Искатель

Пролог

— Надо уходить, — спокойно произнёс человек в шляпе.

— Что?! — возмутился молодой бандит в наручниках, указывая на огромный валун, высящийся посреди прерии, словно какой-то древний монумент. — Мы столкнулись с двумя мистическими явлениями за вечер, а ты, Хейвард, предлагаешь просто уйти?!

Валун этот был необычным. В его центре сияло какое-то странное окно. Окно именно сияло, как лампа, а его края слегка искрили. От него шёл странный звон, похожий на звон кратко встретившихся друг с другом сабель.

Если бы все трое присутствующих были знакомы с магией, они без труда бы поняли, что это — портал. Однако с магией они знакомы не были.

— Да, — повторил человек в шляпе, взяв в рот зубочистку. — Это опасно.

Лязгнув наручниками, молодой повернулся к третьему мужчине, в синей форме и золотистой звездой на лацкане.

— А что, если это и есть то преступление, о котором предупреждал лысый старичок? А, Сайкс?

— Не важно, — отрезал Хейвард. — Мы уже убили Большого Уэбба, задание выполнено. Надо уходить.

А вот Вильям Сайкс, помощник шерифа, отслуживший пятнадцать лихих лет, гроза всех разбойников, задумался. И молодой не стал упускать этого случая:

— Да бросьте! Это точно что-то незаконное! Лично я не слышал ничего о возможности прорубать в камне таинственные светящиеся окна, а я законы изучал прилежно, уж поверьте, приходилось! Неужели бдительный страж порядка позволит, чтобы какие-то злоумышленники промышляли на вверенной ему территории?

На лице законника, обычно сморщенной в недовольной мине, появилось неподдельное сомнение.

— Он тебя провоцирует, — спокойно отметил Хейвард. — Что бы там ни скрывалось, оно опасно. Надо уходить.

Сайкс поднял змеиные глазки и сощурился ещё больше.

— Закон есть закон, следопыт, — он поднял револьвер. — Ты вернёшься к своей драгоценной семье, Хейвард, не переживай. Но не раньше, чем мы выполним наше дело, — и Сайкс шагнул в окно.

— Ни за что бы не поверил, что скажу это, но я полностью с тобой согласен! — разбойник широко улыбнулся, подмигнул и шагнул следом за законником.

— Стойте. Вернитесь. Это глупость! — но Хейварда никто не слушал. Гладь окна поколебалась слегка, а затем успокоилась. Трещал догорающий костёр, едва слышно дул ветер.

— Проклятие… — пробормотал Хейвард. Идти в непонятное окно, какой-то проход, наверняка оставленный здесь непонятным лысым стариком, ему не хотелось. Особенно после предупреждения старика: держать глаза открытыми, а голову — холодной…

Но бросить остальных, дурачка Чарли и донельзя прямолинейного Сайкса, он не мог. Их гибель будет на его совести.

— Чёртова благотворительность, — проворчал следопыт, выплюнул изо рта зубочистку, достал револьвер и тоже шагнул в портал. Магическая гладь вновь поколебалась, и снова успокоилась.

А через несколько минут портал закрылся.