У беды глаза зелёные

Найдя удобное место, с которого он мог увидеть возвращающуюся девушку, но его самого заметить было нельзя, сел на ствол поваленного дерева. Переговорное зеркало всегда находилось при нём. Проведя над ним ладонью, активировал. Собеседник в этот раз появился сразу, словно ждал.

— Ты получил новые сведения?

— Да. Местные считают, что гончие приходят от нас.

Пронзительный взгляд мужчины впился в лицо Колина.

— Даже так… Как ты это узнал?

— Мы вчера столкнулись с военным подразделением, направляющимся на фронт. Примерно четыреста воинов. Обученных мало, молодняк не бывавший в боях. Скорее всего, новобранцы и выпускники боевой академии. Идут пешим строем, зачищая по дороге местность от прорвавшихся во время последнего боя тварей бездны и винят в этом нас.

— Хорошо, я разберусь с этим. Надеюсь, Виорела не пострадала? Как у неё с магией? Она сможет пройти порталом?

— Нет. Магия всё так же нестабильна. Нас просто разорвёт портал. Сейчас я веду её в Шохронскую академию магии. Там точно смогут стабилизировать её.

— Хорошо. Но поторопись.

Изображение в зеркале пропало, а Колин всё продолжал задумчиво вглядываться в полированную поверхность. Наконец очнувшись, поднялся. Надо было возвращаться и обустраиваться на ночлег. Он вернулся одновременно с девушкой, светящейся от радости.

— Колин! Смотри, как у меня получается!

Восторгу Виры не было предела: в её руках ртутью переливался водяной шарик, то вытягиваясь в форму груши, то превращаясь в тор[4]. Воин не мог поверить своим глазам: две самоуничтожающие друг друга стихии. Как такое может быть? Это сулило в дальнейшем крупные проблемы. Им обязательно надо успеть поступить в академию!

Все планы ушли на потом, а на первое место вышел комфорт Виры. Колин видел, как вода с мокрых волос падает на одежду девушки, делая ткань влажной, прилипающей к телу, обрисовывающей всё, что находится под ней. Сглотнув и с трудом оторвав взгляд от мокрой рубашки, воин криво улыбнулся.

— Постарайся впитать стихию, как делала с огнём. Только магию к себе не применяй, это может быть опасно.

— Почему? — искренне удивилась девушка. — Это же вода, чем она мне может быть опасна?

— Ты неопытный маг. Можешь не рассчитать силу и, например, получить обезвоживание организма. Ты же не хочешь выглядеть сухой щепкой?

Водяной шарик буквально испарился с рук испуганной девушки.

— Сейчас я разожгу костёр и займусь твоими волосами, подожди немного…

Быстро соорудив небольшой костерок и подвесив над ним котелок с водой, парень разложил рядом одеяло, чтобы Вире было удобнее. Похлопав по нему, позвал.

— Иди сюда.

Когда девушка села, укутал её потоком тёплого воздуха. Взметнувшиеся вверх и вмиг высохшие волосы рассыпались по плечам Виры, накрывая её, словно серебряным шёлком. Залюбовавшись, Колин не сразу вспомнил, что собирался сделать. Расчёска медленно скользила по её волосам, распутывая пряди. Неспешные плавные движения привели девушку в медитативное состояние. Прикрыв глаза, она наслаждалась процессом, с удивлением наблюдая за кружащим вокруг неё тёплым потоком воздуха.

Пальцы воина, оставив завитки волос возле лица свободно свисать, нежно разбирали прядь за прядью, сплетая косы. Переплетая между собой, создавая плоское переплетённое полотно. Не закончив причёску, Колин быстро перехватил волосы лентой и зло развернувшись, молча направился к реке, ругая себя на все лады. О чём он думал, когда его руки сами выплетали именно эту косу?

Вира почувствовала настроение и гнев парня. Обернувшись, недоумённо смотрела в спину удаляющегося Колина. Без него стало холодно и одиноко. Передёрнув плечами, она потянулась к теплу и была рада подувшему ласковому ветерку, вновь закружившему вокруг неё.

