Поцелуй врага

— Ты боялась напрасно.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда стало известно, что твои братья живы, Аргайлл обещал мне проявить снисходительность.

— Но почему он пошел на это?

— Он был в большом долгу передо мной.

И тут Катрина поняла, как, скорее всего, это случилось. В возмещение за тот вред, что граф причинил его репутации, Джейми потребовал от Аргайлла проявить милосердие к ее братьям.

— Ты сделал это ради меня? — Джейми кивнул. — Ты мне не говорил.

— Ты не предоставила мне возможности.

«Потому что я не сказала ему правду».

— Где они сейчас, Катрина?

Она помедлила всего мгновение, но оказалось, что слишком долго.

— Дьявольщина! — взорвался он. — Ты хочешь, чтобы я помог, но все еще мне не доверяешь.

— Я доверяю тебе, правда доверяю.

Катрина почувствовала, как он отшатнулся от нее, и уцепилась за его руку. Нужно было немедленно что-то сделать. Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. И каким-то непостижимым образом отыскались слова, которые она до сих пор не решалась произнести, по уже давно хранила в своем сердце.

— Я… — Голос ее понизился до еле слышного шепота. — Я люблю тебя.

Что-то неуловимое мелькнуло в его глазах, и мускулы под ее пальцами напряглись.

— Если бы я мог в это поверить!

— Это правда.

— Почему ты говоришь это сейчас, Катрина? Я знаю, как дороги тебе твои братья; ты готова сказать все, что угодно, чтобы помочь им. Но в этом нет необходимости. Я в любом случае им помогу.

Катрина не могла поверить своим ушам. Она наконец-то осмелилась сказать мужу о своих чувствах, а он отказывается ее слушать.

— Ты мне не веришь?

— Любовь предполагает доверие.

— Ты не понимаешь. Я обещала…

— К дьяволу твое обещание. — Джейми схватил жену за локоть и с силой встряхнул. — Скажи мне, где их искать. Если ты не расскажешь мне все, что знаешь, я не смогу им помочь.

— А как же Колин?

Лицо его помрачнело, он не стал скрывать правды.

— Лучше молись, чтобы я нашел их первым.

У нее кровь застыла в жилах. Джейми был прав. В течение часа Кемпбеллы заполонят холмы. Если Колин найдет ее братьев, им нечего ждать пощады. Конечно, нельзя исключить возможность, что их не сумеют найти, но ей не хотелось, чтобы они и впредь продолжали скрываться.

Обдумав все, Катрина поняла, что у нее нет выбора. Она должна верить, что Джейми им поможет. И все же ей нелегко было нарушить слово, данное брату. Нилл придет в ярость. Но что еще она могла сделать? Лучше пусть разозлятся, чем погибнут.

Видя ее внутреннюю борьбу, Джейми ласково сказал:

— Я сумею их защитить, Катрина.

Она заглянула ему в глаза и поняла, что он говорит искренне.

— Обещай, что ты не позволишь Колину причинить им вред!

— Я сделаю все, что в моих силах, но только если ты скажешь мне, где они прячутся.

Уже не было времени для колебаний. Слезы хлынули из ее глаз, и Катрина кивнула. «Если я ошибаюсь…»

Нет! Она доверила Джейми свою жизнь, а теперь доверяет и жизнь своих братьев.

— Хорошо. Я отведу тебя туда.

— Нет, — решительно заявил он. — Это слишком опасно.

Следовало ожидать, что он постарается оградить ее, но она не могла с этим согласиться — слишком серьезное было дело.

— Иначе нельзя. Я не смогу объяснить тебе, как туда пройти, да и брат мой наверняка сидит в засаде. Если они тебя увидят, то пустят стрелу. Я должна пойти вперед и все объяснить. — «Одному Богу известно, что мне придется им сказать». — Я уже много раз там бывала.

Джейми сердито сжал губы при упоминании о ее тайных отлучках.

— Но сейчас мой брат со своими людьми рыщет по холмам. Кто-то еще должен знать, где они скрываются. Например, твоя старая няня.

