Скользящий сквозь тени

— Опасаюсь, — угрюмо ответил тот. — Не хочу снова попасть в больницу.

— Похвальное желание, — кивнул парень. — Но не будем заставлять себя ждать. Это не вежливо. Идём...

* * *

На складе оказалось так же темно и пустынно, как и снаружи. Но царящая здесь тишина не смогла обмануть Рэя. Каким-то, даже не шестым, а двадцать шестым, чувством он ощущал притаившихся здесь людей. То ли предчувствие опасности, то ли толика крови вампира так на него подействовали, но Рэй слышал чужое дыхание, чувствовал едва уловимый острый запах пота и дешёвого одеколона, видел смутные расплывчатые силуэты притаившихся в темноте противников. Он был готов к схватке... Но оказался не готов к удару издалека.

Раздался тихий щелчок, короткий приглушённый свист, и что-то, словно пушечное ядро, врезалось в живот Рэя. Тот, охнув, отлетел назад, безуспешно пытаясь сделать хотя бы маленький вдох. Перед глазами поплыли круги, живот превратился в одну сплошную болевую точку.

"Если бы не бронежилет, точно бы все рёбра мне переломали", — подумал Рэй, корчась на пыльном бетонном полу.

Внезапно, в глаза ударил яркий свет, заставив его крепко зажмуриться. Раздались радостные вопли. На него налетели несколько человек, подхватили за руки, заставили встать на колени и сковали запястья за спиной наручниками. Что в эти мгновения происходило с Лаэртом, мужчина не знал, но, почему-то, был уверен, что тот сейчас стоит в такой же позе совсем недалеко.

— Вот мы и встретились, господа — раздался совсем рядом смутно знакомый, полный скрытого торжества и сочащийся ехидством голос. — Что, думали, не найду?..

Свет уже не причинял особого дискомфорта, в отличие от, всё ещё ноющих, мышц живота. Постаравшись дышать глубоко и медленно, Рэй открыл глаза и взглянул на своих захватчиков.

Лаэрт не ошибся, их было восемь. Здоровые бугаи совершенно бандитской наружности с крепкими накачанными мышцами. Между ними, злорадно скалясь, стоял патлатый парень, лицо которого Рэй уже где-то видел. Вот только шрама на выбритом виске он не помнил. Да и ухо, кажется, в прошлый раз было целым... Как же его звали?..

— Что, всё-таки подстрелили? — послышался сочувственный голос Лаэрта откуда-то слева. — Не следовало давать идиотам в руки оружие...

"Ах, да, кажется, этого ненормального зовут Карлос, — вспомнил Рэй. — Он ещё пытался втюхать нам подделку"...

— ЗАТКНИСЬ!!!! — длинноволосый, брызжа слюной от ярости, кинулся вперёд и от души врезал парню кулаком по лицу.

Голова Лаэрта безвольно мотнулась в сторону. Рыжие волосы упали на лицо. На белой сорочке появились несколько пятен крови. Схватив парня сзади за волосы и заставив его запрокинуть голову, патлатый в бешенстве просипел ему в лицо:

— Ты мне за всё заплатишь, сучонок!..

— За что? — хрипло поинтересовался Лаэрт, спокойно взирая на него. — За то, что твои безрукие подручные не умеют стрелять?.. Или за то, что хватаются за оружие, не подумав?..

"Ох, нарывается", — подумал Рэй, краем глаза глядя на напарника, по подбородку которого текла кровь из разбитой скулы.

— Заткнись!! — прошипел Карлос, с ненавистью глянув на пленника, и, что есть силы, пнул его в живот.

Тот, согнулся пополам, хватая ртом воздух. Длинноволосый дал выход своим эмоциям, яростно пиная повалившегося на пол Лаэрта ногами. Он делал это с наслаждением, стараясь нанести удар побольнее и заставить жертву кричать и молить о пощаде. Но тот только корчился на грязном полу, не издавая ни звука, чем ещё больше вводил патлатого в исступление.

