Созданы для любви

Кеннет знал, что в своих шутках был совершенно несносным, однако Мария оказалась не столь застенчива, как казалось сначала. Теперь она смотрела ему прямо в глаза – смотрела даже с некоторым вызовом.

– Неужели они показались вам скучными, Мария? – вмешалась в разговор Маргарет.

Кеннету показалось, что Мария кивнула, но, возможно, это было лишь случайное движение головой.

– Сэр Кеннет за этот день уже услышал множество комплиментов в свой адрес, – проговорила наконец Мария. – Зачем же ему выслушивать их от нас?

Кеннет невольно нахмурился. К восхищенным женским взглядам он привык давно и потому не ожидал от Марии такого ответа.

– Сегодня вечером еще будут танцы с мечами. – Кеннет ухмыльнулся. – Я был бы счастлив проводить вас на них, если леди Маргарет не станет возражать.

– Зачем же мне возражать? – удивилась Маргарет.

– Я против! – заявила Мария и тут же вновь зарделась. Смутившись, добавила: – То есть… мне очень жаль, но я чувствую себя немного нездоровой и должна вернуться в замок.

– Так вот почему вы так стремительно покинули сразу после окончания боев стадион, – озабоченно проговорила Маргарет, положив руку на плечо Марии. – Вы действительно выглядите нездоровой.

Мария кивнула в ответ, стараясь не смотреть на Кеннета. Его коварные улыбки ужасно ее смущали.

– Да, я слишком много времени провела на солнце.

Маргарет решительно повернулась к сэру Кеннету:

– Она совсем недавно пошла на поправку. За всю неделю лишь сегодня первый раз выбралась из своей комнаты.

– Неужели?.. – протянул Кеннет, глядя на Марию.

В ее зеленовато-синих глазах он увидел вспышку гнева – так блики солнца вспыхивают на море. Неужели у этой тихони внутри огонь? Хм… интрига развивалась.

– Да, я болела, – проговорила Мария.

Кеннет снова улыбнулся.

– Знаете, моя сестра – целительница. Если хотите, я могу пригласить ее к вам.

Губы Марии сжались в тонкую линию.

– Очень любезно с вашей стороны, но мне это не нужно. Достаточно будет просто прилечь.

– Полежать – тоже неплохо, не так ли? – с ухмылкой заметил Кеннет и тут же увидел, что Мария прекрасно его поняла.

Глаза ее вспыхнули. Вне всяких сомнений, она была оскорблена. Да и как ей не оскорбиться? Ведь он, Кеннет, над ней насмехался, пользуясь тем, что Маргарет не знала ее тайны.

Мария медлила с ответом, и пауза затягивалась. К счастью, в этот момент к Маргарет подошла одна из дочерей и попросила отпустить ее на танцы с мечами.

Опасаясь, что Кеннет так просто не отстанет от нее, Мария надела маску вежливого безразличия и в знак прощания коротко кивнула:

– Всего доброго, милорд…

Она уже поворачивалась в сторону ближайшей крепостной башенки, но тут Кеннет схватил ее за руку:

– Подождите!

Мария вздрогнула от столь жаркого прикосновения. Его рука, казалось, обожгла кожу, и ей вдруг подумалось, что он, должно быть, весь такой же горячий.

Не думать об этом, не думать!

Но мысли все равно лезли в голову – слишком уж близко он стоял. Мария почувствовала, как застучало ее сердце, а воздух, казалось, наполнился жужжанием сотен пчел.

Кеннет по-прежнему держал ее за руку, и Мария чувствовала, как по всему ее телу разливается тепло. Мгновение спустя она поняла, что это жар желания, и, инстинктивно почувствовав опасность, выдернула руку.

Удивительно, но он не стал ее удерживать. Его пальцы тотчас разжались, едва она пошевелила рукой. Мария пристально всматривалась в его лицо. Хмурый взгляд из-под сомкнутых бровей – словно и он испытывал неловкость. Даже смешно!

Вдруг лучик солнца нестерпимо ярко скользнул по лицу Марии, и она на мгновение зажмурилась. Когда же открыла глаза, то внезапно увидела, что высокая фигура Кеннета словно окружена солнечным сиянием.

Мария поймала себя на мысли, что таким, наверное, и должен быть настоящий бог Солнца. Но на обнаженных плечах и руках сэра Кеннета пестрел бисером неостывший пот сражения. Да, перед ней был всего лишь человек.

Однако он блистал как яркая звезда. В нем блистало все – от золотистых прядок в локонах темных волос до искр в насмешливых синих глазах. На лице же, казалось, застыло отчетливое: «Пленных не брать!»

Конечно, каждому человеку сэр Кеннет Сазерленд виделся по-своему, но для нее он был самым красивым мужчиной в Шотландии, красивее, наверное, даже Грегора из клана Макгрегоров. Впрочем, Мария подозревала, что для самого Кеннета это далеко не секрет.