***

Прорыв гончих ада не давал покоя Эхору Нибину. Такого раньше не происходило. Все появления тварей бездны происходили исключительно в зоне соприкосновения миров. Разбираясь в случившемся, Первый Советник Короля раз за разом перепроверял отчёты, но явных отличий не находилось. Единственное, что он смог обнаружить, был межмировой портал. Мог ли он так повлиять?

Складывалось впечатление, что твари зачистили территорию для кого-то. Конечно, это могло быть и совпадением, но уж слишком подозрительным. Необходимо было выяснить всё до конца, чтобы избежать повторения.

Вновь он пролетал над уничтоженными деревнями, глядящими на мир мёртвыми глазами окон, кричащими о беде распахнутыми ртами дверей. Боль осквернённой природы проникала в его сердце, заставляя сжиматься от горечи.

Дракон возвращался к поселению, где почувствовал свою пару, он не мог пролететь мимо. Вот только сейчас искать её след не имело смысла. Деревню заняли на постой отряды новобранцев, следующие на фронт. Опустившись на землю и сменив ипостась, Эхор направился к офицеру ответственному за молодняк. Махнув рукой патрулю, чтобы не беспокоились и отпустив адъютанта, вошёл в дом.

Капитан Винер Дорн вскочил из-за стола, увидев вошедшего.

— Приветствую Советника Нибина, — мужчина вытянулся в струнку.

— Не тянись, Винер, мы давно с тобой знакомы, — тяжело сел за стол Эхор, устало вздыхая. Он провёл в небе весь день, и тело требовало отдыха. — Лучше завари свои травки и расскажи, что видел на марше, с чем столкнулись.

Капитан усмехнулся и отмер.

— Помнишь, значит, мои отвары и настоечки. Подожди немного… — засуетился мужчина.

Достав из пространственного кармана небольшой мешочек с травами, он принёс ещё одну кружку и положил в неё ингредиенты. Лёгким пасом руки вскипятив воду, залил сбор крутым кипятком. Пока отвар, исходящий душистым запахом, настаивался, Дорн приступил к докладу, сев напротив своего давнего друга.

— На нашем пути попались две гончие. Одну мои молокососы убили. А вот вторую упустили, — сжал он кулак, нахмурясь. — Ранили мы её сильно и уже готовились добить, когда в неё, словно демон вселился. Ушла в лес, тварь. У меня нет хороших следопытов, — будто извиняясь, глянул на Эхора, — но парни гнались за ней до болота, а там — потеряли. Возвращаясь назад, в лесу встретили странную парочку. Мальчишку, сына мелкопоместного князька с севера и его телохранителя. Примечательные ребята, скажу я тебе! — чмокнул он губами. — Мальчишка — словно луч света, озаряет всё вокруг, настолько душа его чиста. И опытный, опасный воин, прячущийся за работой телохранителя. Они идут к тебе в академию. Ты там приглядись к ним.

Нибин кивнул и потянулся к своей кружке, делая из неё глоток.

— Они те, кем представились?

— Может и не те, — пожал плечами капитан, — но они не опасны, а приглядеться к ним ты и в академии сможешь. Это Виорел Корза и Колин Эрэссэа. У обоих стоит ментальная защита, я её не смог пробить.

Советник бросил на друга заинтересованный взгляд поверх кружки, из которой только сделал очередной глоток, слушая продолжение рассказа капитана.

— Представляешь: я их сканирую, а потом защиту сломать пытаюсь, а они даже не морщатся. Мне кажется, они вообще не заметили, что я старался в их мысли пробиться. Могу только с полной ответственностью сказать: они не лгали, говоря куда направляются. У мальчишки, действительно, поздно проснулась магия.

— Хорошо, посмотрю на них потом, — делая глоток, Эхор распорядился, — покажи на карте, где вы упустили зверя.

