Инструменты взаимодействия

Стивен приподнял бровь.

— Ты не можешь делать и то, и другое?

— Нет.

— Почему, черт возьми, нет?

— Потому что я хочу полностью сосредоточиться на этой работе. — Она пожала плечами. — И если ты думаешь, что это просто вопрос выбора диванов, попроси Кристин сделать это.

Самый старый Касл немного побледнел. Неудивительно. Жена Стивена была слегка неуравновешенной, и даже он знала это. Если бы Кристин назначили ответственной за обстановку, она, вероятно, нарочно проделала бы ужасную работу, просто чтобы Стивену пришлось задеть ее чувства, дав ей возможность потом доить его вину.

Мужчины и женщины и их интеллектуальные игры. Черт возьми, он презирал это дерьмо, и все же, посмотри на него и Бетани. Они танцевали вокруг друг друга с оскорблениями, устраивая большое шоу несовместимости, когда Христос знал, что это самое далекое от истины.

Уэс знал, как выглядит несовместимое. Черт возьми, он вырос в приемной семье. Он, наверное, мог бы написать книгу о том, как люди могут сделать друг друга несчастными. В эпилоге он дал всем понять, что никогда не станет одним из них.

Да, сэр. Он навсегда освободится от кандалов.

Но Стивену, казалось, почти нравились эти кандалы и игры разума, которые устраивала его жена. Чертовски запутанная аномалия, чтобы быть уверенным.

— Бетани. — Стивен вздохнул. — Отнесись к этому разумно.

Она закатила глаза.

— Ты знал об этом с начала осени. Мне жаль, если ты не воспринял меня достаточно серьезно, чтобы спланировать соответствующим образом.

Ноздри Стивена раздулись, его молчание после колкости Бетани заставило команду нервно переступить с ноги на ногу.

— Я бы отнесся к тебе серьезно, если бы разрешения не были выданы несколько недель назад.

Бетани вздрогнула и выронила конверт, из-за чего документы рассыпались по земле. Она наклонилась, чтобы быстро поднять их, и дрожь вернулась в ее пальцы.

— Иди к черту, Стивен, — пробормотала она себе под нос. — Тебе не следовало проверять меня у своих друзей в бюро выдачи разрешений.

Уэс заметил, что Стивен выглядел сожалеющим о том, что он сказал, но Уэс больше беспокоился о Бетани. Что, черт возьми, Стивен имел в виду, говоря, что она получила разрешение несколько недель назад? Почему она так долго ждала, чтобы приступить к работе? Или вообще что-нибудь сказать?

Она выпрямилась с покрасневшими щеками, и Уэс стиснул задние зубы. Что бы здесь ни происходило, ему это не нравилось. Конечно, время от времени она вызывала у него раздражение, но она всегда давала сдачи. Бетани не была так потрясена.

— Давай, Бет. — Стивен снова вздохнул. — Где ты собираешься набрать команду к следующей неделе? Позволь мне закончить здесь, и я перенесу свою следующую работу, чтобы я мог тебе помочь.

Ее смех был коротким.

— Под словом "помочь" ты подразумеваешь "взять управление на себя".

Стивен не стал отрицать этого.

— Через несколько месяцев мы вступаем в зиму. Ты не найдешь никого хорошего на такой короткий контракт. Поверь мне. Все, кто чего-то стоит, уже в этой комнате. — Он указал на свою сестру. — Включая тебя.

— Да ладно тебе, придурок, — ответила она. — Не отступай сейчас. У тебя так хорошо получалось быть снисходительным.

Уэс вздохнул немного легче, когда ее тон вернулся к нормальному, но его оптимизм снова упал, когда он увидел, как крепко она держит конверт. Ее взгляд метнулся к нему, и цвет ее щек стал еще ярче.

Черт.

Возможно ли, что она отложила запуск флипа, потому что нервничала? Это не укладывалось в голове, учитывая то, что он знал о Бетани и ее вспыльчивой натуре. Но его глаза рассказывали ему совсем другую историю. Прямо сейчас она была уязвима перед всей командой, и ее горло, казалось, застряло в постоянном состоянии глотания. Очень похоже на его собственное.

