А тому ли я дала зелье?

Шуршание страниц разразилось по всей аудитории, но блаженная тишина тут же накрыла помещение. Увлекшись записями, я и не заметила, как занятие было окончено. Да и вторую лекцию я провела так, будто находилась в каком-то забытье. Даже не смотря на то, что я проспала столько времени за эти сутки, меня отчего-то все равно клонило в сон и казалось, что я периодически дремала. Дав себе обещание, что я непременно отправлюсь к лекарю после занятий, я с горем пополам отсидела все нужные лекции и даже успела получить высокий бал по магической истории.

Когда я выходила из учебного корпуса, меня нагнала подруга. Хлопнув ладонью по моей спине, девушка поравнялась со мной.

- Ну что, готова? - поинтересовалась Нитта.

- К чему? - сейчас я думала только о походе к лекарю и желанием хоть ненадолго прилечь.

- Как к чему? Арайа, тебя ректор ждет вообще-то... - Нитта посмотрела на меня, как на умалишенную. - Даже я об этом помню, хотя не меня вызвал глава академии.

- О, боги! - простонала я.

Вручив сумку подруге, я без слов развернулась и помчалась обратно в корпус. Сердце стучало как ненормальное, пока я поднималась на третий этаж.

2.2

Преподавательский этаж пустовал, и теперь эхо моих шагов отражалось от стен, заставляя сердце каждый раз замирать. Остановившись перед дверью с золотой табличкой, на которой было написано витиеватым почерком "Джеспер Лавор", я глубоко вздохнула. Ударив три раза о деревянную поверхность, я застыла.

- Войдите! - донеслось откуда-то изнутри.

Я до последнего момента надеялась, что у него возникнут какие-нибудь неотложные дела и ректора не окажется на месте. Сегодня явно был не мой день.

- Добрый вечер! - я прошмыгнула в кабинет. - Я адептка Арайа Таро. Вы сегодня вызывали меня к себе.

Джеспер Лавор сидел в своем огромном кресле, натянув на нос очки в тонкой оправе. Сложив руки в замок, он неотрывно смотрел на меня какое-то время, не произнося ни слова.

- Присаживайтесь. - кивком мне указали на резной стульчик, в красной обивке.

На ватных ногах я прошла к столу и теперь сидела напротив Лавора, прожигающего меня цепким взглядом. Теперь мне определенно стало не по себе. Усилием воли я заставляла себя смотреть в глаза ректору.

- Вы хотели поговорить со мной по поводу учебы? Дело в том, что год только начался и я еще не успела набрать должное количество хороших оценок... - залепетала я и была прервала взмахом руки.

- На самом деле, адептка, я хотел обсудить с вами совершенно иной вопрос. - начал ректор низким голосом. - Я вдруг понял, что наказание у стряпчих, было... Скажем так - слишком мягким для вас.

Кажется, мой рот открылся настолько широко, что я ощутила собственную челюсть на коленях. Чего? Он до сих пор злиться за инцидент с сумкой? Кажется, меня прокляли...

- Но... Я же отработала... - сбивчиво начала я, пытаясь сообразить, к чему он вообще клонит.

- Да, но думаю, лишняя работа вам не повредит. Сейчас я занимаюсь школьной библиотекой, книги в которой необходимо перебрать. Многие фолианты настолько старинные, что их в срочном порядке нужно отправить на реставрацию. - ректор выжидающе уставился на меня. - Так вот, вы будете помогать мне в ближайшие пару недель. Среда и пятница, к восьми часам вечера. Вам все понятно?

Нет. Мне вообще ничего не понятно.

- Ага... - промямлила я, пытаясь не разреветься от такой несправедливости.

- Прекрасно. Тогда жду вас уже завтра, адептка Таро. - с усмешкой добавил мой новоявленный мучитель и кивнул на дверь, тем самым говоря, что я свободна. - Обещаю, это времяпровождение пойдет вам только на пользу и принесет одно удовольствие.

