Правитель

— Я думал, ты сможешь это сделать.

— Почему я? — спросил он, нахмурившись. — А ты не можешь попросить священника или кого-нибудь еще?

— Нет. Перл не религиозна, и я тоже. Кроме того, последние два столетия свадьбы проводил правитель, а ты мой заместитель.

— Да, но… — он почесал плечо и опустил глаза, как будто на полу был написан предлог отказаться.

— Я сделал это для тебя и Лауры, — напомнил я ему.

— Это другое. — Он заерзал на стуле. — Если я прав и Перл шпионка, я буду чувствовать себя виноватым за то, что запер тебя в браке с ней. Если только… — он задумчиво постучал себя по подбородку.

— Что?

— Ты мог бы сделать развод законным. Таким образом, ты мог бы избавиться от нее, если она шпионка.

— Это законно — развестись, — указал я.

— Да, но только если речь идет о физическом насилии.

— О, это будет, если она предаст меня, — сказал я торжественно. — Я гарантирую, что у нее будет самая красная задница в стране.

— Порка — это не жестокое обращение, — заметил Магни.

Я приподнял бровь.

— Перл подумает, что это так.

— Правильно! — Магни кивнул. — Просто не будь с ней мягок. Если тебе нужен совет о том, как дисциплинировать ее, я мог бы…

— Не надо. — Я поднял руку. — Мне не нужны твои советы по отношениям.

Его глаза потемнели.

— Нет, конечно, нет. Зачем тебе советоваться с мужем, жена которого сбежала?

— Я не это имел в виду.

Магни встал.

— Правильно!

— Магни, — сказал я умиротворяющим тоном, но он уже уходил, повернулся у двери и сказал:

— Я проведу церемонию завтра и улыбнусь перед камерами, но знай: я все еще, черт возьми, не доверяю ей.

После того, как он ушел, мой день был занят деталями. Весь мой персонал работал как пчелы, готовясь к церемонии, и я не видел Перл до полуночи, когда лег спать.

— Ты спишь? — прошептал я.

— Спала, — сонно сказала она и повернулась на бок лицом ко мне. — Я не видела тебя весь день.

— Я знаю. Я должен был позаботиться о приготовлениях.

— Ты обещал, что это не будет чем-то необычным.

— Это так. — Я взял ее за руку. — Но я все равно хочу, чтобы все было идеально.

Ее веки отяжелели, и она изо всех сил старалась не заснуть.

— Эй, — прошептал я, чувствуя тяжелый узел в животе. — Ты в порядке?

— Угу. — Она моргнула, открыв свои прекрасные голубые глаза, и потерла нос. — Просто немного нервничаю.

— О церемонии или о встрече с твоей мамой?

— И то, и другое, я полагаю. Ты знаешь, о моей маме…

— Да?

— Не сердись на нее за то, что она сделала, — мягко сказала Перл. — Моя мама пыталась защитить меня.

— Заперев тебя?

— Хан, — взмолилась Перл. — Я тоже была зла на нее, но она моя мама, и я люблю ее.

— Я буду с ней мил, — пообещал я.

— Хорошо. Моя мама — необыкновенная женщина, и она может быть нашим самым сильным союзником в Совете, если ты сможешь заставить ее понять, почему я влюбилась в тебя.

— Ты хочешь, чтобы я показал твоей матери, какой я превосходный любовник? — поддразнил я.

Она с любовью похлопала меня по руке.

— Нет, эта часть тебя предназначена только для меня.

— Ты чертовски права, это так, — согласился я и поцеловал ее в лоб, взволнованный тем, что Перл, казалось, относилась ко мне теплее, чем на острове Боулдерз.

— Сегодня я спросила Кристину о том, чего ожидать на церемонии, но она сказала, что мало что помнит со своей свадьбы. Очевидно, она была слишком шокирована твоим предательством. — В ее тоне была резкость.

— Да, — вздохнул я. — Признаю, что это был не самый лучший момент для меня, но ты можешь быть уверена, что я не преподнесу тебе никаких сюрпризов.

