Милосердию здесь не место

Глава 1. Алекс

Крыло неожиданно свернулось чуть раньше срока. Тэсса пролетела в свободном падении не меньше пяти ярдов, гулко ударилась пятками о крышу заброшенной высотки и тут же осела на бок. Боль взорвалась в ступнях, просквозила по мышцам вверх, задержалась немного в крестце и угнездилась в пояснице. Твою же мать, вот это невезение!

Будь Тэсса обычным человеком, точно осталась бы лежать в одиночестве под звездным небом с переломанными костями. И вряд ли бы ее здесь когда-нибудь нашли. А так…

Морщась и потирая ноющую поясницу, она поднялась, отыскала глазами чердачную дверь и чертыхаясь на каждом шагу заковыляла туда. К лестнице, к выходу, к свободе…

Пешком пришлось пройти двадцать пять этажей. Слава Берту, поработавшему над маршрутом, не сто. Лифты, естественно, не работали. Ни сегодня, ни вчера, ни все последние пятнадцать лет. В этом доме никто не жил. Как и в соседних домах.

Центр города вообще был пуст. Совершенно. Абсолютно. После войны и нашествия химер люди сюда не вернулись. Да и смысл? Кому хочется жить в каменных коробках без электричества, газа и прочих прелестей цивилизации? Никому. Дураков нет. А восстанавливать все это – слишком дорогое удовольствие. Дорогое, бесполезное и никому ненужное.

Лестницу покрывал толстый слой пыли. Следы девушки отпечатывались на ступенях ясные, четкие. Словно на свежем снегу. С потолка лохмотьями свисала паутина. Ни война, ни химеры, ни отсутствие людей паучьей жизни не помешали. Иногда казалось, что единственными, кто вовсе не пострадал от катаклизма, были именно эти твари. Хотя нет, не единственными. Невредимыми из схватки вышли и такие, как сама Тэсса. Всем остальным пришлось несладко.

Входных дверей в доме не было. Их когда-то вынесло взрывом. Ржавое полотно и сейчас догнивало чуть в стороне, в кустах. Тэсса остро чувствовала резкий запах железа. Так же пахнет кровь…

Девушка громко сглотнула и попыталась выкинуть из головы мысли и о железе, и о крови. Особенно о крови.

- Черт, - прошептала она себе под нос. – Надо было взять из запасника пайку. Сейчас бы не было проблем.

Тэсса криво усмехнулась. Кого она пыталась обмануть? Себя? А если обыск? А если найдут? Тогда-то проблемы и начнутся. Правда, не для нее. Нет. Но все равно лучше так, без пайки. В крайнем случае можно будет пообедать по старинке. Она провела языком по пересохшему небу, снова потянула в себя воздух, пытаясь уловить запах хоть чего-то живого. И не нашла.

Не город, а пустыня. Чертова каменная пустыня. И хорошо. Тэсса неожиданно успокоилась и нажала на браслете кнопку. Экран маршрутизатора загорелся желтым, послышался встревоженный голос Берта:

- Села? Все нормально?

Девушка снова потерла спину, поморщилась и ответила:

- Крыло закрылось рано. Пришлось падать.

Голос стал взволнованным:

- Кости целы? Если что, у тебя в браслете есть стимулятор…

- Не нужно, - поспешила отказаться Тэсса. Стимулятор был изрядной пакостью, и применять его никто не спешил. – Все обошлось.

- Вот и славно. – Обрадовался Берт. - Ты где?

- Внизу. Вышла из дома. Рядом никого, я проверила. Куда идти?

- Сейчас. Загружу маршрут.

Почти сразу на экране прибора появилась надпись: «Подождите. Идет загрузка». Голос Берта пропал.

Тэсса опустилась на верхнюю ступень крыльца, подняла лицо вверх и уставилась в ночное небо. Чистое. Бездонное. Бесконечно черное. Покрытое мириадами ярких конопушек.

Звезды завораживали ее.

