Марс выбирает смерть

Невнятное, еле слышное мычание донеслось из дальнего угла отсека. Дэрид, очнувшийся от кровавого наваждения, начал приходить в себя. Сразу же подскочив к бойцу, Морган заглянул ему в глаза.

— Кто я?! — громко спросил он, схватив Дэрида за грудки и пару раз хорошенько его тряхнув.

— Жнец.

— Где мы?!

— В катакомбах…

— Отлично, — шумно выдохнул Морган.

— Морган! — окликнул кто-то сзади.

Встав, Жнец обернулся. Опершись руками о косяки, Хамфрид шарил по отсеку опустошенным, рассеянным взглядом.

— Хамфрид… — просевшим голосом сказал было Морган, но медленное осознание произошедшего тут же оборвалось.

Мимо открытой двери, прямо позади давнего друга пробежал маленький, шустрый силуэт. Вздрогнув, Хамфрид сорвался с места. Он бросился вслед за убегавшим ребенком, что сразу после импульсной волны успел улизнуть из общего отсека и сейчас рвался на свободу.

***

Солнце так и не вышло из-за туч. Ветер гнал пушистые облака, что тянулись плотным потоком по бездонной выси. Сквозь неоднородную пелену то тут, то там прорывался блеск тусклого светила. Мягкое, пятнистое полотно никак не могло пролить на поверхность Марса капли дождя.

По сравнению с затхлым воздухом катакомб, в меру влажный, наполненный цветочным запахом воздух на поверхности планеты казался незаслуженным подарком судьбы. Густая, плотная и щедрая на разнообразие видов растительность слегка пригибалась от все больше усиливающегося ветра. Легкая духота начала сменяться на приятную прохладу. Блестящая, безсолнечная серость вокруг слегка смахивала на начало Марсианских сумерек. Молчаливые стены-исполины, оплетенные лианами и яркими цветами, напоминали сказочных великанов, что впали в спячку и покрылись столетней порослью. Стояла тишина. Только изредка ухо могло уловить легкий свист воздушных потоков, что заблудились в лабиринтах руин.

Выбравшись на поверхность, Морган оглянулся. Хамфрида с ребенком нигде не было. Они покинули катакомбы еще минуту назад, и, скорее всего, уже успели далеко уйти. Согнувшись, Жнец начал приводить дыхание в порядок. После резкой вспышки без подготовки кружилась голова. Отсутствие проводящей жидкости замкнуло все напряжение внутри тела, что ударило по внутренним органам. Сердце билось учащенно и неравномерно.

— Морган! — снова окликнул знакомый голос позади. — Это просто ребенок! Смотри, у него человеческие глаза!

Разогнувшись, Морган сощурился. После кромешной тьмы солнце, хоть и спрятанное за плотным одеялом облаков, все равно ослепляло. На мгновение острая боль пронзила левый глаз.

— Ну ты и отбитый, — чуть улыбаясь и все еще прерывисто дыша, покачал головой Морган.

Кривая, некрасивая улыбка Жнеца была лишь ответом на ослепительную улыбку Хамфрида, с каким-то особым довольством несущего на руках абсолютно спокойного ребенка. Робко обняв за шею наемника, мальчик лет четырех уткнулся личиком ему в шею.

— Прием, кто живой? — послышался в наушник голос капитана, сильно прерываемый помехами.

Тоннель выдержал. Обвала не произошло. Включились экстренные ресурсы техники. Началась вялая перекличка выживших.

Внезапно подул холодный, неожиданно колючий ветер. Где-то вдалеке послышались первые раскаты грома. Мясистый, грузный набат прокатился по небу, камнем накрывая тех, кто находился внизу. Сочная трава нежного цвета, находящегося между серо-голубым и бирюзовым оттенками застенчиво пригнулась к поверхности планеты.

Отняв маленькие ручки от шеи своего спасителя, мальчик весь как-то сжался и неестественно согнул шею. Голова его наклонилась вправо. Так, что казалось, будто тонкая шейка переломилась пополам. Хамфрид резко остановился. Замерев, он как-то нервно вздрогнул. Расслабил руки и отпустил ребенка, позволив ему плавно соскользнуть на мягкую траву. Внушительных размеров кровавое пятно расплылось по светло-серой футболке Жнеца. Удивленный взгляд, смешанный с бесконечной печалью встретился со взглядом Моргана.

