Мой (с)нежный враг. Книга 2

Глава 1

Я медленно иду в белом свадебном платье по пустым коридорам дворца Северных стражей и прислушиваюсь к тишине. В моей ладони спрятан кинжал. На поясе – склянки с зельями. Под пышным кружевным подолом – уродливые, но удобные ботинки, в которых можно бежать.

Я с самого начала знала, что ночь свадьбы разделит мою жизнь на «до» и «после». Но никогда не думала, что всё настолько перевернётся с ног на голову.

Человек, которого я ненавидела всю жизнь, оказался не виновен в смерти моей семьи. И теперь от любви к нему разрывается моё сердце – настолько, что становится больно. Я ведь ни разу так и не сказала ему, что люблю. Успею ли? Будет ли кому говорить?

Люди, которым я всю жизнь доверяла, обманывали меня и использовали. Проклятый Магистериум! Я была всего лишь послушной марионеткой в его руках.

Как не сойти с ума от всего этого?

Я взяла себя в руки. Надо сосредоточиться. От меня сейчас зависит жизнь Вольфреда. Я единственная знаю, что происходит. Все остальные во дворце, охваченном свадебной суетой, были застигнуты врасплох нападением адептов Магистериума.

Тут и там мне попадаются спящие стражники и горничные, которые лежат на коврах в неловких позах, упав прямо в том месте, где застиг крепкий сон. Радует, что Магистериум решил избегать ненужных жертв среди обычных людей, предпочтя добавить в напитки сонного зелья.

Впрочем, теперь я сомневаюсь, что всему виной милосердие. Вряд ли они смогли провести во дворец под видом простых слуг слишком много своих людей. Им ни к чему лишнее сопротивление.

А вот там, внизу, на первом этаже, откуда доносились крики, видимо, повезло меньше. И нашлись трезвенники из числа людей принца, которые дали бой. Кажется, были какие-то Цепные псы его величества? Их глава ещё подозревал меня в том, что я не та, за кого себя выдаю. Правильно подозревал. Интересно, что бы он сказал, если б узнал, что я прибыла во дворец Северных стражей вовсе не для того, чтобы стать невестой старшего принца? А для того, чтобы втереться в доверие и облегчить Магистериуму нападение? Если бы узнал, что я собиралась убить в нашу первую брачную ночь того, кого считала виновным в гибели моей семьи?

И что он сделает со мной теперь, когда вся правда открылась?

Я попадаю в тёмный коридор, в котором догорели почти все свечи, их никто не успел сменить.

Или, может, погасили заговорщики, чтоб проще творить свои чёрные дела, не знаю.

Но дальнейший путь преодолеваю с опаской. Мне не хочется покидать круг света, где ещё видно хотя бы, куда ступает нога.

А потом слышу, как в темноте на меня кто-то бежит. Замираю и крепче сжимаю в ладони кинжал в форме кошачьего когтя, подарок моего жениха. Надеюсь, что не бывшего жениха. Но магическая обручальная метка на запястье по-прежнему горит инеистым узором, и это одно вселяет в меня надежду, что Вольфред ещё жив.

Торопливые шаги приближаются, и в круг света почти вваливается невысокая фигура. Это глава Цепных псов, лорд Арнульф. Глаза у этого почтенного лорда средних лет совсем сумасшедшие, вид растрёпанный, на сером сюртуке – грязь… ещё бы, проворонить целый заговор под носом у собственного ведомства!

Наверное, я могу гордиться тем, что даже его смогла обмануть своей игрой. Всё потому, что игра в какой-то момент зашла слишком далеко и я сама в неё поверила.

Могла бы гордиться. Но почему-то не получается.

- Княжна! Княжна, вот вы где… пойдёмте… со мной! На дворец напали. Я должен любой ценой защитить невесту нашего…

Он умолкает, горло его издаёт странный булькающий звук, и на губах показывается кровавая пена.

Лорд Арнульф вскидывает руки к шее, и я вижу, как её пересекает слабо светящаяся зелёным тёмная линия.