***

В тот день они светили так же ярко. И Тэсса смотрела на них не отрываясь. Ничего другого она попросту не могла. Девушка лежала на спине, распятая, прибитая гвоздями по рукам и ногам к широкому деревянному брусу и для надежности привязанная сверху толстой веревкой. Кому пришло в голову так ее обездвижить, она не знала. Но точно не химерам. Скорее кому-то из создателей этих адских тварей.

Но для начала в нее выстрелили дротиком из ружья. На кого была рассчитана доза? На льва? На медведя? На слона? Ясно одно, тот кто стрелял точно знал, что охотится не на человека. И Тэсса отрубилась на третьей секунде.

А теперь вокруг нее сидели шесть химер и пели песню. Голоса у них были нежные, грустные, ласковые. Девушка то ненадолго поддавалась их магии, то вновь выныривала на поверхность, стараясь разжечь в себе ненависть. Но это получалось плохо, наркотик все еще давал о себе знать.

Чуть поодаль стоял человек в защитном костюме и методично фиксировал происходящее на планшет. В моменты просветления Тэсса пыталась узнать, что нужно пастуху химер. Но все ее вопросы оставляли без ответа. Кто, скажите на милость, вступает в дискуссию с подопытной мышью? Правильно, никто…

К счастью, эксперимент провалился. Оказалось, что даже одурманенного наркотиком вампира химерам выпить не под силу.

На рассвете человек подозвал к себе проигравших борьбу тварей и просто увел. А Тэсса осталась лежать одна в пустом городе, отравленная, обессиленная, обездвиженная, отчаявшаяся. Лежать и ждать смерти. Страшной, верной, долгой…

Это только в сказках вампиры бессмертны. К сожалению, жизнь не сказка. А сама Тэсса слишком давно не ела… Пролежала она так трое суток.

А потом пришел Алекс…

***

Маршрутизатор издал противный звук, и Тэсса невольно поморщилась. Надпись на экране сменилась - «Маршрут загружен». Следом послышался голос Берта:

- Я тебе все загрузил.

- Спасибо. – Девушка пружинисто поднялась. – А теперь расскажи о задании.

- Все то же, что и обычно...

Мужчина зашелестел бумагой. Его привычка записывать все в обычный бумажный блокнот, Тэссу всегда поражала.

На экране появилась карта. Девушка сверилась на местности и двинулась в нужном направлении. Берта она не торопила.

- Значит, так, - привычно произнес он через пару минут. – В указанном квадрате три года назад кто-то дюже добрый восстановил старую больницу для жителей Прибрежного. Не всю, один корпус.

Тэсса раздраженно нахмурила брови.

- И что тут странного? – Спросила она. – Нормальная ситуация. Жизнь потихоньку возвращается, Берт.

- Так-то так, да не совсем. – Берт на том конце хмыкнул. – Статистика, знаешь ли…

- Конкретнее.

- Слишком много смертей. Причем даже в тех случаях, когда умереть вроде бы и не от чего.

Вот это уже было интересно. И Тэсса навострила уши.

- Вскрытие делали? – Быстро спросила она.

- В том-то и дело, что нет. Там крематорий на территории. И родственникам выдают исключительно кремированные тела.

- И что, никто не возмущался?

Берт усмехнулся.

- А то ты не знаешь «Милосердие»? Там все законно. При поступлении каждый подписывает договор и дает добровольное согласие на кремацию. Возмущаться бесполезно.

Тэсса молча кивнула. На «Милосердие» всегда работали сильные юристы.

- Легенда? – Спросила она.

- Стандарт. Независимый журналист. Ведешь расследование. У тебя есть информация, что в больнице скрывается ячейка запрещенной организации.

Что ж, легенда была самой удобной. Если там действительно «Милосердие», это заставит их быстро раскрыться. За независимым журналистом нет никакой силы. Его можно не опасаться. А углядеть в Тэссе вампира не сможет никто, если она сама того не захочет.

- План действий? – уточнила она.

- Тоже стандарт. – Тут же последовал ответ. – И Тэсса, прошу, на этот раз без самодеятельности. Все строго по плану. Обещаешь?

- Обещаю, - легко сказала девушка. Чего бы не пообещать? Зачем расстраивать хорошего человека?