От этих слов, волоски на моих руках встали дыбом. Я была уже возле двери, когда меня догнал его бархатистый голос. Явно растерявшись, я даже не сразу нащупала золотистую ручку, но как только путь к свободе был открыт, меня и след простыл.

Теперь я стояла в коридоре, уставившись в окно. Вечер клонился к закату и студенты потихоньку разбредались по своим общежитиям.

Меня точно прокляли.

Обида быстро сменилась на злость, которую я сейчас ощущала. Почему именно меня? Неужели я просто попалась под горячую руку? Или кто-то сверху специально мне пакостит? Я даже начала грешить на то, что совсем недавно, из-за дикой спешки, отказала в помощи бабуле, которая тащила тяжелый мешок. Дав обещание, впредь помогать всем бабушкам империи, я стремительным шагом направилась к себе, чтобы как можно скорее рассказать об этом кошмаре подруге.

Я как раз пересекала двор, когда мне на перерез выскочила какая-то фигура. От испуга я даже зажмурилась.

- Таро? Не поздновато ли ты гуляешь? - до боли знакомый голос вырвал меня из состояния страха.

- А ты? Говорят, отравился. Боюсь даже представить, что было... - едко заметила я, обходя парня.

- Ага. - как-то странно ответил он. - Мало приятного. Так куда ты идешь?

Азалеон поравнялся со мной и теперь направлялся к женскому общежитию. Вопрос был странным, потому что он прекрасно знал тропинку, ведущую в обитель молоденьких студенток. Не зря он там большую часть комнат исследовать успел...

- Ой, даже отвечать не буду! - я скривилась от негодования. - Либо слепой, либо тупой. Третьего не дано...

- Да брось, Таро! - усмехнулся Леон, пропуская мою колкость мимо ушей. - Хотел спросить по поводу твоего тайного предприятия, устроенного вчера днем. Все закончилось хорошо?

Я остановилась, как вкопанная. Вот он - ненужный свидетель. Его бы как-нибудь устранить незаметно...

- Тебе какая разница, а? Ты чего ко мне прикопался, скажи? - почти взвыла я, прекрасно понимая, что он не отстанет.

- А вдруг ты отравить кого-то пыталась? - заговорщески улыбнулся парень.

- Слушай, иди куда шел... - взмолилась я, подходя к дежурившему троллю, который смерил Азалеона неодобрительным взглядом.

Леон стоял напротив нас, засунув руки в карманы брюк и теперь просто улыбался. Даже в темноте я могла точно сказать, что он был на удивление бледен и вообще, выглядел каким-то болезненным. Откинув голову назад, парень прошелся взглядом по горящим окнам женского общежития и улыбка его в одно мгновение стала сияющей. Подняв руку, он помахал ладонью всем тем, кто сейчас наблюдал за первым красавчиком академии.

Раздраженно закатив глаза, я поплелась наверх.

Когда я вошла к себе, то даже не удивилась тому, что Нитта уже расположилась на моей кровати, делая свои домашние задания. Громко хлопнув дверью и прислонившись к ней спиной, я медленно съехала вниз.

- Убей меня... - почти проревела я.

2.3

- Обязательно. - кивнула подруга. - Только сначала скажи, с чего это ты вдруг стала пользоваться в академии такой популярностью?

В ответ на мой непонимающий взгляд, Нитта встала с кровати и потянулась к прикроватному столику, на котором лежала ровная стопочка бумажных листочков. Заметив, что я так и не планирую подниматься с пола, девушка подошла ко мне и вручила какие-то письма.

- Что это такое? - удивленно моргнула я, вглядываясь в непонятный почерк.

- Так ты мне это и поведай, - усмехнулась подруга. - Пришла я, значит, к тебе, чтобы дождаться твоего возвращения. А тут под дверью целая кипа любовных посланий. Не волнуйся, все не читала.

- Чего? - я быстро раскрыла несколько писем и тут же пробежалась по ним глазами, пытаясь вчитаться в суть послания.