Отворачиваюсь, чтобы не смотреть дальше.

Глухой стук падающего тела.

Поднимаю глаза. В круг света медленно входит человек. Это он только что задушил лорда Арнульфа у меня на глазах, перерезал ему горло удавкой.

Никогда в жизни при виде этого мужчины я бы не подумала, что он опасный убийца. Вислые усы потомственного крестьянина. Постная физиономия, равнодушный взгляд. Жидкие волосы обрамляют лысину. Не высокий и не низкий, не худой и не толстый. Такого увидишь – и сразу забудешь.

О том, что это – один из адептов Магистериума, я догадываюсь ещё до того, как он приподнимает рукав и показывает мне на запястье знак двух пересекающихся треугольников. Руна Валькнут, почти полная. Вторая ступень посвящения. Передо мной целый мастер, даже не подмастерье, как Мутари.

- Не волнуйтесь, - сдержанно говорит он, глядя на меня в упор своими бесцветными водянистыми глазами. – Насчёт вас у меня чёткие приказания не трогать. Я знаю, что вы агент Магистериума.

Моя рука по-прежнему незаметно сжимает кинжал в ладони, наполовину скрытый длинным кружевным рукавом свадебного платья.

- Не имею чести быть с вами знакомой! – отвечаю твёрдо. Таким людям нельзя показывать страх, ни в коем случае. Сейчас на кону не только моя жизнь, но и жизнь моего любимого человека. Если в Магистериуме почуют хоть каплю тревоги с моей стороны, если хоть краешком заподозрят, что я им больше не верна, что я не радуюсь так же, как и они, удачно выполненной миссии… нам обоим конец.

- Мастер Лок, к вашим услугам! Мы не встречались ранее, но я наслышан о любимице магистра Корнелиуса.

О да. Магистр. Я бы хотела снова когда-нибудь увидеться с ним лицом к лицу. Я бы задала ему очень много вопросов.

А вот ни о каком мастере Локе даже никогда не слышала до сегодняшнего дня. Впрочем, вряд ли я знаю всех адептов Магистериума. Многие из них ещё до моего рождения были засланы в такие дальние дали с тайными заданиями магистра, что почти не появлялись в Ордене.

Лок деловито сворачивал окровавленную удавку-леску круглыми кольцами, и я почувствовала, как к горлу поднимается волна тошноты.

Алое пятно на полу уже подбиралось к подолу моего свадебного платья.

- Благодарю вас от имени Магистериума за отлично выполненную работу, - буднично сказал он мне так, словно благодарил кухарку за хорошо пропечённый пирог. – Вы на удивление быстро сумели добиться свадьбы. Расскажете, каким образом? Ни одна из предыдущих невест принца не сумела совершить подобного в столь короткие сроки. Хотя многие из них были весьма искусны в постели.

Чёртов бабник. Дай только доберусь до тебя… убью на месте! Но сначала надо спасти.

Пожимаю плечами, тщательно изображая равнодушие.

- В работе каждого из нас свои профессиональные секреты. Не думаю, что вам пригодятся мои.

Лок скупо улыбается одними губами и во взгляде его мелькает что-то вроде уважения.

- Что ж. Думаю, в благодарность вам подарят ваш первый треугольник, хотя для женщины это небывалая честь. Лично я буду голосовать «за».

- Благодарю вас, - склонила голову я. Хотя больше всего на свете мне хотелось сейчас бежать прочь как можно дальше от этого места и этого человека. Всё моё существо кричало о смертельной опасности.

Откуда-то снизу раздался ещё один вскрик, который быстро заглох.

- Есть ли ещё указания для меня? – спросила я в надежде, что найду благоприятный повод уйти. Потому что сам Лок уходить не спешил, а внимательно меня разглядывал. Видимо, ему и правда была интересна моя скромная персона. Всё-таки не часто женщины продвигаются по карьерной лестнице в Магистериуме дальше шпионок или наёмных шлюшек.

- Он покачал головой.

