Давно забытый Зимний король

Я кивнула. Рикр уже предупредил нас, что сильная энергия перекрестка и древняя магия фейри не подчинятся сфере ауры друида, даже двух.

— Он выйдет встретить нас? — спросил Зак, сгибая пальцы правой руки. Черная руна меча потемнела на его ладони.

— Он будет следить за моим приближением, и раз теперь я остановился тут, он не устоит и проверит, зачем, — Рикр склонил голову, его короткие золотые рога поблескивали в свете луны. — Видите? Он уже идет.

Зак протянул руку в пространстве между нами и сжал мою ладонь, как мы и тренировались. Я взглянула на наши ладони, и когда я подняла голову, Лутир был тут.

Он стоял у журчащего ручья, шелковое одеяние трепетало на ветру, тусклое золотое сияние исходило от него в темноте. Его желтые глаза глядели на Рикра. Он не обратил внимания на Зака и меня, стоящих за Зимним королем.

Видения о мертвых родителях, поглощенных деревьями Лутира, вспыхнули снова в моей голове. Неприятное гневное отчаяние сдавило мое горло.

— Устал от медленной гибели, Араун? — спросил он ровным голосом. — Хочешь, чтобы я потушил твою жизнь?

По плану Лаллакай должна была находиться близко. Я не знала, где или как она нападет на него, но мы должны были отвлекать врага.

Рикр развел руками.

— Я провел эти часы, размышляя. После нашего долгого противостояния даже трагично расставаться врагами. Так что, Лутир, Хозяин леса, Лорд Лета, принц-воин Рианнон, Летней королевы и правительницы Летнего двора, я прошу тебя… — он чуть склонился в поклоне без уважения, — принять мое искреннее извинение за то, что потратил тысячу лет твоего существования?

Лутир разозлился.

— Думаешь, что спровоцируешь меня…

Тьма поднялась из земли, как черный огонь, окутала Лутира облаком тени, а потом внутри нее заискрился аметистовый свет. Ткань Панциря Валдурны раскрылась, озаряя Лаллакай, ее черные орлиные крылья широко раскрылись, она рухнула на Лутира, растянув ткань между ладонями.

Она упала на спину Лорда Лета, накинула на него плащ. Обвив руками его плечи, она поймала его в зачарованную ткань, искрящийся свет впитывался в плащ. Сияющие струи черного и золотого цвета сплетались вокруг двух фейри, сильная реликвия вытягивала их магию, впитывала ее в мерцающие складки.

С яростным ревом и вспышкой янтарного света Лутир сбросил Лаллакай и плащ. Он пошатнулся, повернулся к Ночной Орлице.

Холод и иней вырвались из Рикра, он бросился на врага.

Ладонь Зака сжала мою сильнее. Лаллакай сыграла свою роль, Рикр устремился в бой, и теперь нам нужно было создать общую сферу ауры, ослабив Лутира и усилив Рикра. У нас был один шанс все сделать правильно — один шанс для Рикра ударить всей силой, пока Лутир не оправился от нашей засады.

— Сейчас, Сейбер!

Решительный приказ Зака звучал в моих ушах, и я направила духовную энергию наружу, как мы тренировались. Лаллакай ушла во тьму, утащив Панцирь за уголок, и Рикр был в футе от Лутира, в руке сверкало ледяное копье.

Энергия Зака понеслась по земле, и моя трепетала как огонь, готовый угаснуть.

Его голова повернулась ко мне, глаза расширились от потрясения, а потом Рикр ударил блестящим копьем по наспех созданному деревянному мечу Лутира, и лед взорвался от удара.

Вдохнув, я пыталась успокоить разум и сосредоточиться. Но моя голова была бардаком, эмоции бурлили во мне, и теперь паника пронзала мою грудь, моя жалкая сфера ауры развалилась.

Зак сосредоточился, и ощущение его присутствия усилилось — он пытался компенсировать мою неудавшуюся сферу ауры. Лаллакай взглянула на нас, отбросила Панцирь и призвала свой меч из тени. Она взяла его обеими руками, прыгнула к спине Лутира.

