"Легкий заказ"

Глава 8

У меня вообще талантов немного. Да можно сказать, что их почти совсем нет, таких, чтобы ярко выраженных. Есть люди, который при рождении Бог в какой-то связи в маковку облобызал, подарив умение рисовать, петь или, к примеру, готовить так, что пальчики оближешь. На меня он максимум глянул, а после сказал: «ну, ты как-то давай, парень, выкручивайся». Первые лет двадцать жизни протекали весьма безоблачно и безмятежно, потому никакие особые навыки или умения были и не нужны, а вот после, когда я узнал о том, что мир куда многограннее, чем казалось ранее, мне пришлось пересмотреть достаточно свой достаточно безалаберный образ жизни и научиться делать то, что раньше и в голову бы не пришло. В том числе и доверять своей интуиции. Да-да, я верю в нее, а также в такие сомнительные и неосязаемые материи как чутье и предвидение. Что до скептиков, которые говорят о том, что это суеверия и самовнушение – пусть они считают так, а я буду жить по-своему. И поглядим, кто дольше протянет.

Так вот – только войдя в калитку, я сразу понял, что меня ждет небольшой прессинг, а мгновением позже убедился в этом, заприметив недовольное выражение лица хозяйки дома, и поймав взглядом еле различимые злорадные улыбки ведьм, которые нынче тут в качестве прислуги задействованы. К слову – те ее подручные, что помоложе, давненько крепко меня недолюбливают. Я в прошлом году по заказу Марфы выследил одну из их коллег, а после убил. Не по злобе и не за деньги, нет. Личное отношение к работе я почти никогда не примешиваю, это верный путь на тот свет, а зачисткой на коммерческой основе не занимался, не занимаюсь и заниматься не стану. Это не мой путь, для этого есть другие специалисты. Например, Голем.

Просто эта дурочка молодая, которая крепко накосорезила, а после подалась в бега, опасаясь справедливого возмездия со стороны главы ковена, поверить мне не захотела, хоть я слово давал, что ничего совсем уж плохого с ней Марфа не сделает. В смысле – убивать не станет. Накажут – да. Жестко? Без сомнений. Но не более того. Да и с чего бы? Все по молодости косячат так или иначе. Верни то, что умудрилась зацепить жадными ручонками и что тебе не принадлежало, получи заслуженное наказание – и все.

Вот только слова мои разума ее не достигли. Не поверила мне эта девчонка, и на полном серьезе при первой же возможности собралась вскрыть мне грудную клетку когтями. Говорю же – неопытная совсем, ничего толком не умела, даже притворяться. Ей бы напасть на меня не прямо в квартире, а на улице, или вовсе попробовать сбежать…

Возможно, это прозвучит по крокодильи, эти рептилии, по слухам, плачут, пожирая своих жертв, но мне правда было ее немного жалко. Я прекрасно понимал, что она-то вряд ли испытала бы подобные чувства, доведись ей намотать мои кишки на свою руку, но все равно – жалко. Красивая была.

А товарки ее теперь на меня вон, злобно зыркают. Нет-нет, погибшую им ни капли не жалко, поскольку дружбы между ведьмами сроду не водилось, там одно соперничество. Просто они прикидывают - не приду ли я и за их жизнями в какой-то момент?

- Ах, как некрасиво ты поступил, Максим – отпив чаю из кружки, сообщила мне Марфа, не предложив при этом присесть за стол. – Да нет, не просто некрасиво. То, что ты сделал, может нанести вред моей репутации, и при том серьезнейший.

- То, о чем вы не знали, не может вам повредить – возразил я – Не сгущайте краски. Обычный рабочий момент, не более и не менее. Я попросил о небольшой услуге, вы пошли мне навстречу. И все.

- Ну да, ну да. Рабочий момент – ведьма помогает колдуну. В книжках, конечно, и не такое встречается, но одно дело беллетристика, другое – жизнь.