Черт.

— Я пойду с ней, — сказал Уэс, снимая перчатки.

Кто-то уронил кувалду в задней части дома.

— П-подожди. Что? — пробормотал Стивен. — Сейчас?

— Ага. — Он, наконец, встретился взглядом с ошеломленной Бетани. — Нам лучше вместе составить план игры и начать собирать материалы.

Казалось, она не могла найти ответа.

— Я… Я…

— Ты что?

— Я имею в виду, все это очень похоже на Рене Зеллвегер в Джерри Магуайр о тебе, но…

Он точно знал, из какой сцены Джерри Магуайер она имела в виду — когда Том Круз бросает свою модную работу спортивного агента, и Рене единственная, кто присоединяется к нему, несмотря на то, что он дошел до кражи офисной золотой рыбки, — но Бетани нужно было знать, что принятие его помощи ничего не изменит между ними. В противном случае она могла бы ему отказать, и у него странно сжалось горло, когда он подумал о том, как она в полном одиночестве пытается установить гипсокартон, не сломав ни одного гвоздя.

— Джерри Магуайер — никогда о таком не слышал. Это один из черно-белых фильмов вашего поколения или что-то в этом роде?

Эта искра снова вспыхнула в ее глазах, и облегчение вызвало заминку в его груди.

— Приношу свои извинения. Я должна была сослаться на Форсажную Девятку.

Он подавил улыбку.

— Ты уже готова идти?

Она, казалось, вспомнила, что все смотрят на них, и начала покусывать свою сексуальную нижнюю губу.

— Я задумалась.

— Бетани, — вмешался Стивен. — Ты действительно собираешься прийти сюда и украсть одного из моих лучших парней

— Спасибо, приятель, — сказал Уэс, приподнимая шляпу-невидимку.

— Как ты думаешь, что скажет по этому поводу папа? — закончил Стивен.

— Неужели? — Нараспев произнесла Бетани. — “Я расскажу папе”? Неужели мы снова сидим в универсале и едем в Херши-парк, когда нам было по восемь?

Слегка покраснев, Стивен оглянулся через плечо на мужчин позади него.

— Я только имел в виду, что это вызовет у него стресс, если мы будем двигаться в разных направлениях. Мы должны быть одной командой.

— Ну, ты же знаешь, что они говорят, Стивен, — беззаботно сказала Бетани.

— В команде нет мудаков.

Уэс кашлянул от смеха в кулак.

Бетани поймала его, ее губы дернулись в уголке, прежде чем она протрезвела.

— Прежде чем я соглашусь на что-либо, — она бросила взгляд на их аудиторию и придвинулась ближе к Уэсу, понизив голос, — я думаю, мы должны сначала попытаться провести совещание на стадии планирования. Ты знаешь, просто чтобы убедиться, что мы действительно можем это сделать.

Он подхватил ее спокойный тон.

— Я думал о том же самом. Мы должны сделать это в первую очередь. Ослабить напряжение.

— Я тебя слышу, — причитал Стивен.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — огрызнулась Бетани себе под нос, вся возбужденная и красивая. Так близко, что он мог почувствовать в воздухе между ними вкус дорогого кофе, который она пила этим утром. — Если мы сможем пройти через встречу, не откусив друг другу головы, тогда мы подумаем о совместной работе.

— Мы просто притворимся, что у тебя есть другие варианты, да?

Она моргнула и сделала глубокий вдох.

— Так у нас будет встреча или нет?

Острота пронзила его посередине.

— Да.

Его ответ удивил ее, но она позволила ему увидеть это лишь на секунду, прежде чем повернулась на каблуке сандалии, взмахнув волосами.

— Стивен, если ты заговоришь об этом на репетиционном ужине и испортишь вечер, я тебя кастрирую. Как и вы, мальчики. — Она остановилась в дверях, чтобы оглянуться на Уэса, и он затаил дыхание.

— Встретимся у тебя дома.