Моё эльфийское чудо

ГЛАВА 1. СНЕГОВИКИ И ПОДАРКИ

На Новый год я загадала три желания.

Поступить в ВУЗ.

Стать популярной.

И влюбиться.

Я твердила их про себя, как мантру, во время боя кремлёвских часов, да ещё и записала в блокнотик с замочком. Чтоб наверняка сбылись.

После кружащих голову праздников чётче проявилась суровая реальность, но отрекаться от своих желаний я не хотела. На кону моё счастливое будущее, я вступаю во взрослую жизнь!

По советам блогеров, я перебрала гардероб и разобрала все свои шкафы и ящики, попутно избавившись не только от одежды, из которой выросла, но и от ерунды вроде надоевших игрушек и детских книжек. Часть освободившегося места заняли учебники и методички: я была намерена победить чудовище под названием ЕГЭ. А чудовище капризничало, упрямилось и даже кусалось. Если литература ещё более или менее заучивалась, то в русском и истории я уже плавала, как потерпевший кораблекрушение, не зная, за какую дощечку лучше схватиться. Сколько букв «с» в слове «профессор»? Что такое «План Барбаросса»? Утром же всё знала, а к вечеру забыла! Но хуже всего обстояли дела с математикой. У нас с ней взаимная нелюбовь с первого класса, так что мучили мы друг друга долго и чуть ли не со слезами.

Поступать я собиралась в Институт культуры, поэтому старалась заранее не огорчаться. Математика там ни к чему, а в собеседовании и творческом испытании я проблемы не видела. Может, у меня не самая светлая голова, зато руки золотые.

Как же я ошибалась.

Мне не хватило всего пары баллов для того, чтобы поступить на бесплатное. Один из членов комиссии, предугадывая подобный исход, предложил платное обучение, а после семестра или двух, как повезёт, перевестись на бюджет, если будут хорошие оценки. Но откуда у меня деньги? Взять в долг у бабушки с дедушкой, а потом потихоньку отдавать с первых зарплат? Даже если это их не сильно напряжёт в финансовом плане, оба ещё работают, они будут волноваться, а им нельзя. У обоих проблемы с сердцем. А бабуля вообще до сих пор убивается из-за того, что я отрезала косу.

Вспомнив о её горестных вздохах, я неосознанно потрогала непривычно колючие волосы между затылком и шеей, после чего прихватила пальцами короткую прядку у щеки. Каре стало для стариков шоком, что уж о такой вещи, как поступление на платное, говорить.

Я достала из сумочки, которую сама сшила в прошлом году, телефон и зависла. Надо позвонить, рассказать, как всё прошло, и предположить, как жить дальше.

— Да я так давно дома не был, что для меня всё здесь экзотика, — смеялся разукрашенный татуировками парень в шортах. — На Бали всё другое. Климат, еда. И море! Я из него часами не вылезал. Может, зимой на заочное переведусь и обратно рвану. Девчат, кто со мной?

Окружавшие его девчата, все как одна с длинными волосами и в обтягивающих топах жеманно захихикали. А я ещё острее ощутила свою никчемность.

Жаркие острова с непыльной работой на удалёнке мне не светят. Представляю, как отреагировали бы бабушка с дедушкой, скажи я им, что поживу на Бали, пока не заработаю на учёбу.

Тот парень давно ушёл. Абитуриенты и студенты ходили мимо меня с беззаботными улыбками, а я всё сидела одна на лавочке и поглядывала на чёрный экран смартфона.

Знала же, что не будет легко. Что мир не мюзикл, в котором мечты сбываются, стоит лишь спеть жизнерадостную песенку и сплясать прямо на улице.

Вот тогда, в Новый год, всё казалось возможным.

— Я всего лишь хочу учиться там, где будут ценить мои таланты, — прошептала я, сдерживая слёзы.

И на смартфон опустилась снежинка. Крохотная крупинка, но такая прекрасная, словно её сотворил искусный мастер.

Не веря своим глазам, я приподняла гаджет, чтобы рассмотреть снежинку, и на экран опустилась вторая. А затем и третья.