Он не успел договорить, а Дорн уже рассматривал карту, разложенную на столе.

— Вот тут мы её ранили, — ткнул он пальцем в карту, — а вот тут она ушла.

Нибин внимательно разглядывал местность, запоминая координаты.

— Винер, иди воздухом подыши.

Когда капитан закрыл за собой дверь, Советник достал кристалл связи и послал вызов. Над артефактом появилась трёхмерная иллюзия молодого мужчины очень похожего на Эхора Нибина, но более величавого. Импозантный господин царственно поднял голову и отложил в сторону перо.

— Брат, у тебя что-то случилось?

— Есть возможность поймать живую гончую.

Несколько секунд Лиадон Нибин, король Шохрона[5], разглядывал своего младшего брата.

— Ты уверен, что мы сможем взять её?

Он видел, как горят азартом глаза брата и в душе посмеивался над ним и его безудержной жаждой исследовательской деятельности. Только из-за неё была создана Шохронская академия магии. А Эхор стал её куратором, находя новые знания и сразу внедряя их в учебный процесс, чтобы из его детища выпускались всё более сильные маги.

— Без сомнения. Я знаю примерное местонахождение зверя. Он ранен, думаю, мы сможем его поймать живым, а потом у нас будет возможность изучить гончую и провести эксперименты.

— Ну и, конечно, ты уже думаешь, как проводить практику твоим боевикам на этой твари, — широко улыбнулся король.

— Ну, не без этого, — развёл руки Эхор, — им же нужно тренироваться убивать их.

В самом деле брат принёс замечательную новость. Они давно пытались поймать хотя бы одну тварь. Сил было брошено на это немало, но звери оказались слишком сильны, хитры и умны. Не удавалось даже заполучить труп, они просто сгорали в магическом огне, не оставляя после себя ничего.

— Ты сам хочешь заняться её поимкой?

— Нет. У меня есть другие, более срочные дела. Тварь потеряли в восточной части Великого болота. Там, где в него впадает звенящий ручей.

Эхор отказался в самый последний момент, хотя ему очень хотелось на эту охоту. Хотелось почувствовать страх жертвы, хотелось клыками рвать её плоть, пока обессиленное животное не сдастся на милость победителя. Но… В душе шевелился червячок предвкушения другой охоты, что поглотила его мысли и желания. Дракон ещё сам не понимал своих стремлений, но уже отказывался от столь желанной поимки твари бездны.

— Хорошо, я пришлю лучших следопытов. У тебя ещё что-то есть?

— Ты всё такой же, дела в первую очередь, — скривился Эхор. — Нет, это всё. Он уже собирался отключиться, когда вспомнил, что хотел сказать. — Да, чуть не забыл, племяннику передай, если будет плохо учиться — выгоню из академии и не посмотрю, кто его родители.

Лиадон не выдержал и весело рассмеялся, наблюдая за довольным лицом брата. Так посмеиваясь, он и прервал связь.

До хруста потянувшись, Советник поднялся из-за стола и вышел на улицу. На скамейке возле дома сидел Дорн, задумчиво глядя в небо, а по деревне плыла грозная песня.

— Это что поют твои новобранцы? — усаживаясь рядом и прислушиваясь, поинтересовался Нибин.

— Старинная боевая песнь севера… — задумчиво ответил старый друг. — У тебя нет ощущения, что приближаются перемены?

Быстро глянув на капитана, Советник, задумавшись, нахмурился.

Никто из них ещё не знал, что уготовила им всем судьба. Но все действующие лица уже заняли свои места и только ждали повелительно указующего перста судьбы, чтобы идти, куда она велит.

[3] Песня - Священная война Музыка: А. Александров Слова: В. Лебедев-Кумач 1941 г.

[4] Тор (тороид) — поверхность вращения, получаемая вращением образующей окружности вокруг оси, лежащей в плоскости этой окружности и не пересекающей её. (Простыми словами — баранка или пончик)

[5] Шохрон — государство в мире Рукруан