Истинный образ

- Автор: Анна Михалевская
- Жанр: Научная Фантастика
- Дата выхода: 2022
Читать книгу "Истинный образ"
* * *
— Где это вас так?
Олег коснулся расцарапанного лица. Кожа горела. То ли от солнца. То ли от царапин. То ли от стыда — взрослый мужик испугался худосочного леска.
Хозяин понимающе хмыкнул. На расспросы про Веронику вчера промолчал. Олег счёл это отрицательным ответом. Уставший от бесплодных поисков, он снял у хозяина комнату: думал, переночует, всё выяснит и уедет. Но дело затягивалось.
— Молодняк чужаков не любит. Этот будет поспокойнее, — и хозяин махнул в сторону морского берега. Туда, где начиналась стройка.
Олег не сразу понял, что тот говорит о лесе.
— Она бы не позволила, — голос хозяина пропитался горечью и отяжелел.
— Она? — машинально повторил Олег, уже зная ответ.
— Вероника часто сюда приезжала. Чудная такая. Иногда кажется — девочка. Иногда сядет вот так смотреть на небо — а в глазах века́. К нам саженцы сосен возила. Старые-то болели и высыхали. Однажды какую-то лиану привезла — вроде для эксперимента. Та лиана разрослась, но трогать её не решились… А за леском ухаживаем…
— Почему вчера не сказали?
Повисла пауза. Хозяин отвернулся.
Но Олег уже зацепился за новую мысль: всё-таки Вероника была здесь!..
Года четыре назад она нашла его. Поджидала у офиса — длинный цветастый сарафан, на голове немыслимыми узлами замотан платок, огромные кольца серёжек в ушах. Улыбка — будто их и не разделяла пропасть лет, прожитых порознь. Он провёл мысленный эксперимент — как делал в каждую не такую уж частую встречу. Получилось бы у них что-то, останься они вместе? Заглянул в её глаза — и не смог ничего понять. Это тоже случалось в каждую встречу.
Вероника жила в Германии, преподавала в Кёльнском университете, занималась исследованиями нейробиологии растений. Моталась по экспедициям во все уголки мира. И вот она, непознаваемая инопланетянка, сидела перед ним и просила о немыслимых вещах. Взять её на работу и дать доступ к вышкам.
— Зачем тебе? — Олег привык к её странностям, но тут удивился.
— Растительный мир реагирует на вышки, — Вероника вцепилась в него взглядом. — Понимаешь, что это значит? Мы научимся слышать природу! Откроются огромные ресурсы для человечества!
— Я нарушу правила, подписку о неразглашении. Понимаешь, что это значит?
— Понимаю, но на кону прорыв в науке! Лес — живое существо. Это всё равно, что наладить контакт с новой расой!
Он отказал ей. Не потому что боялся рисковать. Из вредности. Хотел, чтобы хоть раз Вероника увидела его. Без всякой связи с исследованиями и научными открытиями.
И к чему он пришёл? Слышит призывы о помощи и даже не знает, кто их послал.
— Можно посмотреть тот лесок? — наконец выдавил Олег.
— Да, конечно! — хозяин оживился.
Старый лес начинался за автобусной остановкой — только поле перейти. Море принесло запах йода и соли, непривычно резкий для городского жителя. Олег поморщился. Широкая, хорошо протоптанная дорожка шла вдоль обрыва. Спуски к пляжу терялись в густых зарослях.
Они остановились у ясеня с полустёршейся красной меткой. Рядом росли клёны и вязы, в глубине виднелись высохшие верхушки сосен. Строительный забор маячил справа, довлея необратимостью.
Хозяин повёл дальше, снова пришлось продираться между кустами, но эти хотя бы не хватали за штаны.
— Вот, смотрите, — хозяин махнул вверх, и Олег оторвал взгляд от земли.
Они оказались на участке густого леса. Сосны — молодые и вековые — перемежались с клёнами, дубами, ясенями. Ветки деревьев крепко переплетались друг с другом. Было в этом что-то тревожное. Неправильное.
— Бокила трехлистная, лиана — хозяин приподнял сплетенные ветви. — Видите, листы немного отличаются. Бокила — паразит, но уникальный. Она умеет мимикрировать под любую растительность.
— Действительно, похоже, — Олег только сейчас заметил, что лесок в сети этой лианы. Та ползла дальше, за его пределы, цепляясь за вышку у дороги.
— Это всё вырубят?
— Пока не получилось.
— Почему?
— Что-то мешало… То электропилы вышли из строя. То гроза с проливным дождём…
— Вы же знаете, в чём дело?
Хозяин отвёл глаза.
— У вас палатка есть? Заночую здесь.
— Не советую.
Хозяин резко развернулся и зашагал к дороге.