Легенда о Защитниках

Расстроенно прикусила губу, когда поняла, что Эдиона тут нет. Он бы точно меня заметил. Внезапно остро почувствовала тоску и одиночество.

Марк и Кассиан тепло друг друга поприветствовали. Другие ведьмаки, неркоманты и инквизиторы тоже радовались встрече. Мы как всегда обобщённой группой ехали ко дворцу, но ещё никогда среди такого количества народу мне не было столько одиноко.

– Хэй, Вивьен Шторм! – позвал знакомый голос.

Я резко обернулась, обрадовавшись встрече.

– Привет, Дамиан. – Заметила, что перед ним на коне важно сидит его дочь Карина. Улыбнулась. – И тебе привет.

– Здрасьте!

Девочка старательно спасалась от колючих снежинок, пытаясь забраться под куртку к отцу. Видимо, суровый инквизитор уже устал делать ей замечания и просто смирился с участью грелки для детей. Выглядело до того забавно, что я рассмеялась.

Мой взгляд снова оббежал всех присутствующих, но так и не встретила бронзовой макушки и того мудрого, бесконечно любящего взгляда. Улыбка застыла на губах. Дамиан, вероятно, понял причину моей грусти.

– Его с нами нет.

– Да, заметила.

– Но ты точно его встретишь, – подмигнула мне Карина, высунувшись. И откуда у этой маленькой проныры такая уверенность? Инквизитор поёжился от мороза.

– Запахнись, дует же.

Девочка снова спряталась.

***

Я заняла себе ту же комнату, что и в первые два раза. Отличный вид, первый снег, опять толпы магов Знания и Стихий собрались на площадке. Софию взял на руки и закружил Кассиан. Даже сквозь стекло был слышен их смех. Ксен, вероятно, и не покидала пределов дворца. Не удивлюсь, если большую часть времени она проводила с Лоуренсом.

Генри раньше называл магов Стихий и Знания домашними. Да, они действительно куда реже путешествуют и в целом предпочитают сидеть дома. Это Защитников мало, а тварей много, так что нам приходится ездить. И зачастую ведьмакам даже лучше не иметь дома совсем, чтобы не привязываться к месту.

От созерцания предпраздничной суеты меня отвлёк стук в дверь. Карина с любопытством заглянула ко мне.

– Тётя Вивьен, вас там лакей спрашивал. Говорит, архимаг Защиты вызывает в срочном порядке.

– Спасибо, – поблагодарила я, не особо понимая, зачем я нужна архимагу. Поздравить лично хочет? Или в чём-то провинилась?

Внезапная мысль заставила содрогнуться от ужаса. Когда мы изгоняли демона, я для устрашения высвободила одного призрака из-за пятых Врат. Ой-ой. Конечно, его потом вернула на место, но вообще-то это делать строго запрещено. Но я же сказала Марку, что призрак был из-за четвёртых… эх.

Мысленно пожелав себе удачи, направилась следом за ожидавшим меня лакеем. Он выглядел хмурым, как будто меня ведут на казнь. Когда идёшь за таким молчаливым провожатым, невольно начинаешь вспоминать все грешки, чтобы лучше спрятать их от начальства. А моё начальство – архимаг.

К тому моменту, когда мы дошли до кабинета, я успела себя накрутить до невозможности. Архимагом был ведьмак, вроде казался добреньким, но мало ли в каком он сейчас настроении?

Лакей открыл дверь, запихнул меня и закрыл, даже пикнуть не успела.

– Я не виновата, – тут же слетело с губ. Мысленно отвесила себе оплеуху. Дура!

И поражённо уставилась на Эдиона, стоящего у окна. Да, настоящий, а не плод моего воображения. Он не изменился, моя память сохранила его точно таким же, каким он был. Будто два года и не прошли. А вот судя по долгому разглядыванию некроманта, я как раз поменялась. Взгляд мужчины ощущался как тёплое прикосновение. Он видел: у меня теперь куда больше оружия, с которым я даже во дворце не расстаюсь. Более тренированное тело, это видно даже в моих обычных движениях. И главное – я не прятала крылья. Больше нет.

Генри быстро пересёк кабинет и сжал меня в объятиях.

– Как я скучал!

– И я.

Мы стояли так довольно долго, я вдыхала знакомый запах корицы и хвои, чувствуя себя дома. Дом там, где есть он. Мы целовались отчаянно, не в состоянии насытиться после долго разлуки. Будто были путниками в пустыне, добравшимися до воды.

За окном завывал ветер, кидая в стекло снежинки. Камин в кабинете не был растоплен, но холода совершенно не чувствовалось. Постояв в объятиях любимого около двух минут, я аккуратно высвободилась.

– Тебя тоже вызвал архимаг? – поинтересовалась я.

Эдион недоумённо заломил бровь, но потом улыбнулся каким-то своим мыслям и туманно ответил:

– Можно и так сказать. – Помолчал и заметил: – Ты какая-то нервная пришла, да потом ещё и воскликнула: «Я не виновата»!

Чувствуя, как румянец беспощадно захватывает щёки и шею, попросила:

– Только архимагу не говори.

– Обещаю.

Я рассказала глупую историю об изгнании демона и призыве призрака, не отрывая глаз от пола. По идее, Генри имеет даже больше прав отругать меня за глупость, чем архимаг. Когда закончила, несмело посмотрела на учителя. И возмутилась.

Его взгляд блестел от смеха, хотя лицо было серьёзным.

– Какой ужас, Виви.

Фух. Короткое имя – признак того, что он не сердится. Я робко улыбнулась и начала притаптывать ножкой, решив, что архимаг задерживается уже непозволительно долго. Посмотрела на напольные часы, потом на золотую табличку на столе, где было красиво написано «Архимаг Защиты Эдион нер Найтли».

Упс. Пардоньте, что?!

Сделала вид, будто и дальше не замечаю табличку на столе, впрочем, всё равно выглядела как-то слишком хитро. Генри же усмехнулся. Он очень хорошо меня узнал и читал как открытую книгу с крупным шрифтом.

– Теперь поняла?

– Но как?! – всё-таки воскликнула я. – Ты же ни в какую не хотел занимать этот пост!

– Раньше у меня не было повода. Мне не нужно было ничего, ведь я тогда имел всё или легко мог получить желаемое. – Негромко добавил: – А теперь на мою красавицу облизывается половина моих знакомых и незнакомых, особенно один инквизитор и один легальный вампир.

Я улыбнулась, вновь приблизившись к нему. И повторила тот же вопрос:

– Ты… ревнуешь?

Но на этот раз он ответил.

– Безумно, любимая.