Но Катрину невозможно было переубедить. Мор не сумела бы объяснить им все как надо.

— Нет, я сама должна поговорить с ними. — Джейми попытался возразить, но она остановила его. — Прошу тебя, Джейми, мне необходимо это сделать. Я обещаю быть осторожной, и кроме того, ты ведь будешь со мной.

Джейми покачал головой.

— Я не хочу, чтобы ты оказалась замешана.

— Я уже замешана, — тихо сказала она.

Он помолчал, изучая ее лицо.

— Пожалуйста, — еще раз повторила она. Катрина видела по лицу мужа, что его одолевают противоречивые чувства. Под конец он выругался.

— Хорошо, но ты должна обещать, что будешь делать в точности то, что я скажу.

— Ты хочешь сказать — исполнять приказы, — сухо сказала она.

— Именно это я и хотел сказать, — оборвал он. — Если я хотя бы моргну — слушай; если скажу прыгать — прыгай. — Голос его зазвучал настойчивее. — Говорю тебе, Катрина: никаких споров, никаких вопросов. Понятно?

Понимая, что иначе он не разрешит ей идти, Катрина согласилась, хотя и неохотно.

— А как же твой брат? — спросила она.

— Он не так давно умчался со своим отрядом из замка. Будем надеяться, что не в том направлении.

— Тогда нам лучше не терять времени. — Катрина подошла к шкафу и, достав плотный шерстяной плащ, накинула его поверх ариседа. Плотно завернувшись в него, она поспешила к двери.

Они стояли совсем близко друг от друга, но казалось, их разделяет пропасть. На мгновение время будто остановилось. Они молча застыли в дверях, глаза в глаза. Их взгляды схлестнулись словно в поединке. Катрине очень хотелось подняться на цыпочки и поцеловать мужа, броситься в его объятия и получить утешение — увериться, что все будет хорошо. Что вместе они сумеют все преодолеть.

Если бы только она могла в это поверить.

Для Джейми все делилось на белое и черное, и, солгав, она предала его. Он не хотел понять, что у нее не было выбора. Не поверил он и в то, что она его любит. Катрина поклялась, что как только ее братья будут в безопасности, она сделает все от нее зависящее, чтобы убедить мужа в истинности своих слов.

В конце концов Джейми опустил взгляд и отступил за дверь, чтобы дать ей пройти. Испытав необъяснимое разочарование, Катрина направилась в зал.

— Катрина!

Его оклик остановил ее. Она обернулась и увидела, что он все еще стоит возле их комнаты, пристально глядя на нее.

— Да?

Его взгляд, твердый и решительный, пронзил ее насквозь.

— Никогда больше не лги мне.

Сумрак плотной пеленой окутал деревья. Приближалась зима, и дни стали значительно короче. Но в густом лесу, куда свет едва проникал и в ясный день, человека охватывало жуткое, беспокойное чувство, словно просачивавшееся сквозь призрачный туман. Многие горцы суеверно избегали этих холмов и лесов, считая их таинственными владениями волшебных созданий.

Но Джейми волновали не феи и эльфы, а его жена.

Катрина привела их к обрамленному деревьями гребню холма напротив пещеры. Отсюда открывался превосходный вид на окрестный склон. Джейми вгляделся и увидел двух часовых, поставленных у входа в пещеру. Его люди уже схватили человека, стоявшего на часах чуть поодаль, и готовы были скрутить двух остальных, ждали только его сигнала.

Джейми обещал жене дать ей немного времени для разговора с братьями, но что-то не давало ему покоя. Он ни за что не позволил бы ей пойти, но видел решимость на ее лице и понимал ее побуждения. Черт, он безмерно восхищался ею. Туго придется отважной малышке, когда на нее обрушится гнев и возмущение братьев.

