в темноте. - Ты продержишься без меня?

Я понимала, что не продержусь. Однако мысль о том, что от меня может зависеть исход сегодняшней битвы, не дал признаться об этом вслух. Пришлось сжать зубы и кивнуть. Марс не стал медлить и в ту же секунду покинул башню. Что происходило, мне ее известно. Все мое внимание занимала стихия, которая с ещё большей яростью обрушилась на замок.

Огонь разрастался ещё сильнее. Изо всех сил, что оставались во мне, я постаралась перекрыть потоки стихии, но это не сильно помогало. Начало казаться, что огонь теперь выбрал лишь одну цель - меня. Кожа горела, пот струился градом. Мышцы гудели от напряжения. Казалось, борьба была осязаемой.

В какой-то момент, сознание начало покидать меня, глаза закатывались, мир будто начал моргать. И тогда устрашающий рев раздался снова, только с большей силой. Все, кто находился внизу, забыли о сражении и испуганно смотрели вверх. Яркое зарево от огня пронеслось, словно через все ночное небо. Я развернулась назад, чтобы посмотреть, что так всех напугало, и увидела его - огромного дракона, возвышающегося над замком.

Его размеры были необъятными. Он яростно оглядывал все вокруг, громко хлопая крыльями. Массивная голова неспешно приблизилась к воротам. Очередной яростный рев, а затем столб огня. После этого, враги в панике начали убегать в лес. Заранее подготовленный отряд в тени отправился следом, чтобы быть уверенным, что враг покинул наши земли.

Дракон оглядел все вокруг и снова поспешил скрыться за замком. От облегчения, что все получилось, хотелось разрыдаться, но на мне все так же лежала ответственность. Надо было срочно потушить огонь. Но я не могла. Сил не осталось. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, а затем почувствовала, как холод камня обжег мою кожу.

Несмотря на все усилия, я все же не справилась.

Впервые в жизни мне было так сложно открыть глаза. Казалось, мое тело разучились двигаться и окаменело.

Пелена перед глазами рассеялась, давая увидеть окружающую обстановку. Невысокий темно коричневый свод над головой, тусклый свет, пробивающийся сквозь небольшое окошко. Казалось, будто меня окружала пустота, хотя это не так.

Справа что-то зашуршало, а затем раздались тихие шаги, направляющиеся в мою сторону. Я чуть повернула голову и увидела Лану, что в очередной раз дежурила недалеко от моей кровати. Интересно, почему каждый раз после передряг, моего пробуждения ждет именно она?

-Не двигайся, я сейчас позову Флоренцию. Она должна с тобой поговорить. - Протараторила нимфа и выбежала из комнаты.

Пока она отлучилась, в моей голове одним за другим всплыли последние воспоминания. Колокола, огни в лесу, звон мечей, истошные крики, дракон.… И мой провал. От накатившей злости я ударила рукой по кровати и тут же пожалела об этом. Невыносимая боль пронзила руку насквозь. Тихий крик невольно сорвался с моих уст.

Приложив немало усилий, я приподняла руку, чтобы найти причину адской боли. И, кажется, нашла. От кончиков пальцев и до локтя, рука была покрыта повязками, пропитанными кровью. От ужаса стало не по себе, тошнота подкатила к горлу.

Флоренция подоспела вовремя. Она спешно подошла ко мне и положила свои ладони мне на плечи, пытаясь успокоить.

-Тише, побереги силы. Последняя битва не прошла бесследно, тебе необходимо хорошенько отдохнуть.

Лана пододвинула к кровати стульчик и, улыбнувшись напоследок, вышла из комнаты. Флоренция отпустила меня и присела рядом. На ее лице застыло глубокое сожаление.

-Что с моей рукой?

Говорить было сложно, словно горло обожгло.

Флоренция отвела взгляд. Слова, сказанные дальше, дались ей непросто.

-Сражение за владение не прошло для тебя бесследно. Ты потеряла контроль над силой. К счастью, повреждения не такие значительные. Обе руки получили ожоги, но наш лекарь заверил, что довольно быстро раны затянуться.

Всего лишь ожоги - пустяк. Все могло быть куда печальнее, например, смерть.

-Какой исход битвы? - Я вновь поморщилась из-за боли в горле.

Флоренция улыбнулась, от этого стало легче.

-Отряд Шайнера сбежал. Все так, как и планировали. - Молчание, незнание, как произнести вслух. - Только вот Лемар отличился. Он создал иллюзию дракона.

Значит тот огромный зверь, что своим пламенем озарял все небо, был всего лишь иллюзией?

-Разве это плохо? - несмотря на боль, мне необходимо было понять суть происходящего.

-Не совсем. - Голос Марса ответил за Флоренцию.

Увидев в дверном проеме своего учителя, мне стало немного не по себе. То ли виноваты воспоминания о провале, то ли о поцелуе.

-Ты ещё здесь? - Флоренция искренне удивилась появлению брата, а вот меня удивил ее вопрос. Что значит "ещё здесь"? Он куда-то уходит?

Марс уловил мою неожиданную нервозность и тепло улыбнулся.

-Иди к Хьюго, он у ворот. Вам стоит пообщаться.

Флоренция старательно делала вид, что все хорошо и никакие эмоции ее не трогают. Однако я успела заметить нотки печали в ее глазах. Она практически бегом покинула помещение, хлопнув дверью.

Марс занял ее место на стуле, задумчиво глядя мне в глаза. Мне так хотелось прочитать его мысли, жаль это невозможно.

-Эли, прости меня. - Он еле ощутимо коснулся моего плеча. - В ту ночь я не должен был все оставлять на тебя.

И это правда! С моими слабыми навыками исход мог быть значительно хуже.

-Но помимо того, что случилось с тобой, есть ещё одна большая неприятность. Лемар создал дракона, а это значит, что Шайнер будет думать, что мы смогли подчинить себе такого зверя.

-Почему это вас так смущает?

Марс горько ухмыльнулся.

-Зная это, Шайнер подготовит ещё большую армию. А ты знаешь, нас итак ничтожно мало, чтобы противостоять ему. Против усилений нам никак не выстоять. - Учитель горько улыбнулся. - Лемар считает, что я обязан попробовать подчинить драконов Редфорда.

Я испуганно посмотрела на него. Какие к черту драконы?

-В Редфорде есть Лавовая гора, на которой обитают драконы. И по легенде, подчиняются они только повелителю Редфорда. Лемар уверен, что это именно я.

Марс нахмурился. Кажется, он не особо верил в это, но выбора не было.

-Мне придется с отрядом отправиться в свои родные земли, чтобы проверить теорию. Если все получиться, у нас появиться шанс. Однако, есть обратная сторона медали. Если Лемар ошибается, мне не выжить.

Ком подкатил к горлу. Захотелось вцепиться в Марса и никуда не отпускать. Боль и страх сковали все тело. Казалось, что моя душа мечется по закрытой клетке, пытаясь найти хоть какой-то выход.

-Наш отряд уже готов к отбытию, не хватает только меня. - Марс заметно поник. Ему явно не особо нравилась эта идея, но он понимал, что от него зависят сотни тысяч жизней и их будущее. - Мне придется покинуть тебя. Ты стала сильнее, огонь медленно, но сдается под твоим напором. Больше в моем присутствии нет необходимости.

Забыв о ранении, я попыталась схватить Марса за руку, но вместо этого лишь закричала от боли.

-Не стоит двигаться, дай ранам зажить. - Он ласково дотронулся до моей щеки. В его глазах, наверное, я впервые видела горечь тоски и сожаление о своих поступках. - Еще раз, прости, что не смог уберечь тебя.