- Двадцать процентов – сказал я, и не дожидаясь приглашения, уселся за стол – Такая скидка будет предоставлена вам при оплате следующего заказа. Это хорошее предложение, особенно с учетом того, что я вообще никогда никому скидок не делаю. Ну да вы это знаете, верно?

- Кстати – почему? – спросила ведьма – Есть же основы маркетинга, рыночная политика, и все твои немногочисленные коллеги это отлично понимают. Супруга твоя бывшая, Майя, например, всегда готова к торгу. За счет этого у нее и клиентура не переводится, и популярность растет. Даже из других городов заказчики едут, насколько мне известно. Потихоньку, помаленьку, и международная известность придет. Почему ты никогда не идешь на ценовые компромиссы?

- Если клиент хочет работать именно со мной, значит он заплатит столько, сколько я скажу. Значит, у него не шило в одном месте свербит и не психика шалит, а на самом деле нужен результат. А если нет – нужен ли мне такой клиент? С ним хлопот будет больше, чем прибыли.

- Так себе обоснование – заметила Марфа – Со стороны логики выглядит слабенько. Ну да не хочешь говорить – не надо, твое дело. Да и не моя тут печаль, не хочешь профессионального роста - не надо. Отступные принимаются, конфликт исчерпан. Но ты больше так никогда не поступай, Максим, как сегодня. Не надо. Лучше честно скажи, что да как, оно тебе дешевле выйдет. Кстати – с чего эти провинциалки за вас вообще взялись? Чем вы им так насолили?

Я рассказал про заказ Ореста, предмет, отданный ему мельничниками и все остальное. А почему нет? О конфиденциальности информации мы с Троицким не договаривались, заказа по правилам тут не было, а Марфа, как участница истории имела право знать, что да как.

- Правда все равно не понимаю, чего они в нас вцепились из-за этой ступки – закончил свой короткий рассказ я - Она рядом с ними столько лет лежала, чего не пойти и не забрать? Хоть хитростью, хоть силой. Сдается мне, это был только предлог.

- Не обязательно – возразила мне ведьма – Мельничники те же домовые, если они какую-то личную вещь в своем жилье спрячут, то хоть все из него вынеси, одни пустые стены оставь, все одно ты ее не найдешь. Смотреть в упор станешь – и не увидишь. Есть у них такой талант с начала времен. Потому, кстати, толковые хозяева, те, кто с домовыми дружбу водил, иногда особо ценные вещи из своего имущества им вроде как дарили. Ну, если боялись, что их обнесут. Думаю, тот, кто раньше ступкой владел, так и поступил. Или, как вариант, им ее завещал, такое случается. Сказал что-то вроде: «Как помру, все мое вашим, суседушки, станет» - и все.

- Ясно – я кивком поблагодарил молоденькую ведьму, поставившую передо мной чашку с чаем – Вполне вероятно. А отдавать ее твоим соплеменницам они ее не хотели, потому что те этого хозяина, возможно, на тот свет и спровадили. Ну, как вариант. Орест же был покойному вроде как родня, не по крови, но по профессии, потому ему вручить ступку не зазорно.

- Не исключено – на этот раз уже Марфа согласилась со мной – Хотя вариантов масса. Да и какая разница, как оно было? Нам от того ни жарко, ни холодно. И дохода никакого, одни убытки. Хотя нет, убытки-то только у меня. Репутационные.

- Ой, Марфа Петровна, хватит уже – я взял с блюда пузатый пирожок – Это с чем?

- С хреном, перцем и собачьим сердцем – ответила ведьма – Шучу, шучу. Этот с малиной. Ешь, не бойся.

- В твоем доме и солома едома – блеснул и я знанием фольклора и впился зубами в ароматное и сочное печево – Вкусно!

- Еще бы – с достоинством ответила ведьма – Сама тесто ставила, между прочим. Лично. Ладно, не суть. Я чего тебя позвала-то? Ты же наверняка знаешь о том, что я никак не могу подружку свою дряхлую угомонить?