Карлос остановился, лишь почувствовав усталость. К тому времени его жертва, по всем признакам, находилась в отключке. Велев своим подручным поднять рыжего и привести его в чувства, он отошёл в сторону, вытирая выступивший на лбу пот. Пара мордоворотов, без каких-либо эмоций, молча, подхватили Лаэрта под скованные за спиной руки и, дёрнув вверх, поставили его на колени.

Из груди парня вырвался стон. Рэй с тревогой взглянул на него: притворяется? Или всё действительно настолько плохо? Внешне Лаэрт выглядел, как жестоко избитый человек, у которого, в лучшем случае, сломано только несколько рёбер. Но у Рэя были все основания полагать, что чувствует он себя гораздо лучше, чем выглядит.

Тем временем Карлос вынул из-за пояса тупоносый пистолет и, приставив его к склонённой голове Лаэрта, с ехидной улыбкой взглянул на Рэя.

— А теперь, слушай внимательно, здоровяк, — произнёс он. — Если хочешь, чтобы твой хозяин остался жив, ты принесёшь мне пятьсот тысяч. Даю тебе час. Иначе, я прострелю этому сучонку башку! Понял?..

— Э-э-э, — растерянно протянул Рэй, — но у меня нет доступа к его деньгам...

— Ты чо, тупой?! — зарычал Карлос. — Пойдёшь к его папочке и скажешь, что...

— Но у него нет отца, — возразил Рэй, виновато глядя на перекошенное лицо главаря.

— Тогда к мамочке... Дяде, тёте... Кто там у него есть?.. — начал злиться тот.

— У него никого нет, — покачал головой Рэй. — Только дедушка... Но он сейчас в отъезде и дозвониться до него невозможно...

От этих слов у Карлоса вытянулось лицо, а его подручные начали кусать губы, чтобы не расхохотаться. Рэй покосился на неподвижного Лаэрта, и ему показалось, что по губам парня скользнула улыбка.

— Да вы что?! Издеваетесь??!! — завопил Карлос, размахивая пистолетом.

— Вовсе нет, — покачал головой Рэй, с самым честным видом глядя на него. — Это можно легко проверить...

— Не повезло тебе, — хрипло прошептал Лаэрт, с трудом подняв голову и улыбнувшись разбитыми губами.

Из груди Карлоса вырвался гневный вопль. Изрыгая ругательства, он носился вокруг пленников и своих подручных, втянувших головы в плечи, и размахивал пистолетом. Рэй всё боялся, что этот ненормальный случайно нажмёт на спусковой крючок и пристрелит кого-нибудь. Внезапно, Карлос остановился. Злобно зыркнув на Лаэрта, он стремительно подошёл к нему почти вплотную и, направив пистолет ему в лицо, выстрелил.

Рэй с ужасом увидел, как дёрнулась голова парня, как брызнула кровь, вперемешку с мозговым веществом, как безвольное тело, словно в замедленной съёмке, стало заваливаться назад.

Мужчина рванулся к Лаэрту. Страх того, что на этот раз парню вряд ли удастся выкарабкаться, придал ему сил. Три здоровяка не смогли его остановить. Он растолкал их и кинулся, было, к побледневшему Карлосу, но его сбили с ног подоспевшие подручные и повалили на пол.

— Я убью тебя, ублюдок!.. — орал Рэй, пытаясь вырваться и добраться до Карлоса.

— Не волнуйся, — самодовольно ответил тот, осторожно приближаясь к разъярённому мужчине, которого с трудом сдерживали пятеро амбалов, и направляя на него пистолет. — Скоро ты присоединишься к этому молокососу...

Он нажал на спусковой крючок...

Рэй стиснул зубы...

Но ничего не произошло. Пистолет дал осечку. Рэй предпринял ещё одну попытку вырваться из крепких рук подручных Карлоса. Тот попятился и снова направил на пленника пистолет...

И тут по складу разнёсся чей-то тихий хриплый смех, от которого у присутствующих по коже пробежал мороз. Рука главаря дрогнула. Раздался выстрел. И в тот же миг один из амбалов с воплем повалился на пол, сжимая руками окровавленную ногу. Вновь раздался тихий, на этот раз издевательский, смех, от которого у присутствующих кровь застыла в жилах. Карлос волчком крутанулся на месте и замер, уставившись на покойника.

