Обаяние Джулиана Лефрея

Когда я не последовала за ним, он замедлился.

— И это все? Мне неловко, что я разбудила тебя, — сказала я, присоединяясь к нему. — Твой ответ не такой уж воодушевленный, на какой я надеялась.

— Мне нравится это место, — сказал он с ободряющим кивком.

— Звучит не очень убедительно.

Он рассмеялся, и подошел ко мне.

— Джо, мне очень нравится. Спасибо, что разбудила меня ни свет ни заря, чтобы посмотреть на него. Не знаю, что бы делал без такого преданного работника как ты.

Этот ублюдок относился ко мне снисходительно.

— Ненавижу тебя, — сказала я, игриво пихая его в плечо.

— Нет, — он улыбнулся, притворившись, что растирает то место, куда я его ударила. — Ты не можешь ненавидеть своего единственного в Нью-Йорке друга.

Я сощурила глаза.

— Пф-ф. У меня больше друзей, чем у тебя.

Он изогнул бровь, и было очевидно, что он не поверил мне.

— Например, Дин, — сказала я с триумфальной улыбкой. Да, я познакомилась с ним только вчера, но это не значит, что мы не друзья.

Он закатил глаза.

— Хорошо.

— Он довольно милый.

Я сказала это как шутку — частично — но Джулиан, очевидно, не воспринял ее.

— Дин меняет подружек каждую неделю. Он не подходит для серьезных отношений.

Я подняла свободную руку.

— Оу. Вообще-то я не собираюсь с ним встречаться.

Он не выглядел убежденным, поэтому я продолжила:

— Кроме того, я не хожу на свидания. Совсем.

Вот. Джулиан знал правду, и мог делать с ней все, что хотел.

Я прошла мимо него, и направилась ко входу в метро, игнорируя свои красные щеки. Он побежал, чтобы догнать меня, и я ощущала, как он изучал меня, очевидно, борясь с тем, что хотел сказать. Мы спускались по лестнице в тишине. Я провела своей карточкой, проходя через металлический барьер, и направилась к синей ветке, все время ощущая присутствие Джулиана.

— Почему нет? — наконец спросил он, когда мы сели рядом друг с другом в метро.

Я наклонила голову.

— Ты о чем?

— Почему ты не ходишь на свидания?

Его голос был мягким, и вместо намеков на осуждение, которых я ожидала, было только любопытство.

— Я должна объясняться? — рассмеялась я.

Он рассмеялся в ответ.

— Ты говоришь так, будто это хуже, чем вырвать зуб.

Для меня это так.

— Последний раз я была на хорошем свидании в седьмом классе, и Хантер Бьюкенен пригасил меня поиграть с ним в «Mario Kart».

Джулиан начал смеяться.

— Ты шутишь.

Я пожала плечами.

— Если бы.

— Ты девственница? — спросил он.

Вот так просто. В упор.

Моя челюсть отвисла практически до пола.

Иисус.

Хорошо, что вагон метро был почти пустой.

— Нет, — сказала я, сердито посмотрев на него. — Я не гребаная девственница. Ты думаешь, что я такая жалкая?

Он поднял свои руки в защитном жесте.

— Что? Ты так сказала, будто это так. Я подумал, что сделаю тебе одолжение.

Мои щеки были красными. Я знала, что покраснела так сильно, что космонавты со станции могли заметить это.

— Лишив меня девственности? Боже, Джулиан, сейчас ты ведешь себя почти как придурок.

— Нет! Нет, — сказал он, потянувшись к моей руке, чтобы я не могла отстраниться от него. — Это не то, что я имел в виду.

Он пытался поймать мой взгляд, но я держала глаза прикованными к потолку вагона. На потолке было натянуто объявление об аренде жилья, и я сфокусировалась на нем, как будто моя жизнь зависела от этого. Знаю, что он шутил, но весь этот разговор был чересчур смущающим. Моя уверенность в себя валялась на полу вместе с моим эго. Мне не нужно было, чтобы Джулиан делал все еще хуже.

— Джо...

Я покачала головой.

Этот разговор нужно заканчивать. Сейчас же.

— Знаешь, что? Ничего из этого не имеет смысла, потому что я иду на свидание, — я заставила себя посмотреть на него, когда продолжила: — Завтра вечером.

Его хватка на моей руке ослабла, и затем он полностью ее отпустил.

— Правда?

Его брови сошлись вместе, но я не сделала ничего, чтобы облегчить его замешательство.

— Да, — кивнула я, когда продуманная ложь заиграла у меня в голове. — Друг Дина пригласил меня сходить выпить во время открытия ресторана, и я сказала, что подумаю.

Это казалось довольно логичным. Хотя большую часть вечера я провела рядом с Джулианом, это не означало, что какое-то время я не была предоставлена сама себе, и кто-то гипотетически мог приударить за мной.

— И ты собираешься пойти? — спросил он резким тоном.

Я кивнула, самодовольная и раздраженная его допросом.

— Да, думаю, настало время вытолкнуть себя из зоны комфорта и завести в Нью-Йорке еще друзей, кроме тебя.