Что ещё за аномалия в июне?

Я задрала голову, чтобы понять, откуда на меня сыпется такая красота, и вдруг полетела куда-то назад, как если бы из-под меня выдернули скамейку. Визгливо вскрикнув, я упала спиной во что-то хрусткое и прохладное. Это что, такие приколы у высокодуховных студентов Института культуры? Совсем не смешно!

Радуясь, что не ушиблась, и ещё больше радуясь, что не разбила смартфон, я села и убрала его в сумочку. Бедное моё платье! Красное с белым воротничком и такими же манжетами, сама его сшила. Оно же промокнет в снегу… Да какой снег летом! Почему я сижу в нём по пояс?

Но хуже было то, что я потерялась в пространстве. Как будто меня из мира с цветущими клумбами и асфальтом перенесло внутрь стеклянного шарика. Робко искрящимся покровом снег стелился по земле и лежал на ветвях огромных елей. Елей, которых в этом районе никогда не водилось!

Я что, заснула и вижу сон? Или всё-таки ударилось обо что-то головой?

Моя рука снова потянулась в недра сумочки, на этот раз, чтобы достать телефон. Почти нащупала его, как вдруг чуть не подпрыгнула от крика:

— Отойдите от меня! Не трогайте!

Даже не отряхнувшись, я встала и обернулась. В отдалении толпа в костюмах снеговиков окружила парня, одетого, пожалуй, уместней всех, в том числе меня. Несмотря на то, что в прогнозе похолодания с осадками не обещали, он вырядился в длиннополое пальто в блёклую клетку, старомодную шляпу и длинный-предлинный голубой шарф.

Двое «снеговиков» с неправдоподобно тонкими руками попытались схватить франта сзади, но он успешно вырвался и… ударил впереди стоящего так, что его голова отлетела на несколько метров и плюхнулась в снег.

Не знаю, от чего мне больше хотелось упасть в обморок. От того, что при мне кого-то обезглавили, или от того, что снеговики оказались настоящими! И агрессивными!

— Вяжи его, парни! — рявкнул самый большой снеговик, и снежная братва накинулась на врага. Только один не присоединился к расправе. Размахивая руками-палками в коричневых перчатках, он носился вокруг в поисках утерянной головы.

— Эй вы! — мой голос зазвенел от напряжения. — Немедленно отпустите человека, а то я позову полицию! Эй!!!

Я подбежала ближе и уже собиралась повторить свою угрозу, как мне на голову свалилось новое открытие. Снеговики были махинами выше человеческого роста! И как раньше-то не заметила?

— Вали отсюда, шмакодявка, — гавкнул на меня самый большой снеговик и деловито поправил шляпу-котелок.

Хоть в его совете угадывался резон, я посчитала раннее отступление нечестным.

— Отпустите его, что он вам сделал?

Тот, за кого я так заступалась, бестолково дёргался, сдерживаемый навесу сразу двумя снеговиками, которые чуть ли не рвали связанного беднягу пополам. Изо рта пленника торчала морковка, лишая его возможности изложить свою точку зрения на конфликт.

— Иди-ка куда шла, — скрипуче отозвался высокий, относительно худой снеговик. — Не лезь не в своё дело, маленькая глупая баба.

Ах так!

Теперь ясно, почему в школе я никогда не дралась. Потому что копила силы!

Наскоро слепленный снежок попал в рожу снеговику-шовинисту, и его нос-морковка отъехал в сторону. Сквозь рёв озлобленных снежных чудищ пролетел второй снаряд и сбил шляпу с башки громилы.

— Э, ты чё?! — разъярился он, и его угольные глаза нехорошо сощурились.

— Ничё! Отстаньте от него!

Снеговик в меховой жилетке подобрал котелок, смахнул с него снег и чуть ли не с поклоном протянул его хозяину. Громила тут же вернул головной убор на законное место.

— А немного ли о себе возомнил этот снегирёныш? Ребят, надо бы проучить.

Его товарищи принялись роптать.