Я прикусила губу, разрывая кожу, пытаясь сосредоточиться.

Лутир уклонился от удара Лаллакай, золотой свет озарил его, рассеял половину ее меча. Его деревянный меч ударил по следующему ледяному копью Рикра.

Паника крутилась в моей голове, как торнадо. Я пыталась создать другую сферу ауры, но она была даже слабее первой.

Рикр вскинул руку, и голубая магия вспыхнула за Лордом Лета. Столб льда потянулся к небу, но едва он возник, по нему потянулись трещины.

Я пыталась очистить голову, но могла думать лишь, что нам конец. Последняя трагедия. Третья и последняя часть проклятия, которое уничтожало наши с Заком жизни.

Ледяной столб разбился, и Лутир появился, тускло сияя летней аурой, не пострадав. Растения вырвались из земли, и Лаллакай отпрянула, ударяя мечом по лозам.

Моя жалкая сфера ауры пропала полностью.

Рикр бросился к Лорду Лета с еще одним копьем, кольцо инея вокруг него уменьшалось. Аура Зака пропадала, подавленная сладким запахом жаркого летнего дня.

— Сейбер!

Крик Зака пронзил мое ухо, он потянул меня вперед. Он бежал, убегал от чего-то. Но от чего? Я оглянулась.

Деревья двигались.

Высокие сосны, растущие на травянистой тропе горы, шатались. Их корни вырывались из земли, извивались, как толстые змеи, стволы двигались вперед. Земля дрожала. Деревья бушевал вокруг нас, набирали скорость, гиганты высотой в сто пятьдесят футов могли раздавить нас корнями.

Зак побежал к бьющимся фейри, волочил меня за собой.

Рикр впереди ловко уклонялся от меча Лутира. Его синие глаза посмотрели на нас, он направил руку на Лутира. Еще одна спираль голубого света вспыхнула под Лордом Лета, и волна льда сковала его.

Зак тащил меня мимо скованного фейри, разогнавшись. Я отчаянно оглянулась.

Рикр стоял у ледяной формации. Спокойный. Смирившийся.

Убегай, голубка.

— Рикр! — завизжала я, пытаясь вырваться из хватки Зака.

Лед разбился, Лутир выскочил из сверкающих осколков. Рикр повернулся к нападающему Лорду Лета, солдаты-сосны окружили их. Лаллакай стала орлицей, сильно била крыльями. Сосны склонились, сковали ее клеткой, и клинки тени стали резать их стволы. Ветки летели во все стороны, она вырвалась, взлетела в ночное небо.

Я больше не видела Рикра.

— Беги, Сейбер! — рычал Зак.

Сосны все еще двигались. Набирали скорость. Сокращали расстояние.

Наши ноги стучали по дрожащей земле, которая вела все ниже. Вязкая энергия Лутира смешалась с гулом древней силы. Бледный туман окружил нас, ощущение древней силы росло.

Впереди эфемерные деревья, отличавшиеся от сосновых солдат Лутира, наполняли долину. Их темные просвечивающие стволы были в узорах неоново-зеленого и ярко-розового цвета, их хвоя мерцала оранжевым. Туман сгущался, зловеще сиял, измерение фейри и мир людей пересекались.

За нами грохотали сосны, и мы убежали в туман перекрестка.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Мы с Заком бежали.

Сосны остановились у края леса, но каменистая земля, покрытая хвоей, бурлила, изгибалась. Ростки и лозы поднимались из почвы, слепо тянулись к нашим ногам. Деревья скрипели и стонали, их кроны дрожали, пока они оживали, их звала в бой сила Лутира, сила, которая становилась мощнее.

Под ветками лес заполнял мрак, но яркие неоновые метки украшали флору, превращая перекресток в жутко красивую палитру розового, желтого, оранжевого, голубого и лилового. Тускло сияющий туман измерения фейри делал контраст ярких красок и тьмы зловещим

Зак пробивался между деревьев, все еще тянул меня за руку. Я бежала за ним, хотела остановиться, вернуться и найти Рикра, и…

И что? Мой шанс помочь, сделать нечто полезное был упущен. Теперь мы могли лишь убегать, пока Рикр отвлекал Лутира, и побег через перекресток был риском. Это было не просто место, где фейри могли двигаться между разными местами за один шаг. Это был карман мощной силы и магии, где измерение фейри смешивалось с земным миром опасным образом.

