Империя Страсти

А теперь они заперли меня на чердаке и отобрали телефон, так что я не могу даже увидеться или позвонить Кэлли.

Мне больно, мама. Мой живот болит.

А что, если ребенку тоже больно? Он такой маленький и не может защитить себя перед тетей и дядей.

Что если он умрет, как ты?

Что мне делать, мама?

Мне страшно.

Я листаю страницу в поисках следующей фотографии, но ничего не появляется.

Мой кулак сжимается, когда я читаю последние слова, написанные Аспен.

Мне страшно.

Из-за того, насколько взрослой она казалась, иногда я забываю, насколько юной она была в то время.

Должно быть, она находилась в полном замешательстве и в ужасе от того, что родила ребенка, когда сама была ребенком.

Я знаю, потому что, хотя я был не так молод, как она, в тот момент, когда я обнаружил Гвен на пороге своего дома, я испытал хаотическое замешательство эпических масштабов. Мне потребовались месяцы, чтобы смириться с тем, что я отец-подросток. Что если я не защищу свою плоть и кровь, она не выживет. Или, что еще хуже, Сьюзен намеренно причинит ей боль. Именно поэтому я съехал из отцовского дома еще до окончания школы.

Никакая обида на Сьюзан не стоила того, чтобы подвергать жизнь моей дочери опасности.

Гвен всегда была моим чудом. Благословением, которое спасло меня от моих разрушительных мыслей, но знание того, что она пришла с такими жертвами, проливает другой свет на то, как сильно страдала Аспен.

Возможно, я растил ее двадцать лет, но именно Аспен защищала ее, когда она была наиболее уязвима.

Мой телефон вибрирует, и я ожидаю новых фотографий от Кэролайн. Вместо этого приходит сообщение от Аспен.

Аспен: Ницше.

Воздух в кабинете сжимается, и я вскакиваю, звоня ей.

Она не поднимает трубку. Блядь, блядь, блядь!

Я кладу трубку и набираю номер ее телохранителя. Один из них отвечает скучающим тоном:

— Алло.

— Где Аспен?

— Она ушла пятнадцать минут назад и попросила нас не следовать за ней.

— И вы, некомпетентные дураки, послушались?

Я бросаю трубку, прежде чем он успевает ответить, и звоню Николо.

Он отвечает после одного гудка.

— Я собирался позвонить. У нас тут возникла ситуация.

— Ты думаешь?

— Бруно сбежал из Аттики в разгар тщательно спланированного тюремного переполоха. Он исчез с лица земли так, что даже его собственные солдаты не знают, где он.

— Черт. — я выбегаю из кабинета. — Ты хоть имеешь представление, куда он мог деться?

— Я могу только догадываться, и, судя по твоему голосу, это займет больше времени, чем у нас есть в запасе.

— Твои люди могут отследить телефон?

— Могут. Чей телефон?

— Аспен. Он, должно быть, заманил ее куда-то, потому что она попросила своих телохранителей не следовать за ней.

— В курсе.

— Даже не думай защищать его на этот раз, Николо.

— Не буду. Он ослушался четкого приказа. Мне не нужны непокорные солдаты. Но, Кинг?

Я нажимаю кнопку вызова лифта и вхожу внутрь.

— Да?

— Я должен сказать это ради твоего же блага. Приготовься к худшему.