В глаза тут же бросились пара строк, от которых мурашки пробежались по моей коже:

"Люби меня..."

"Сегодня ты была слишком прекрасна и я не могу забыть твоих глаз..."

"Я хочу от тебя детей..."

- Фу! - воскликнула я и отбросила письма в сторону, будто только-что обожглась. - Что за демон?!

- Да вот и я так подумала... - подруга уселась на свое место и выжидающе уставилась на меня. - Ну так что? Может расскажешь, почему даже Тэр Файн до последнего дежурил возле женского общежития, чтобы непременно встретиться с тобой?

- Стой... Так он тоже приходил?

- Ага, все как с ума посходили. - Нитта пожала плечами.

Боги! Неужели я слишком рано обрадовалась своей победе? Я же все убрала! Никто не должен был и ложки проглотить... Слезы подступили противным комком к горлу и я вдруг почувствовала панический приступ удушения. Как же теперь быть? Что теперь делать? Оставалось только рассказать правду.

- Нитт... Кажется я сотворила нечто ужасное... - промямлила я, зарываясь лицом в собственные ладони.

- Эй! Что случилось? Не пугай меня так! - настороженный тон подруги так и не заставил меня поднять голову.

- Я такая дура... - глаза вдруг защипало от едких слез. - Тогда, в трапезной, на кухне... Я случайно обронила любовное зелье в кастрюлю с супом...

- Ты же шутишь, да? - спустя мгновение, спросила подруга. - Арайа, скажи мне, что ты просто шутишь! Ты понимаешь, чем это вообще может обернуться для тебя?!

Я подняла свое красное лицо и поток слез увеличился вдвое. Испуганный взгляд Нитты делал только хуже.

- Я случайно... - всхлипнула я, давясь собственными слезами. - Но я же убрала все, и тарелки с супом уничтожила... Я не знаю, как оно к ним попало...

- Так это твоих рук дело... - протянула подруга, уставившись неподвижным взглядом в одну точку. - Это же то самое зелье, на косточках сабуры, да? А половник ты потом помыла?

Мои рыдания резко прекратились и тут я вспомнила, что вообще не обратила внимание на такие детали. Ну какой дурак будет грязным половником возиться в другой кастрюле? А потом вспомнила стряпчих, которые этот самый половник не только в другой чан могли засунуть, после чего сокрушенно помотала головой.

- Не-е-ет, - очередная волна истерики атаковала меня с новой силой.

А вот Нитта была сама невозмутимость, явно что-то напряженно обдумывая. Конечно это не ее вина и не ей будет грозить отчисление, но именно подруга была моей последней надеждой. Я была уверена, что она сможет найти выход.

- Арайа, прекращай! Ты же знаешь, что этим горю не поможешь. - а еще она была не сильна по части утешений. - Еще не все потеряно и я уверена, что все это можно исправить. Косточки сабуры... Что-то мы читали про них... О! Помнишь наш урок по магическим растениям, что проходил сегодня?

И снова я уставилась на подругу так, будто мне очень не хватало пары извилин. Кажется, мы говорили про белладонну и ее свойства, возвращающие человека в какое-то там исходное состояние... Неопределенно кивнув, теперь я выжидающе смотрела на девушку.

- Если найти рецепт зелья, в котором основным компонентом выступает именно белладонна, то есть возможность вернуть их к начальному состоянию по отношению к тебе - они скорее станут тебя ненавидить, чем любить! - торжествующе воскликнула подруга, приподнимаясь с кровати. - Как же плохо, что о противоядиях мы говорим обычно в конце полугодия и только после того, как пройдемся по основным рецептам ядов и зелий. Ну ничего! Голова нам с тобой на что? Завтра же пойду и перерою всю библиотеку, там обязательно что-то должно быть.

Библиотека... И снова я заныла вспоминая, какая же незавидная участь ждет меня в компании ректора.

- Ну ты чего опять? - подойдя ближе, Нитта растерянно потрепала меня по голове. - Я же сказала, что помогу тебе.