Два дня Джейми, не слезая с седла, скакал через Коуэл и Аргайлл, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь след людей из ее клана в надежде предотвратить несчастье. Известие о нападении на брата настигло его в Дамбартоне, к западу от озера Лох-Ломонд. Джейми во весь опор помчался назад в Ротсей. Обнаружив здесь Колина, он понял, что дело плохо. Его брат обязательно потребует возмездия, и ему не понравится, если Ламонтов помилуют. Но Джейми был уверен, что кузен сдержит слово, несмотря на все возражения Колина.

И все это время, пока Джейми занимался поисками, стараясь избежать того, что теперь случилось, его жена лгала ему.

Его не столько задело то, что Катрина что-то скрыла от него, сколько то, что она могла утаить от него столь важное событие, сделавшее ее такой счастливой. Он надеялся однажды дождаться, что она будет относиться к нему так же, как к своим родным. Но, судя по всему, этим надеждам не суждено сбыться.

Джейми хотел ее понять, но вынужден был признать, что она ему не слишком-то доверяет. Где-то в глубине души она верила тому, что говорили о нем ее братья. Может, Джейми и хотелось бросить Нилла Ламонта и остальных воинов в темницу, но он никогда не сделал бы ничего, что могло ранить Катрину. Ему казалось, что она это понимает. И как ей могло прийти в голову, что он способен обидеть ребенка? Брайан был еще слишком мал, чтобы держать меч.

Когда Катрина сказала, что любит его, сердце Джейми радостно замерло в груди, несмотря на то что он был страшно разгневан. Ему так хотелось поверить! На мгновение его захлестнула волна счастья, но он понимал — она готова сказать что угодно, лишь бы спасти своих братьев. Поэтому он усомнился в ее искренности. Любовь означала доверие, а Катрина своими поступками доказала обратное.

Вдруг его пронзила молния, по коже побежали мурашки. Джейми отчетливо почувствовал, что за ним наблюдают. Не желая рисковать, он подал знак своим людям снять остальных караульных. Всмотревшись в темноту, он смог разглядеть только неясные тени за деревьями слева.

— Я знаю, что ты там, Колин, — тихо сказал Джейми. — Ты спокойно можешь показаться.

Его брат выступил из-за дерева.

— У тебя просто сверхъестественная способность предчувствовать опасность.

Джейми насмешливо приподнял бровь, не упустив намек брата.

— А разве мне грозит опасность, братец?

Колин угрожающе прищурился.

— Нет, пока ты добросовестно выполняешь свой долг.

Попытка брата запугать его могла бы сработать, когда они были юными, но эти времена давно прошли.

— Не смей напоминать мне о моём долге. Я вождь своего клана, и не отчитываюсь перед тобой.

Джейми увидел, что лицо его брата исказилось от гнева.

— Но ты отвечаешь перед Аргайллом, и я позабочусь о том, чтобы этих людей повесили, выпотрошили и четвертовали за то, что они посмели сделать.

— Возможно, но здесь ты этого не увидишь. Это моя земля, и я несу ответственность за здешних людей. Если ты с этим не согласен, обращайся к нашему кузену.

— Непременно.

— А сейчас я хочу, чтобы ты убрался с моей земли. Немедленно.

Колин опешил.

— Ты это серьезно?

— Хочешь проверить? — с убийственным спокойствием спросил Джейми.

Братья сошлись в темноте лицом к лицу, словно изготовившись к бою. Их люди толпились позади. Хотя Колин имел численное преимущество, оба знали, что если дойдет до схватки, Джейми, как более искусный воин, победит. И Окинбрек не пожелал подвергнуться подобному унижению.

Джейми решил помочь брату с честью выйти из положения и спасти свою гордость.

— Только имей в виду: если мы начнем сражаться, они скорее всего убегут.

— А ты уверен, что не хочешь именно этого? Как я могу поверить, что ты не позволишь этим людям ускользнуть?

— Никак, — спокойно сказал Джейми. — Повторяю, это моя земля, и я распоряжаюсь этими людьми.

Лютая ненависть в глазах брата поразила Джейми. Он понял, что Колин не скоро забудет это явное предательство.