Соскочив на траву, ребенок резко повернулся. Обман. Все — обман. Все еще человеческий взгляд дополнился звериным, гортанным рычанием. В маленьких ручках мальчик зажимал длинный продолговатый предмет, испачканный в крови.

Не прошло и мгновения, как детеныш пустился в бега. Перебирая маленькими ножками, он хотел спрятаться за ближайшими каменными развалинами. Далеко уйти ему не удалось. Подняв оружие, Морган выстрелил. Глухое эхо прошлось по цветущим руинам. Мальчик упал.

Мужчина не помнил, как оказался рядом с лежащим на траве другом. Не помнил он и то, как пытался его поднять. Ясность ума появилась только через несколько мгновений после осознания, что ему не хватает сил. Опустившись рядом с Хамфридом, он поддержал его правой рукой. В животе наемника торчали металлические иглы. Это были осколки многоигольчатого лезвия ножа. Сейчас в кишках Жнеца находилась добротное количество металла и внутри они походили на сплошное кровавое месиво.

— Внимание! Нужен медик! Хамфрид серьезно ранен! — закричал Морган, включив обратную связь.

— У меня тут куча серьезно раненых, Жнец, — холодно ответили на том конце.

Осознав, что помощь не придет, Морган нажал кнопку экстренного вызова скорой. Но и это уже не могло помочь. Минимальное количество времени, что понадобилось бы преодолеть медикам до Терби — пятнадцать минут. У Хамрида не оставалось столько времени.

— Погоди, сейчас станет легче, — лихорадочно протараторил Морган, вкалывая Хамфриду конскую дозу наркотика. — Подействует не сразу.

— Не важно, — с удивительным спокойствием ответил Хамфрид. — Мне уже давно не больно.

С трудом подняв руку, он попытался нащупать что-то во внутреннем кармане темно-синей куртки, но не смог. Ему помог Морган, выудив небольшую безделушку в виде янтарного полумесяца с легкой дымкой из серебристых блесток внутри.

— Отдай… ей… — выдохнул Хамрид, усиленно ворочая языком. Горло его внезапно пересохло.

— Что… что это?

Кажется, Хамфрид совсем не услышал вопроса. И с какой-то светлой грустью уперся в небо стеклянным взглядом. Кровавое пятно на рубашке стало невообразимых размеров и начало пачкать куртку Моргана.

— А я ведь женат был, — улыбаясь, сказал Хамфрид. — Бабу жуть как хотелось… А тут она. Не испугалась, и не за бабло. Жаль, не уберег.

Смысл произносимых слов никак не мог дойти до Моргана. Казалось, они прорываются откуда-то сквозь непроницаемую пелену и тут же тают, исчезая без следа. Единственное, что сейчас он ощущал очень остро — это теплоту крови на своих руках. По чисто животному рефлексу наемник пытался зажать рану и остановить этот бесконечный поток, уносящий жизнь друга. Хотя знал, что это бесполезно. Внезапное осознание, что это конец, заставило его упасть в какую то вакуумную, звенящую тишину.

— Морган, — послышалось сквозь эту тишину, поглотившую все окружающие звуки.

— Да?

— Не люби никогда.

— Не беспокойся.

— Обещай.

— Обещаю.

Хамфрид обмяк. Задышал прерывисто и очень часто. Стеклянный, спокойный взгляд сменился на тревожный. От улыбки на лице не осталось и следа. Казалось, что-то неотвратно подступало, окружая Жнецов невидимой паутиной. Сжав пальцы до хруста, Морган хотел приподнять друга, но силы к нему так и не вернулись.

— Мне страшно, — с внезапной тревогой в голосе сказал Хамфрид.

Лежащий за невидимой преградой мир подступил вплотную. Неизвестный, пугающий и, вполне возможно, вовсе не существующий. Хамфрид перестал дышать. Сердце его остановилось.

Где-то вдалеке прогремел гром, в очередной раз глухим раскатом пройдясь по серому небу. Морган еще долго сидел на траве с мертвым другом на руках. Он держал ладонь на ране, все еще пытаясь остановить кровь. В тот день дождь так и не пошел.