— Хорошо! — Она подалась вперед, чтобы поцеловать меня. — Тогда спокойной ночи.

— Эй, — прошептал я и притянул ее ближе. — Если бы я хотел сделать тебе свадебный подарок, что бы я тебе подарил?

Мои слова заставили ее приподняться, как будто ей в голову пришла внезапная идея.

— Я могу попросить о чем-нибудь? — спросила она.

— Конечно, я дам тебе все, что в моих силах дать.

С внезапным приливом энергии Перл села, скрестив ноги, и повернулась ко мне с серьезным выражением лица, которое я видел раньше. У нее было что-то важное на уме, и она пыталась идеально сформулировать это в уме, прежде чем произнести вслух.

— Просто выкладывай, — нетерпеливо сказал я.

Она облизнула губы.

— Чего я хочу от тебя больше всего, так это безопасности для моего народа.

Ее просьба заставила меня тоже сесть, прислонившись к спинке кровати и скрестив руки на груди.

— Твоего народа? Я думал, теперь мы твой народ.

— Так и есть! Выйдя за тебя, я делаю жителей Родины и мужчин Севера своими людьми, и я хочу безопасности для всех.

— Я не совсем понимаю, о чем ты просишь меня сделать.

— Я хочу, чтобы ты дал мне обещание, — строго сказала она.

Я напрягся, но ждал, когда она заговорит.

— Я весь день искала способ поговорить с тобой об этом, но для меня это был бы идеальный свадебный подарок.

Я сделал ей знак, чтобы она уточнила.

— Ты знаешь, что Магни нашел способ пересечь границу, и именно так он похитил Афину?

— Угу.

— И ты знаешь, сколько раз я просила тебя что-нибудь с этим сделать.

— Я не собираюсь мучить своего брата. Он пообещал, что больше так не сделает.

— Но другие могли бы, — сказала она. — И теперь тебе не придется пытать его, потому что я знаю, где находится проход.

Мои брови взлетели вверх, и жужжащее ощущение надежды пронзило меня с головы до ног.

— Действительно?

— Да, и я хочу, чтобы ты пообещал мне, что положишь этому конец. Я не могу беспокоиться о том, что другие женщины могут быть похищены.

— Где это? — спросил я. — Я обещаю тебе, что если ты сможешь указать мне точное местоположение, я лично пойду и проверю. И если это действительно так, я его закрою.

— Спасибо. — Перл вздохнула с облегчением. — Я подслушала, как Магни и Боулдер упоминали, что они пересекли границу в городе под названием Нортгейт и что их контактное лицо звали Осел Джонни.

— И кому ты это рассказала? — спросила я, затаив дыхание.

— Только тебе.

— Не Совету?

— Нет. — Она указала на меня пальцем. — Но если ты откажешься закрыть проход, я могу сказать им.

Я даже не расстроился из-за последней части, а расплылся в широкой улыбке. Она сказала мне. Перл, бл*ть, рассказала мне раньше всех. Она была верна мне!

Толкнув ее обратно на кровать, я перекатился на нее сверху и вложил всю свою благодарность в глубокий поцелуй.

Она толкнула меня.

— Это серьезно. Я хочу, чтобы ты это прекратил!

— Милая, они разыграли тебя. — Я усмехнулся ей в шею и почувствовал легкость, как перышко, в моем сердце. Она была моей женщиной в первую очередь.

— Что ты имеешь в виду, они разыграли меня?

— Нортгейт — крошечный городок в верхнем восточном углу Северных земель, примерно так далеко от границы, как только можно. Я гарантирую, что это не то место, где Магни переправился на Родину. Во-вторых, «Осел Джонни» — это название виски, а не человека.

— Откуда ты знаешь? У мужчин Севера очень непонятные имена, — сказала она.

Я рассмеялся.

— Назвать ребенка в честь бутылки виски? Я имею в виду, отдай нам должное, детка. Разве ты не видела бутылку в моем кабинете?

— Конечно, я видела, но это могло быть псевдоним.

