Призрачный город

Глава 1. ПОИСКИ ПОДВОДНОЙ ЛОДКИ

Нью-Йорк - город многих рас. На его улицах можно встретить представителей всех национальностей.

Поэтому четверо смуглокожих мужчин, прогуливавшихся по Пятой авеню, не привлекли к себе особого внимания. На них были деловые костюмы, аккуратные и новые, но не броские. Это помогло им избежать внимания.

Они держались плотной группой. Их взгляды были настороженными. Они нервничали. Но так часто ведут себя незнакомцы из дальних стран, ошеломленные первым взглядом на пронзающие облака небоскребы Манхэттена и улицы-каньоны. Их сдержанное волнение не вызывало у прохожих ничего, кроме небрежно-веселых взглядов.

Легкие улыбки, направленные на квартет, превратились бы в остекленевшие взгляды с отвисшими челюстями, если бы стало известно об их настоящем характере. Эта четверка была таким злобным отрядом горлорезов, какой только можно встретить на одной из нью-йоркских улиц из кирпича и стекла. По сравнению с этими четырьмя нервными смуглыми мужчинами готэмские гангстеры были просто крошками.

Они выполняли задание, и если бы хоть малейший намек на него дошел до полиции, она бы собрала целый рой патрульных машин.

Слегка скованная походка каждого из них объяснялась длинным плоским мечом в ножнах, плотно пристегнутым к позвоночнику. Тонкие, утыканные шипами автоматы были умело спрятаны в одежде.

За последний час острие каждого клинка и свинцовый носик каждой пули были торжественно воткнуты в кусок сырого мяса. Это был кусок красного мяса, в который многократно вонзались клыки ядовитой змеи, насыщая его ядом.

По опыту эти люди знали, что одной царапины от обработанного таким образом оружия достаточно для почти мгновенной смерти.

Была ночь. Облака скребли губчатыми серыми боками об острые верхушки высоких зданий. Мигающие вывески на Бродвее брызгали бледным цветным светом на фоне клубящегося пара. Тонкий слой влаги покрывал улицы и тротуары. Дождь пошел на закате, за час до этого.

Четверо мужчин свернули на боковую улицу, дошли до затемненного дверного проема и остановились перед ним. Вход был обшарпан, рама поцарапана и изрезана в местах, где в нее заносили и выносили тяжелый товар. Во мраке стояла большая упаковочная коробка, явно пустая.

Из большой коробки раздался голос.

— Кавам, биладжаль! — прорычал он. — Поторопитесь! Прячьтесь в этом месте! Скоро может появиться наша добыча!

Квартет направился к ящику, очевидно, намереваясь втиснуться в него.

— Не здесь, сыновья тупых верблюдов! — проворчал человек в ящике. — Дверной проем будет достаточным убежищем! Лучше всего, если я буду скрываться здесь все время, не появляясь ни разу. Не выдавайте моего присутствия ни взглядами, ни действиями. Анта сами? Вы слышите?

На гортанном арабском четверо пробормотали, что понимают. Они устроились в тумане.

Потянувшись за хвостами плащей, они достали свои длинные мечи. Ножны были достаточно плотными, чтобы удерживать оружие на месте, и их можно было удобно вытянуть вниз.

— Глупцы! — прорычал их вождь. — Уберите их! Никаких убийств, пока мы не получим нужную информацию!

Клинки вернулись в ножны, каждый осторожно, чтобы не уколоть себя смертоносным кончиком оружия.