Половинка моего сердца

Я сидела, низко опустив голову... Я вспомнила этот случай... Не сразу, но вспомнила... И теперь я судорожно пыталась сдержать слезы... Да, действительно, шесть лет назад, делегация из далекой страны приехала во дворец... Нас, малолеток, не пускали на банкеты и на балы... Мы сверху, иногда, краем глаза, смотрели на макушки молодых стройных, подтянутых юношей, приехавших с наследником престола Златы... Мне было тогда двенадцать или чуть больше... Я как раз пребывала еще в эйфории от своего таланта, проказничала и шутила направо и налево... И, когда пришло послание от нашего монарха, с просьбой написать суженных нашим гостям, я с радостью согласилась... Я получила пять закрытых конвертов с локонами внутри. Я не знала, чьи это были волосы... Да я и имен парней не знала... Мне для гадания они не были нужны, только волосы и вода.. С четверыми я разобралась быстро... А вот с пятым... Когда я увидела свое отражение в воде и имя Аннабель де Антеро, я чуть не упала со стула... И сразу хлопнула ладошкой по миске, испугавшись, что кто-то увидит еще... В то время, я была влюблена в наследного принца из моей "банды", мы только неделю назад поклялись друг другу в вечной любви и верности... Роб был моим ровесником, ему было тринадцать... Правда мама прозрачно намекала, что Роб не пара мне, и чтобы я не увлекалась даже крохотной надеждой связать с ним свою судьбу - нам двоим было все нипочем... Мы даже уже поцеловались "по-взрослому"... Тогда мы с принцем считали, что любовь (в тринадцать то лет!) пересилит все, и даже то, что его собирались помолвить с принцессой из соседней страны - нас не пугало... В общем, видя свое лицо в воде, я дико испугалась... Кто я была? Проказница, шустрая озорная девчонка, считающая себя вершительницей судеб... В итоге, я написала на листке вместо своего первое пришедшее в голову имя - Лауры, дочери барона Ибери... Она недавно гостила во дворце и посмела меня толкнуть в спину, и я чуть не слетела с лестницы... Мерзкая, злобная вертихвостка, кокетничающая направо и налево... Почему то такой ответ я посчитала тогда самым остроумным... Дурочка... Я давно уже забыла об этом прошествии, а оно меня догнало и лягнуло в спину со всей силы...

-Я жду. - повторил холодно мужчина... Я подняла мокрые глаза...

-Мне было тринадцать лет... Простите меня, это была шутка... - прошептала я...

-Шутка? - воскликнул мужчина и нервно сжал кулаки, как будто борясь с собой... - за такие "шутки" нужно платить, - спустя некоторое время произнес шатен, - из маленьких шутниц, потом вырастают взрослые злобные стервы... - мужчина помолчал, беря себя в руки, - Несколько месяцев назад, как только я узнал, что ты уехала из дворца, я стал готовить месть... Разузнал твой распорядок дня, когда ты пишешь письма родителям, через какое время получаешь ответ... Твой отец с матерью ухали неделю назад в дальнюю поездку по своим провинциям, поэтому раньше, чем через две недели твои родители не узнают о твоем исчезновении... - по моей спине потек холодный пот... я сжалась от страха, - и даже если через две недели герцог Доремби узнает твое местоположение - это уже не спасет, ему понадобиться еще две недели, что бы добраться до моего замка, а к тому времени моя месть уже осуществиться... - Я подняла голову и хриплым шепотом поинтересовалась...

-И что вы придумали для меня, милорд?

-Абсолютно то же самое, что и ты для меня... - иронично хмыкнул мужчина, - не переживай, - добавил он, видя мой недоуменный опасливый взгляд, - я не собираюсь тебя убивать, я только выдам замуж за мужчину, которого тебе приготовил... Равноценный обмен, не правда ли?

-А может лучше деньги? - пискнула я, уже ни на что не надеясь...

-Зачем они мне? Я и так богат до неприличия... Наследников у меня нет, и наверное, уже не предвидится, с такой то женой, а так хоть потешу себя напоследок...