— Да пусть идёт… Не надо с ними связываться… Пожалуется ещё…

— Боб, лучше займёмся нарушителем, — громче всех сказал самый смелый.

— Шишка тебе в рот! А она чё, не нарушитель? Где это видано, чтобы эти нападали на таких как мы? — Боб злился уже так, что не контролировал сжимающиеся и разжимающиеся пальцы чем-то набитых чёрных перчаток.

Я слышала, как ко мне подошли сзади, но не успела ничего предпринять. Кто-то из этих гадов схватил меня и рывком оторвал от земли. Мои болтающиеся ноги в полосатых гетрах и массивных ботинках, наверное, в тот момент выглядели очень жалко. Превосходно вжившись в роль дамы в беде, я закричала как никогда в жизни. Истеричное поведение — это не про меня. Но только не тогда, когда тебя изловило чудовище да ещё с мутной моралью и мотивами.

— Девочку отпустите.

В нашу сторону уверенно шагал молодой человек, которого можно было принять за неформала вроде рокера из-за длинных волос и бороды с несколькими косичками. Был он невероятно высок и могуч, его широкий торс облегала лишь синяя рубаха на шнуровке, заправленная в кожаные штаны. Единственным напоминанием о зимнем гардеробе были только массивные, украшенные клочкастым мехом, сапоги.

— И ты проваливай, не то тебе не поздоровится, — прорычал Боб.

Однако его товарищи подозрительно притихли, а некоторые вовсе отошли подальше.

— Твои дружки ничего мне не сделают, Боб, — бородач улыбнулся озорной улыбкой. — А ты сам и подавно. Ты трус каких поискать.

В следующий момент он ловко увернулся от смачного плевка снеговика.

— Кого ты вздумал пугать, щенок блохастый!

— Девочку отпустите, — мягко повторил он, всё так же улыбаясь.

Я тут же плюхнулась в снег. В отличие от наглого главаря, другие снеговики почему-то боялись этого парня.

— И от человека отстаньте, — в голосе моего защитника проявилось больше напора. — Здесь не так приветствуют гостей.

— Я решаю, что делать с чужаками. Здесь я авторитет.

— Да ну? Многие мечтают, чтобы на тебя сосулька упала, или чтобы ты по пьяни в костёр свалился. Знаешь, друг, кончай этой ерундой заниматься. У вас наверняка полно работы.

Державшие пленника снеговики, не сговариваясь, выронили его и завели натужную болтовню о не нарубленных дровах и нечищенных дорожках. Остальные тоже вдруг начали вспоминать об очень важных делах. Суетливо бормотали, топтались на месте, а уходить не уходили. Видимо, ждали отмашки от местного «авторитета».

— Боб, не унижай себе ещё больше, — усмехнулся бородач.

Снеговик скорчил рожу, достойную хэллоуинской тыквы.

— Тогда сам с чужаком разбирайся. Охрана — это же по твоей части, пёсик?

Тот не ответил на провокацию, хотя последнее слово явно было произнесено, чтобы позлить его.

Когда снежные страшилы ретировались, я встала и нервно сжала пальцами намокший от снега подол платья.

— Спасибо… спасибо вам.

— Напугалась, малышка?

— Не очень. Но да.

Наш увлекательный диалог был прерван донельзя возмущённым мычанием. Чужак, из-за которого и произошла вся эта заварушка, всё никак не мог выплюнуть морковку.

— Угораздило же тебя, — проворчал наш герой. — Сейчас развяжу, не верещи.

— Я помогу, — вызвалась я во многом из желания не оставаться одной.

Спасибо следам снеговиков, передвигаться по снегу теперь было проще. Я просто стала, как лягушонок, скакать из одной ямки в другую.

— Иди, маленькая. У тебя же какие-то свои заботы.

— Вообще-то… Я хотела поступить… ну, учиться… А тут…

— Ладно. Подожди чуть-чуть, и тебя не бросим.

Безуспешно борясь с растерянностью, я думала, как бы перестать мямлить и чётко обозначить своё положение. Что там получается? Из лета перенеслась в зиму. Встретила живых снеговиков, хотя таких в природе не должно существовать.