Он был наглым и высокомерным, буквально сочился самоуверенностью. Возможно, даже думал, что она упадет ему в ноги – как многие молодые и потому романтически настроенные леди. Однако она была уже не молода, и подобные красавцы уже давно не занимали ее воображение.

И все же Мария вдруг поймала себя на мысли, что ее одолевает какое-то новое чувство, вернее – давно забытое старое. Это чувство переполняло ее, и она ничего не могла с собой поделать. «Что ж, таков мой характер…» – со вздохом подумала Мария.

Пожалуй, все дело было во взгляде, которым Сазерленд смотрел на нее. Казалось, в его высокомерной самоуверенности был тайный вызов. И Кеннет действительно был именно таков: сколько он себя помнил – всегда пытался что-то кому-то доказать. А уж о том, что какая-то девица может отказать ему… Такое сэру Сазерленду даже в голову не приходило. Но приедается даже послушание, и оттого в его взгляде сквозило сейчас это тайное приглашение к дерзкому отказу.

– Снова сбегаете от меня, миледи? – спросил он с едва уловимой насмешкой. – Но на сей раз мне придется последовать за вами.

Сердце Марии затрепетало, но она, стараясь держать себя в руках, проговорила:

– Я же сказала, что нехорошо себя чувствую. Мне необходимо отдохнуть.

«Но как же он прав, – подумала Мария. – Да, сбегаю! Именно сбегаю! И до чего же неприятно, когда тебе прямо указывают на это!»

Смирившись с неизбежностью, Мария повернулась к Кеннету, посмотрела ему в глаза – и в тот же миг почувствовала, как знакомый жар вновь наполняет все ее тело.

– Не стоит же, право, так смущаться, – проговорил Кеннет, и в низком голосе его прозвучали теплые обольстительные нотки.

– Я вовсе не сму… – попыталась возразить Мария, но тут же умолкла, густо покраснев.

– Вы знаете, я вам так скажу: участвовать – намного интереснее, чем оставаться зрителем, – заявил Кеннет.

Ошеломленная, Мария прикрыла глаза. Неужели она не ослышалась? Но нет, слух ее не обманул! Она торопливо осмотрелась, чтобы удостовериться, что их никто не подслушивал. К счастью, Маргарет все еще говорила с дочерью. А проходившие мимо дамы с любопытством взглянули на них, но, кажется, ничего не услышали.

Не дожидаясь ответа, Кеннет продолжал:

– Так что давайте встретимся сегодня вечером, после пира… То есть после того, как вы исполните свои обязанности.

– Обязанности?.. – в недоумении переспросила Мария.

– По отношению к своей хозяйке, – пояснил Кеннет, кивая на леди Маргарет. – Вы же из ее свиты?

«Боже мой, – подумала Мария, – он не знает, кто я». Первым ее порывом было желание внести ясность, однако что-то в этот момент остановило Марию. Ей вдруг стало интересно, что он сделает, когда поймет, что говорит сейчас с особой, на которой его хотел женить король.

– Надеюсь, мы не будем зря тратить время, – с заметным усилием произнесла она. Ей вдруг вспомнилась та решительность, с которой он действовал там, на арене.

– Что ж, мы ведь оба знаем, чего хотим, не так ли?

«Он действительно меня хочет, – промелькнуло у Марии. – Но почему? Ведь вокруг него целая свита из женщин…» Но еще более удивительным представлялось то, что она, как оказалось, была очарована этим самовлюбленным выскочкой с дерзкой вызывающей улыбкой.

Мария склонила к плечу голову, внимательно разглядывая его. И вдруг спросила:

– А вам отказывали когда-нибудь?

– Не очень часто, – чуть скривившись, ответил Кеннет. – А вот рекомендуют меня многие.

Внезапно Мария поняла, на кого была похожа эта гора мускулов. В своем отношении к женщинам он вел себя совсем как султан. Но она, Мария, не желала идти в гарем.

– Увы, милорд, боюсь, я должна вас разочаровать.

Он немного помолчал, потом спросил:

– Вы замужем?

– Вдова, – ответила Мария.

– Но тогда нет ничего, что помешало бы вам…

– Помешало? Вы о чем?.. – проговорила снова подошедшая к ним Маргарет.

– Нет ничего такого, что помешало бы потанцевать со мной после пира, – ловко выкрутился Кеннет. – Конечно, с вашего разрешения, миледи.

– С моего разрешения?.. – в недоумении протянула Маргарет. – Но зачем…

– Леди Марго всегда любезна со своей прислугой, – перебила Мария.

Маргарет посмотрела на нее странным взглядом, но Кеннет не обратил на это внимания. Поклонившись дамам, он как ни в чем не бывало проговорил:

– Тогда буду ждать встречи с вами обеими после пира. – Кеннет снова поклонился.

Марии же вдруг захотелось сбить спесь с этого позера, уже возомнившего себя чемпионом. Что ж, ради этого она с удовольствием придет на пир. Ох, как же ей хотелось увидеть его лицо в тот момент, когда он поймет свою ошибку.