— Ты права. — Я проглотил свою усмешку. — Я не должен дразнить тебя, но поверь мне, это была ловушка, и я просто чертовски счастлив, что ты рассказала все мне.

Перл слегка рассмеялась, когда я покрыл двадцатью быстрыми поцелуями ее нос, щеки, лоб, подбородок, рот и линию подбородка.

— Я все еще хочу, чтобы ты закрыл этот проход. Это то, что я хочу в качестве свадебного подарка.

— Я посмотрю, что я могу сделать. — Я глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает меня. — То, что ты услышала, является причиной того, что ты вела себя холодно по отношению ко мне ранее сегодня?

— Я не была холодна к тебе, — запротестовала Перл. — У меня просто было много чего на уме, и я пыталась придумать лучший способ поднять этот вопрос и заставить тебя отнестись к нему серьезно на этот раз.

Я поцеловал ее в лоб.

— А ты, что бы ты хотел в качестве свадебного подарка? — спросила она.

— Ты уже сделала мне величайший подарок. Нет ничего более ценного, чем твоя любовь и твоя верность.

Мои слова подействовали на Перл, и я улыбнулся, когда ее глаза увлажнились.

— Но если ты действительно хочешь сделать мне подарок… — сказал я со своей самой очаровательной улыбкой. — Тогда я также желаю наследника и дочь.

Перл оттолкнула меня от себя и приподнялась на локтях, прищурив глаза.

— Ты только что сказал то, что сказал?

— Как ты думаешь, что я сказал? — спросил я, наслаждаясь электрическими искрами между нами.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты только что не подразумевал, что только мальчик может быть твоим наследником.

— Конечно, — сказал я с невозмутимым лицом.

— О, черт возьми, нет! — Это был первый раз, когда я услышал, как Перл ругается, и это было безумно сексуально с тем, как она сменила позу, чтобы встать на колени на кровати, положив руки на бедра и наклонившись вперед с выражением яростной решимости. — Мы собираемся разобраться с этим прямо сейчас.

— Что?

— Я верю в демократию и сделаю все возможное, чтобы убедить тебя, что это правильный путь.

— Ты можешь попробовать, — сказал я и пожал плечами.

— Я еще не закончила, так что помолчи и послушай, — приказала Перл, явно увлеченная этой темой. — Я хочу, чтобы ты пообещал, что независимо от пола наших детей, это не будет иметь никакого значения.

Я сморщил лицо.

— Это большая гребаная разница.

— Женщины могут руководить так же хорошо, как и мужчины, — утверждала она. — На самом деле, я бы сказала, что женщины ведут себя даже лучше.

— Если бы ты меня сейчас так чертовски не заводила, я бы наказал тебя за такое оскорбление. — Я придвинулся к ней ближе. — Я буду рад показать тебе, почему мужское доминирование вызывает привыкание у женщин.

Перл подняла руку.

— Обещай мне, что наши дочери будут иметь равные права с нашими сыновьями.

Моя голова со стоном упала вперед.

— Уже за полночь, завтра мы поженимся. Я не могу изменить законы в один миг, даже если бы захотел.

— Обещай мне, что наши дочери будут иметь равные права с нашими сыновьями, — медленно и твердо сказала она, ее глаза были сосредоточены на мне.

— Нет, — сказал я, не моргнув.

— Почему нет?

— Потому что мы последние свободные люди в мире, и пока мужчинам запрещено править Родиной, женщинам запрещено править Северными землями.

Она моргнула и некоторое время сидела тихо.

— Хорошо, я понимаю твою точку зрения, так как насчет того, чтобы мы с тобой заключили договор? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы побороться за допуск мужчин в Совет, и когда я добьюсь успеха, вы тоже измените свой закон.

— Когда половина Совета будут мужчины, — сказал я. — Тогда я изменю закон, но до тех пор Северными землями по-прежнему правит мужчина.

— А что, если у нас будут только дочери? — спросила Перл, выгнув бровь.

— Тогда, надеюсь, у Магни будут сыновья.

— Как? Лаура ушла, и она может не вернуться.