НЯНЯ для императора

Глава 18

Император подошёл к нам с Альвиссом так близко, что воланы моего платья касались краешка его брюк, ещё больше демонстрируя и подчёркивая, что они выполнены из одной ткани. Рука старшего принца чуть сжалась на моей талии.

- Рамина, - император заглянул мне в глаза, - не откажете мне в танце?

- Я… Да… Конечно… Милорд, - поклонилась ему и бросила извиняющийся взгляд на Альвисса.

Не могла же я действительно отказать, тем более при всех. Да и если быть честной, вовсе не хотела этого делать. Может он как раз объяснит, как так вышло, что мы одеты вот так…

Обычно этот приём использовался для того, чтобы подчеркнуть статус кого-либо. Одежду похожего кроя и материала могли себе позволить на официальном мероприятии только очень приближённые к правителю придворные или члены семьи. Вероятно потому и всеобщее внимание сейчас было приковано ко мне. Фактически император сравнял наш статус. Хотя я была лишь няней его сына…

- Как невежливо отбирать партнёршу посреди танца, - буркнул Альвисс.

- К счастью, император может позволить себе эту вольность, - хмыкнул его дядя, прищурившись.

- Мы ещё потанцуем с тобой позже, - попыталась я смягчить ситуацию, подавая руку императору.

И этот танец был совершенно другой.

Руки императора были крепкими и надёжными. Они не скользили по моей спине, а словно удерживали меня в его объятиях. И ладонь мою он держал в своей так, что казалось, случись землетрясение или пожар - не выпустит.

- Как Вам праздник, Рами? - когда я едва не оступилась, император с лёгкостью подхватил меня за талию, приподнимая на пару сантиметров от пола.

Это не было заметно окружающим, ведь платье было длинным, но этим он спас меня от падения и конфуза, поставив снова, как только пошла более спокойная партия. При этом выглядел так, словно в этом нет совершенно ничего невероятного. Казалось, для него я вовсе ничего не вешу.

- Простите, - пискнула. - Праздник замечательный. Благодарю Вас за него…

- Это такая малость, Рами… Вы достойны гораздо большего. Боюсь, что попроси Вы, и я бы не устоял даже перед просьбой посадить Вас на свой трон, - улыбнулся мягко.

- Ну что Вы такое говорите, милорд! – вспыхнула я до корней волос.

- Я знаю, что Вы никогда о таком не попросите, - доверительно шепнул он. - Вероятно, придётся принять это решение самому.

Я покачала головой в ответ на эту его шутку. Ведь очевидно это была именно она, хотя он не выглядел весёлым.

На этом моменте музыка стала чуть медленнее и тише.

- На самом деле я хотел поговорить с Вами, Рамина, - его лицо стало ещё более серьёзным. - О Вашем будущем.

Я едва не оступилась вновь, представив, что он может попросить меня уехать немедленно И даже от придуманной мной же такой вероятности испытала почти ужас. Всё же за пределами дворца меня ждала неизвестность, а я очень сильно привыкла жить тут, с Альвиссом, с Тьеном… И самим императором. Пусть мы и виделись не слишком часто.

- Возможно, мне следовало обсудить с Вами это раньше, - продолжал он, вновь поддерживая меня в танце так, что теперь я касалась пола только носочками туфель.

Правда, в этот раз сократил между нами расстояние, и я практически упиралась в его грудь…

- Но я посчитал, что самое уместное время именно теперь. Сейчас Вы вправе сами выбирать свою судьбу. Прежде я нёс за Вас ответственность и не мог ставить Вас перед выбором… Это было бы неправильно. И нечестно. Хотя и ныне не собираюсь Вас торопить, напротив, у Вас есть столько времени, сколько Вам понадобится, на принятие решения. Я надеюсь, что оно будет взвешенным и обдуманным, а не спонтанным и основанным на сиюминутных эмоциях.

Музыка стала ещё тише, а по зале пробежались какие-то странные шепотки. Император их будто не замечал, а вот я краем глаза пыталась уловить, что происходит, при этом продолжая слушать его речь, но не очень понимать её суть.

- Я хотел бы, чтобы Вы остались во дворце, Рами. Даже после того, как истечёт год Вашего пребывания тут…

Гости начали немного расступаться, освобождая центральную часть зала с небольшим постаментом. Мы танцевали с императором как раз напротив неё.

- Но уже не в качестве няни для моего сына, - голос императора стал ниже, привлекая внимание, и я наконец посмотрела ему в глаза.

В них светились какие-то новые искорки, которых я прежде не замечала. И от его выражения лица стало совсем волнительно. Император тоже это заметил:

- Не самое удачное место для разговора, - кивнул понимающе. - Я знаю, что Вы не очень любите пышные приёмы, просто хотел устроить для Вас праздник. Однако для дальнейшей беседы мы можем выйти на балкон, чтобы Вам было комфортнее. Так будет лучше, правда? Там мы сможем спокойно поговорить наедине.

Наедине… Это взволновало ещё больше, но находясь тут, я и правда пропускала мимо ушей половину его речи.

- Если это удобно, - прошептала, ощущая, как он легонько погладил мои пальчики в своей руке, внимательно отслеживая мою реакцию. И вот за эту самую реакцию мне было ужасно стыдно.

В груди стало томительно-горячо, а дыхание сбилось окончательно. Я плохо понимала, о чём император хочет говорить со мной. Потому что его присутствие и близость сбивали с толку. Как и всегда, я начинала ужасно смущаться и краснеть.

- Для Вас всё удобно в этом дворце, Рами. Я бы хотел, чтобы Вы чувствовали себя здесь как дома. То есть, чтобы он и стал Вашим домом, понимаете?

Я лишь кивнула рассеянно, на самом деле не очень понимая, о чём он говорит, но покорно делая вместе с ним шаг по направлению к балкону. Да, там по крайней мере я смогу вдохнуть немного свежего воздуха и соображать чуть лучше. Потому что прямо сейчас мой воспалённый мозг почему-то решил сгенерировать идею, что император может попросить моей руки…

К счастью, я прекрасно понимала, что это совершенно невозможно. Это же император! А я младшая принцесса-бесприданница, которая к тому же служит его сыну.

Поэтому попыталась отбросить эту неуместную мысль, чтобы наконец узнать, как именно он видит мою судьбу. Не собирается же назначить меня на должность управителя дворца, чтобы я хозяйничала тут? Или позволит и дальше жить тут в качестве няни для Тьена? Но ведь однажды Тьен вырастет. Да и было же сказано, что не в качестве няни… Тогда в качестве кого?

Тут всеобщее внимание привлек Альвисс, который зачем-то занял тот самый постамент в центре. Видимо, место освобождали как раз по его просьбе.

- Дамы и господа, Рамина, Ваше императорское величество, - впервые так официально обратился к дяде, - прошу внимания.