Она поднесла пальцы к прибору.

- Все Берт, отбой. Мне нужна тишина. Кто знает, что могло развестись здесь за эти годы. Прибуду на место, свяжусь.

- Да-да, - поспешно согласился тот, - тихой дороги тебе, подруга.

- Спасибо, - Тэсса помедлила, не решаясь задать последний вопрос. Но все-таки спросила: - Как Алекс?

Берт громко вздохнул. Этот вопрос всегда ставил его в тупик.

- Обычно, - сказал он наконец.

- Жаль, - произнесла девушка и нажала на кнопку.

***

В городе было тихо. Тэсса шла довольно быстро, уверенно ставя ноги в промежутки между обломков бетона. В ночной тьме ей не нужны были другие источники света, кроме звезд. Да и без звезд, положа руку на сердце, было бы ничуть не хуже. Что со светом, что без – видела она превосходно. Алекса это всегда восхищало. Да и не только Алекса.

Этой улице когда-то ужасно не повезло. Взрывом разнесло на куски целое здание, и ошметки раскидало вправо-влево по шоссе. Так они до сих пор и валялись. Грустное напоминание о человеческой глупости и алчности.

Тэсса обошла большой обломок и замерла, так и не сделав шаг. Там, с другой стороны, прямо поперек дороги лежали кости. Маленькие. Человеческие. Детские. Черепа видно не было.

Она переступила через скелет и пригляделась. Шею кто-то сильный перерубил пополам. Голову, вероятно отбросили в сторону. Тэсса легко забралась на бетонную глыбу и осмотрелась. Отыскать серое среди груды обломков было сложно, но ей удалось.

Она спрыгнула вниз, добралась до нужного места и удовлетворенно хмыкнула. Точно, череп. На макушке след от удара чем-то тяжелым. Кость побита насквозь. Рядом валяется проржавевшая заколка с пучком спутанных светлых волос.

- Девочка, - сказала она вслух и восхищенно прицокнула языком, - лет семи. Химера. Как только смогли управиться, черти?

Две-три такие «девочки» с легкостью могли выкосить за неделю целый город. А тут…

Тэсса подивилась невероятной удачливости местных жителей, но потом вдруг подумала, что по ошибке могли убить и обычного ребенка. В то время с перепугу чего только не случалось. Как отличить, кого нужно бояться, а кого нет? «Никак! - ответила она самой себе. – К сожалению, никак»… Только когда запоет. Но тогда уже будет поздно…

Девушка не стала беспокоить останки, обошла их стороной и двинулась дальше.

Тишина успокаивала. Ничего живого вокруг она не слышала и не ощущала. И Тэсса расслабилась. А память ее тут же уплыла в прошлое. Слишком уж подходящей была для этого обстановка. В таких местах воспоминания всегда настигали ее.

***

Над ней склонился светловолосый парень. Лет тридцати, не больше. Не красавец, но вполне приятный. Худощавый, сухой. Лицо загорелое, обветренное. Глаза серые, чистые-чистые, без крапинок.

- Боже правый, - прошептал он, - какая гнида могла такое сотворить?

Он откинул в сторону темную длинную прядь, упавшую Тэссе на лицо и спросил:

- Как ты еще жива-то, красавица?

Вопрос был риторический, ответа не требовал. Незнакомец оглядел прибитую к столбу девушку и озадаченно почесал затылок.

- Как же мне тебя освободить?

Пахло от него одуряюще вкусно. И Тэсса, не сдержавшись, с шумом потянула ноздрями воздух. А клыки сами собой полезли наружу, да так сильно, что рот перестал закрываться.

- Ого! – незнакомец отшатнулся назад. – Вот это сюрприз. Спасибо за предупреждение, красавица. На хотелось бы закончить жизнь в желудке столь прекрасной девы.

Предупреждение! Тэсса была готова проклясть саму себя. Идиотка! Не могла сдержаться. Не могла чуть-чуть потерпеть. А теперь он уйдет, а она сдохнет! Как собака! Как безродная псина! От отчаяния и бессилия девушка завыла. По щеке скатилась одинокая слеза.