Ученье — свет, а неученье — тьма

Глава 1

— Аш, скажи, что мне это снится! — простонал я, глядя на кажущийся бесконечным поток легионеров.

— Нет, не снится, — командир покачал головой. — Пока мы здесь, скажи, сможешь ли ты поднять хотя бы полк нежити, ну или, как минимум, не дать это сделать вражескому некроманту?

Воин кивнул на валяющиеся по всей округе трупы как наших, так и псов и, потеряв ко мне интерес, коснулся рукой висящего на шее переговорного амулета.

— Зидан, у нас новые вводные.

Новые вводные — хах! С таким количеством песьеголовых все вводные уже не имеют никакого значения!

Аш же, не замечая моих упаднических настроений, продолжал описывать ситуацию.

— Наблюдаю работающий портал, из которого выходят псы. Форма в разы хуже, некоторые и вовсе только в кольчужных юбках.

И действительно, эта партия песьеголовых была победнее, что ли? Будто…

«Будто Ахранис выметает последние резервы, — подсказал мне Денебери. — Но нас это никак не касается. Обрати внимание на подпитку портала».

Дед вел себя так, будто не было только что изнурительной битвы, не говоря уже о ксуровом Пожирателе, и это… раздражало.

«Засунь свое раздражение куда поглубже, — невозмутимо отозвался Денебери. — И займись делом. Подпитка портала».

— По моим прикидкам, сейчас в лагере около трех тысяч псов, — продолжал тем временем Аш, и его твердый голос меня немного отрезвил. — Включая тех легионеров, кто был занят обустройством лагеря.

«Саша, соберись, — дед устало вздохнул, — не одному тебе сейчас тяжело. Подпитка, внук!»

А ведь дед прав — рано раскисать, ещё повоюем!

Резко выдохнув, я потянулся вниманием к лагерю песьеголовых и тут же озадаченно хмыкнул.

«Почувствовал?»

— Аш! Немертвых не выйдет поднять.

— Жаль, — Аш оторвался от амулета и посмотрел на меня. — Тогда сделай так, чтобы их некромант тоже не смог. Я знаю, ты это умеешь.

— Ты не понял, командир, — я покачал головой, — их никому не получится поднять. Кто-то вытянул из них всю некроэнергию.

— Та тварь, которая… — голос Аша едва заметно дрогнул, — убила Людвига?

— Нет, не она. Не знаю, откуда она тянула энергию, но точно не с поля боя.

— Некромант? — вздохнул Аш.

— Скорей всего, — подтвердил я.

— Значит, вот откуда портал, — Аш задумчиво посмотрел на до сих пор работающую рамку телепорта.

— Я тоже так думаю.

— Вот только одно непонятно, — командир перевел взгляд на лежащие под стенами трупы. — Почему сразу не поднял? Ведь если бы на нас навалились ещё и мертвяки…

— Вороны! — я щелкнул пальцами, почувствовав, что напал на след разгадки. — Он увидел заслон Ков’Альдо!

— Лар’Тарго, — поправил меня Аш.

— Да какая разница?

— В общем-то, никакой, — Аш невесело усмехнулся. — То есть некромант, вместо того, чтобы поднять, скажем, две тысячи немертвых, решил нагнать ещё больше легионеров, чтобы поднять все четыре, а то и пять?

— Видимо, — я пожал плечами. — По крайней мере, других объяснений я не вижу.

— Что ж, — Аш на мгновенье прикрыл глаза, обдумывая дальнейшие планы. — Тогда займись телами, — он кивнул на усыпанную трупами землю, — а я пошлю трофейщиков и разведку. Сегодня атаки точно не будет.

— Побоятся облажаться второй раз?

— Побоятся, — серьезно подтвердил командир. — У них тоже ситуация несладкая. Или захватят город, или они окажутся отрезаны от своего мира. А без снабжения любая армия погибает быстрее, чем в бою.

«Трибун прав, — Денебери все же соизволил прокомментировать слова воина. — Зарыш надавил на нашего общего друга, поэтому штурм и случился. Он думал, треть легиона справится с захватом города».