Бревно лежало на пути. Зак, не замедляясь, перепрыгнул его, и я могла следовать или врезаться. Я прыгнула.

Мы рухнули с хрустом, тонкие ветки обвили наши лодыжки. Участок низкого горного вереска, скрытый бревном, окутал наши ноги тонкими прочными ветками, его цветы в форме колокольчиков сияли в призрачном свете перекрестка. Пытаясь вырваться, я упала на четвереньки.

Зак вытащил из пояса флакон и вылил на вереск. Дым с запахом металла поднялся, и растение увяло. Я вырвалась и поднялась, шатаясь.

Толстая ветка с листьями вылетела из тумана и ударила меня по голове. Я рухнула на бок, смутно слышала, как Зак кричал мое имя. Ветки деревьев скрипели, стонали, ревели.

Я встала и подняла руку над головой. Холод вспыхнул в моем запястье, голубой свет заискрился в ладони, превратился в копье изо льда.

Еще одна ветка ударила и попала по копью. Оно разбилось, вспыхнуло льдом, и ветка не выдержала веса, треснула и упала на землю. Тяжело дыша, я развернулась. Я не видела Зака. Я не видела бревно или участок вереска. В перекрестке было просто заблудиться, он меня предупреждал.

Растения окружили мои ноги. Ветки с хвоей тянулись ко мне.

Я бросилась в уменьшающуюся брешь между деревьев и побежала. Я не знала, куда. Не знала, что могла сделать. Весь лесс охотился за мной, беспощадный, и я могла лишь бежать.

Убежать от силы Лутира? Эта долина принадлежала ему, как и гора. Он управлял Вратами Ада.

Я заметила движение среди деревьев — три больших оленя с белыми рогами мчались галопом. Пока я бежала, лесные фейри тоже бежали, словно хотели покинуть грозный лес, как и я. Крохотные пикси носились среди извивающихся веток, сильфы развевались в воздухе, и золотая лиса обогнула куст в поисках убежища. Убийственная магия Лутира затопила долину.

Бледный туман сиял среди деревьев. Я вырвалась из щели меж двух сосен на круглую поляну. Туман двигался по земле, скрывая все ниже моих колен.

Я зацепилась за что-то и стала падать. Ладони проехали по камню. Туман кружился, открывая плоские камни, где были вырезаны узоры листьев.

Я поднялась и прошла в центр поляны. Деревья склонялись, но не вылезали из земли, чтобы достать меня. Туман трепетал, и я замечала структуру под моими ногами. Идеально круглая каменная платформа. Флора металась, не могла пересечь каменный барьер.

Сила гудела в круге. Видимо, это было сердце перекрестка, место, где фейри могли ходить между мирами, и даже магия Лутира не могла сюда проникнуть.

Тяжело дыша, ощущая жжение в горле и боль в голове, я опустилась на колени, уперлась ладонями в камень. Слезы выступили на моих глазах, и всхлип сотряс меня. Мало того, что Рикр погибнет, я втащила в это Зака и Лаллакай. Они рассчитывали на то, что я сыграю роль.

И я не справилась.

Я думала, что мы с Заком вместе были проклятием. Но я ошиблась. Он был ни при чем.

Я была проклятием.

Я всхлипывала, задыхаясь. Я не могла дышать, и это было не важно. Я не выберусь отсюда живой. Я умру, как и Рикр с Заком, и все из-за того, что я не справилась. Я застряла в своей голове, поглощенная старым горем, убежденная, что мы провалимся, до того, как мы попытались.

Резкий смех вырвался из меня, всхлип сотряс тело. Кого я обманывала, думая, что смогу это сделать? Думая, что я могла быть друидом? Думая, что я могла чего-то достичь? Я провалила все важное, что пробовала.