— Проверь его! — приказал он одному из амбалов, решив проверить внезапную догадку. — Похоже, этот щенок ещё жив...

Здоровяк с опаской приблизился к неподвижному телу парня и склонился над ним.

— Дохлый! — объявил было бугай, но тут мертвец резко подался вперёд и вцепился ему в горло не хуже бульдога.

Амбал коротко всхлипнул и попытался отодрать от себя парня, но не тут-то было. Убитый продолжал вгрызаться в горло пытающегося сопротивляться мордоворота с противным влажным чавканьем. Кровь хлестала во все стороны... Не прошло и минуты, как здоровяк, зажимая разорванное горло, рухнул на пол и захрипел в предсмертной агонии. Над ним, облизывая окровавленные губы, поднялся недавний покойник. Левую часть лица, куда пришёлся выстрел, он закрывал рукой, на запястье которой болтался металлический браслет с обрывком соединительной цепи. Глянув на остолбеневших от ужаса людей кроваво-красным глазом, Лаэрт глумливо улыбнулся, обнажив острые клыки, и неторопливо двинулся вперёд.

Рэй смотрел на него и не узнавал. Привычные черты лица заострились и стали жёстче; кожа потеряла золотистый загар, приобретя нездоровый сероватый оттенок; белки глаз, точнее, глаза, стали алыми, а побелевший зрачок вытянулся, как у кошки. Тихо посмеиваясь, парень неспеша приближался к кучке перепуганных людей, словно выбирая очередную жертву.

Первым пришёл в себя Карлос. Он трясущейся рукой направил на приближающегося монстра пистолет и начал стрелять. От грохота выстрелов остальные пришли в себя и, выхватив оружие, присоединились к стрельбе. Склад затянуло пороховой дымкой.

Перепуганные люди продолжали нажимать на спусковые крючки, пока не кончились патроны. Судорожно перезаряжая оружие, они вглядывались в сизую дымку, надеясь увидеть изрешечённый труп чудовища. Пленник, да подстреленный Карлосом подручный, который не выдержал напряжения и давно пребывал в отключке, лежали на полу, в отдалении от основной группы. Поэтому Рэй не видел, что происходит впереди, но очень надеялся, что с Лаэртом всё в порядке.

Внезапно, один из амбалов коротко и страшно вскрикнул, послышался чавкающий звук, хруст ломающихся костей... Все обернулись на крик, и попятились от увиденного. Рэй почувствовал, как волосы на его голове шевелятся... Здоровяк лежал неопрятной кровавой кучей, а из его спины торчали остатки кем-то вырванного позвоночника...

И вновь раздался тихий издевательский смех...

Люди сбились в кучу, пытаясь определить, откуда придёт смерть. Некоторых стошнило...

Лаэрт появился внезапно, вынырнув из темноты перед очередной жертвой. Та не успела даже вскрикнуть, как рухнула с большой дырой в груди. Парень же, как будто позируя, поднёс ко рту ещё бьющееся сердце мужчины и выжал содержащуюся в нём кровь через аорту, словно сок через трубочку. После чего уронил опустошённое сердце на пол и вновь рассмеялся тихим страшным смехом.

И тут нервы головорезов не выдержали. С воплями они бросились врассыпную, позабыв про оружие. Монстр, казалось, только этого и ждал. Облизнувшись, он широко ухмыльнулся и начал свою страшную охоту.

Первый же здоровяк, попавшийся ему в руки, рухнул на пол с вырванной трахеей. Его коллеге повезло больше: чудовище просто отшвырнуло его в сторону, как котёнка. Пролетев метров пять, амбал смачно врезался в стену затылком и затих.

Следующий бандит встретился со зверем лицом к лицу. Короткий вдох... хищный оскал... звук разрываемой плоти... и обезглавленное тело отморозка осело на пол. Лаэрт же стоял, подняв вверх оторванную голову врага, и с наслаждением пил вытекающую из неё ещё тёплую кровь. Та текла по его лицу, пачкала изрешечённую пулями одежду… Пару мгновений спустя, он отшвырнул бесполезную уже голову и повернулся в сторону Карлоса. Тот, видя, что случилось с его командой, кинулся к выходу.