- Нет. Можете спросить у лорда Мутарена, что вам делать дальше. Мне насчёт вас никаких указаний не поступало. Магистр Корнелиус по-прежнему в отъезде. Старт операции был дан приказом мастеров Люция и Игнациуса.

- Мутари тоже здесь? – удивилась я.

А хотя, что это я. Он ведь слыл любимчиком у Люция.

- Разумеется. Он командует операцией. Я слышал, недавно лорду Мутарену очень не повезло с рукой. Не посвятите меня в подробности?

Я сжала зубы. Конечно же, в Ордене пошли сплетни о том, что Мутари вывихнули его мерзкую конечность. И кто? Какая-то мелкая девчонка. Но это очень опасный слух. Я не должна испытывать вражду к человеку, с которым официально на одной стороне.

- Он мне рушил конспирацию. И тянул руки куда не следует без моего на то дозволения, - дерзко ответила я, вздёрнув подбородок.

- А вы мне положительно нравитесь! – улыбка Лока стала шире. Напомнив хищный шакалий оскал. Я внутренне содрогнулась и решила, что не дай бог мне таких доброжелателей.

- Но думаю, мы с ним забудем старые обиды, когда станем праздновать нашу общую победу, - невозмутимо продолжила я. – Подскажите, где я могу его найти?

- В башне, разумеется. Разбирается с главным пленником.

У меня сердце пропустило удар.

- Принц… король Вольфред, этот мерзавец, ещё жив?

Больше никаких криков, никакого шума. Во дворце установилась страшная, могильная тишина, которая пробирала меня до костей.

Лок бросил на меня странный взгляд и не ответил.

Я упрямо сжала кулаки, пряча нож в складках юбки.

- Вы должно быть слышали, что у меня к нему личные счеты. Я хотела бы собственной рукой прикончить ублюдка. Неужели кто-то успел первым?

Лок ответил не сразу.

- Да, слышал что-то такое. Меня долго не было в Магистериуме. Что ж… северный щенок пока ещё нужен Ордену. Ему просто дали сонного зелья с вином. Но, думаю, я смогу походатайствовать перед Магистром, чтобы когда нужды в пленнике больше не будет, решающий удар позволили нанести именно вам.

Я присела в глубоком реверансе.

- Благодарю! Я буду в неоплатном долгу перед вами.

- Пока ещё не стоит благодарностей, моя дорогая! – снова улыбнулся в усы Лок, провожая меня внимательным взглядом.

Я медленно встала из реверанса и гордо прошествовала мимо него.

Подол моего платья был весь испачкан алым.

***

Как только я миновала злосчастный коридор, припустила быстрее.

Я углублялась в лабиринты дворцовых переходов, всё ускоряя шаг, пока, наконец, не припустила бегом, подобрав пышные юбки своего окровавленного свадебного платья.

Где-то внизу раздавались тихие голоса.

Они распахнули двери во дворец Северных стражей настежь, и теперь он наполнялся всё новыми и новыми чужими людьми.

Я должна успеть! Я должна найти.

Где же ты, Вольф?

Только дождись меня, пожалуйста!

Знаю, что после сегодняшней ночи ты никогда меня не простишь.

И возможно, захочешь убить собственной рукой.

Но своё предательство я могу искупить лишь одной ценой – подарить тебе то, что так мечтала отобрать у тебя когда-то. Твою жизнь. Пусть даже в обмен на собственную.

Поэтому просто дождись.

Наконец, нахожу витражную галерею с изображениями снежных псов. Теперь совсем близко башня.

Вот она, впереди, уже показались ступени винтовой лестницы, уходящей круто вверх и на бесконечную глубину вниз. Туда, где я никогда ещё не была. Но мне сегодня надо под самую крышу. В комнату, где находится спальня короля Снежных стражей. Моего жениха. В комнату, где совсем недавно – а кажется, тысячу жизней назад, я стала женщиной в его сильных руках. Где его губы шептали мне слова нежности и страсти. А глаза смотрели так, будто я для него – единственная во всей вселенной.