-Но папа все равно меня найдет, рано или поздно... - прошептала я севшим от страха голосом...

-Конечно, найдет... Но к тому времени, ты уже будешь несколько недель замужем. И даже, возможно, беременная, если конечно муж постарается, - я мучительно покраснела... - так что, твой отец, естественно, приедет, но ему придется смириться с твоим замужеством, с погубленной репутацией, а возможно, и с внуком... Посмотрим... Развод в нашей стране очень трудно получить. Нужно абсолютное согласие обеих сторон... А я тебе подобрал жениха, самого близко похожего на свою жёнушку... - Я внутренне содрогнулась... Паника устала стоять рядом и потихоньку начала заползать под кожу.... Я резко упала перед герцогом на колени... Слезы нескончаемым потоком текли у меня из глаз....

-Пожалуйста, - всхлипывая, я схватила его руку, - не делайте этого... Мне всего восемнадцать, вы сломаете мне жизнь... - плакала я уже не сдерживаясь...

-А ты думала, что сломаешь мою, когда готовила свою злую детскую шутку? - выдернул руку мужчина... Я сжалась клубочком на полу и горестно рыдала.. Герцог встал и вышел из палатки, оставив меня внутри... Я плакала и плакала, почти всю ночь... И никто меня больше не тревожил...

*****

Утром я с трудом разлепила опухшие глаза. Маг принес мне воды для умывания, завтрак на тарелке... Я вяло поковырялась вилкой - есть не хотелось... Голова усиленно трудилась, выискивая пути избежать страшной навязанной судьбы... Вырисовывался только побег... Я сидела в закрытой карете, ехала, думала, теребила на руке браслет... Тот плотно прилегал к коже. Снять его не представлялось никакой возможности. Я лихорадочно перебирала в памяти свои знания по магическим предметам... Как они работают? Что за последствия "ослушания"? Жаль, что предмет "Магические разработки и применение технологий в действии" я учила, спустя рукава... Мне было интереснее рисование, танцы, верховая езда... А теперь, я не знаю, что ожидать от этого браслета... Но пробовать нужно все равно... Все дальше и дальше мы уезжаем от моей страны, еще неделя и пересечем вторую границу с Вертой, и тогда мне уже никто и ничего не поможет... Верта была нашим хорошим союзником, она граничила с моей родиной и была до нельзя лояльна и благонадежна, там мне помогут...

Бежать я решила ночью... Мне ставили отдельную палатку, и в сущности не трогали, надеясь на браслет. Как невидимый поводок он связал меня с этим страшным человеком, моим мучителем.... Мне иногда даже казалось, что от моей руки к его тянется серебряная нить, намертво соединившая нас... Мелькнула и погасла мысль "Интересно, а кто его суженная сейчас? Может предложить погадать ему?" - хмыкнула мысленно я и ужаснулась... Страшно представить, как он отреагирует на такое предложение...

Когда все уснули, я тихонько выскользнула из палатки. Ночь давно перевалила за середину, звезды яркой россыпью сверкали драгоценными камнями над головой... Было страшно до дрожи, но еще ужаснее было оставаться... Я схватила первый попавшийся мешок, брошенный возле едва тлеющего костра (будем надеяться там есть хоть что-то съестное)... Потихоньку развязала самую дальнюю лошадь и шепча ей на ухо разные ласковые слова, повела прочь от лагеря... Неужели удалось?... Я была в эйфории... Через сотню шагов я взгромоздилась на спину коня (без седла, так как седла остались в лагере) и поскакала по направлению на север, держась недалеко от дороги... Небольшое время спустя, рука стала наливаться жаром... Такое ощущение, как будто кисть всунули в камин и медленно поджаривали... Я пришпорила коня... "Ничего, - шептала я сцепив зубы, - я сильная, переживу"... Чем дальше, тем сильнее горела рука... Огненная боль добралась до плеча, и я почувствовала как плавиться сустав... От боли перед глазами вспыхивали многочисленные разноцветные огоньки. Половину тела я уже не чувствовала. По голове долбили кузнечным молотом, я вцепившись в гриву, еще сильнее пришпоривала лошадь... И уже теряя сознание от боли, почти скатываясь со спины коня, подумала "Вот и все, Аннабель. Мама, папа, простите меня. Я люблю вас"...