- Если речь о Даре, то наверняка знаю – с набитым ртом пробубнил я – Да все знают, кому надо, только особо никто за этим не следит. Неинтересно. Вы с ней который год хлещетесь, а толку?

- Это какой же тебе, засранцу, толк нужен? – как мне показалось, вполне искренне возмутилась глава ковена – Чтобы кто-то из нас другую за кромку отправил?

- Мы не обо мне говорим – заметил я – А о остальных. Что до меня – я за вас болею. Мне Дара не очень нравится, больно характер у этой старушки гнилой. Я с ней два раза сталкивался, мне хватило. Слишком высокое самомнение, слишком сильное желание доминировать над всеми и всем. Плюс традиции она не сильно чтит, что, кстати, странно. Обычно долгожители, кто полтора-два века и более разменял, очень их придерживаются, иногда даже чересчур, но при минимуме снобизма. А тут – какое там! Английская королева – и только. Есть она – и все остальные.

- И тем не менее я хочу попросить тебя о том, чтобы ты с ней встретился еще раз – произнесла ведьма, интонационно надавив на слово «попросить» - Наши дрязги пора заканчивать, они начинают мешать делу. Ну, или хотя бы пригасить на время этот костер надо. Пусть тлеет, но не полыхает.

Хм. Видно, что-то где-то пошло у нее не так, иначе не стала бы Марфа идти на столь радикальные меры. Не скажу, что я ее знаю хорошо, думаю, вообще никто на свете такое не сможет утверждать с полной уверенностью, но и того, что мне известно достаточно для подобного вывода.

Или это один из шагов большой многоходовки, на которые эта старушка большой мастер.

- А если детальнее?

- Все просто – сложила на груди руки хозяйка дома - Съездишь в одну подмосковную деревеньку, где у нее находится основная резиденция, кое-что ей передашь, выслушаешь ответ.

- Съездишь в качестве кого? – уточнил я – Статус?

Такие моменты всегда надо уточнять, чтобы после, когда тебя на куски начнут резать, не сожалеть о собственной недальновидности.

- Переговорщик – выдержав небольшую паузу, ответила Марфа – Официальный.

- Повторюсь – Дара не сильно чтит старые устои – я взял еще один пирожок – Есть у меня подозрение, что ей и на Покон уже плевать вместе с любыми полномочиями. Может это возрастное, может, старушка увлеклась идеями глобализма. Короче – непростую задачку задаете, Марфа Петровна. Со звездочкой.

- Так ты за другие и не берешься, Максимушка – ласково проворковала ведьма – Если чего попроще, где своровать надо или гадость какую сотворить – тут твоя бывшая женушка есть, это к ней. А где сложно, где талант нужен, сметка, хитрость – без тебя никак.

- Ой, ой, ой – я сморщил лицо так, будто гнилую сливу раскусил – Вот от вас не ожидал. Что за банальщина?

- Правда не может быть смешной, глупой или банальной – назидательно произнесла Марфа – Потому что она правда. Ладно, о пустом говорим. Ты берешься за заказ или нет?

- Оплата? – уточнил я и несколько раз стукнул согнутым указательным пальцем по столу.

- Согласно тарифов – ответила женщина – Они же не менялись? Плюс десять процентов к сумме за то, что работа вне городской черты, минус двадцать процентов скидки, что ты мне сам предоставил. Вот и считай.

Ведьмы всегда предпочитают расплачиваться деньгами, в отличии, например, от оборотней. Тем проще попробовать всунуть тебе какую-то вещицу с богатым прошлым или пообещать, что в будущем они кому-то морду по твоей наводке набьют столько раз, сколько нужно.

Впрочем, может так все обстоит потому, что у оборотней с деньгами всегда дела плохи, а у ведьм они, напротив, всегда водятся.

- Плюс как-нибудь, когда нужно будет, дадите мне одну из ваших девчонок на вечерок – добавил я, не удержавшись – Они ведь у вас все красотки, одна другой лучше.

Я прямо почувствовал, как взгляды молоденьких ведьм впились в мою спину. Она, кажется, даже дымиться начала.