******

Очнулась я на чьих то руках... Меня несли сквозь лес, крепко прижимая к груди... Рядом слышала топот копыт... "Идиотка, дурочка безмозглая, - шептал какой-то мужчина знакомым голосом, - если бы я не проснулся... Если бы свернул не туда в темноте"... Я то приходила в себя, то опять уплывала в небытие... Правая половина тела перестала мне принадлежать. Суставы рук как будто выдернули и заново приставили к туловищу... Болезненно ныли все косточки, рвотные спазмы периодически сотрясали внутренности... Ничего более ужасного в моей жизни не происходило никогда... Когда я приходила в себя, то тихонько хныкала от боли, не способная даже толком заплакать, так было зверски, непередаваемо больно...

"Тихо, тихо, - гладили меня по голове, - скоро станет легче"... Я опять теряла сознание...

Потом очнулась уже в палатке, надо мной суетился светловолосый красавчик маг, смазывая руку, какой то вонючей гадостью... Я обессиленно закрыла глаза... "Что же, вот опытным путем и проверила действие рабских браслетов", - мысленно похвалила себя я... "Этот способ побега, пожалуй, можно вычеркнуть"... Остаток ночи я вертелась и стонала, острая боль прошла, осталась ноющая тупая суставная... Я не находила себе места, ворочалась на шкурах, вскрикивала и металась, не способная заснуть... И чья то прохладная широкая ладонь ложилась на мой пылающий лоб... "Шшшш, - шептали мне, - все будет хорошо, спи, девочка"...

-Папочка, это ты? - простонала я...

-Да, моя дорогая...

-Папа, мне так больно. - хныкала я, жалуясь...

-Это пройдет, милая, - меня погладили по волосам, - все будет хорошо, скоро все пройдет... Спи, красавица моя...

******

После прошлой ночи я стала совершенно другая... Тихая, пассивная, задумчивая... Я впервые столкнулась с такой Болью. Впервые узнала ее, всмотрелась в ее лицо и склонилась на колени перед ее могуществом... Поняла, что бесконечно слабее ее. Поняла, что она победила - я никогда теперь не смогу опять решиться сделать себе так же больно... Отголоски той агонии, по прежнему дрожью отдавались в моем теле. Воспоминания заставляли покрываться мурашками и скручивали узлом внутренности... Увы, я проиграла... Я задумчиво ехала в карете, и мысли вяло шевелились у меня в голове... Побег? Ну уж нет... Мне нужен был один раз, чтобы намертво проникнуться осознанием своего поражения... Значит, только ждать папу и молиться, что бы он приехал скорее... Мужчины внимательно смотрели на меня, выискивая следы непокорности и новый умысел... Наивные!... Нет, я теперь послушна и безотказна... Замуж? - Конечно! За кого угодно!... Только снимите браслет...

Вторую границу я проехала точно так же, связанная, и спеленутая как поросенок... Я уже не собиралась биться головой о дверцу кареты, брыкаться и орать. Молча протянула руки вошедшему с веревками герцогу...

-После пересечения границы мы остановимся в таверне, отдохнем, помоемся, - холодно произнес герцог... Я только равнодушно пожала плечами... За неделю я уже давно превратилась в грязную, растрепанную крестьянку.. Волосы заплетала сама кое-как.. Те ручьи, которые встречались нам по пути, были мелки и не давали возможности полноценно искупаться... Хорошо еще, что было лето... Я представляю, как бы мы путешествовали зимой.

Таверна обнаружилась в паре часов пути после границы... Оказывается, хозяин таверны, пожилой грузный мужчина хорошо знал герцога "Еще один преданный слуга" - прошипела я сквозь зубы... Меня провели на второй этаж в комнату с зарешеченными окнами. Щелкнула задвижка с внешней стороны двери... "Они, что, действительно думают, что после того показательного выступления, я способна еще раз совершить побег?"...