И если бы на нашей стороне не оказалось магов, так бы оно и случилось…

«Да, — подтвердил Денебери, — а так ему пришлось выкладывать свой козырь — Пожирателя».

Вот только странно, что Зарыш не попытался поднять павших прямо во время боя, и вместо этого выпустил того волколака…

«Ничего не странно, — не согласился дед и с гордостью добавил, — я ведь тоже без дела не сидел!»

Так вот куда пропадал Денебери, и почему его не было слышно во время боя — он мешал некроманту поднять немертвых!

«Будь у меня тело, — хвастливо заявил Денебери, — зомби уже рвали бы этого неумеху Зарыша на части!»

Ну, неумеха-неумехой, а некроэнергию собрать сумел.

«Видимо, старый пройдоха воспользовался Сферой, — задумчиво отозвался дед. — Это, конечно, не артефакт из комплекта Некроса, но тоже серьёзная вещь. Втягивает в себя всю некроэнергию, чтобы выплеснуть её по команде».

Любопытно… Интересно, можно ли расходовать накапливаемую энергию… порционно?

«Только разово, — тут же ответил Денебери. — Я читал в родовых хрониках о бое за Серую равнину, в котором предок Зарыша сумел поднять аж трех костяных драконов!»

Костяные драконы — это… опасно.

У меня, конечно, благодаря Жнецу, есть возможность их упокоить, но доводить до такого жутко не хотелось.

Ведь если над Лютиками появятся костяные драконы, это будет значить, что мы проиграли.

— По моим прикидкам у нас в запасе чуть меньше суток, — Аш, давая мне возможность подумать, снова взялся за переговорный амулет. — И пока то, что я вижу, мне не нравится…

«Ещё бы, — хмыкнул Денебери. — песьеголовые — это полбеды. А вот Зарыш — совсем другое дело. Надеюсь, у вампира получится его подловить».

Я машинально кивнул, но тут же неверяще покачал головой — что-то мне подсказывало, что старый некромант не допустит такой ошибки.

— Нам нужны местные, — Аш оценивающе посмотрел на то, что осталось от погранцов и резервистов. — Зидан, дай приказ разыскать Столина Духова и капитана Багура… Кто пришел? Буду через две минуты.

За последние пару дней Зидан де Грасс показал себя с наилучшей стороны, но большинство вояк видели в нем только помощника Аша.

Поэтому неудивительно, что командиру приходилось лично присутствовать чуть ли не на всех переговорах.

— В общем, Саш, я на тебя рассчитываю, — Аш кивнул на лежащие на земле тела. На совет тебя не приглашаю, вам с Даном будет чем заняться.

Это точно — пусть мы и вылечили практически всех воинов, но к завтрашнему утру в строй нужно будет поставить всех без исключения.

Однако так просто отпускать Аша я не собирался.

— Командир, два вопроса!

Аш недовольно на меня посмотрел, огляделся по сторонам и проворчал.

— Давай быстрее только.

— Как ты выжил и зачем передал Браслет?

— Герман прикрыл, — немногословно ответил Аш, бросая мне посох. — Что касается браслета… Это задание Сети.

— Получается…

— С удовольствием обсужу с тобой все задания Сети, — Аш закатил глаза. — Но только после того, как это все закончится победой.

«Заметь, он не стал уточнять, чьей победой, — хмыкнул дед, вместе со мной наблюдая, как Аш стремительно сбегает со ступенек и направляется к командному шатру. — А теперь за дело, внучек!»

Я машинально кивнул и уже привычно крутанул в руке посох и активировал Усовершенствованное массовое упокоение.

БОльшая часть покойников тут же обратилась в прах, оставляя после себя доспехи и оружие, и лишь семеро тел завозились на земле.

Я спрыгнул со стены, точечно упокоил их Касанием Жизни и повторил плетение Упокоения ещё трижды. Пусть я и не чувствовал некроэнергии, но Сфера Зарыша меня чертовски смущала.

Нельзя давать некроманту ни малейшего шанса поднять мертвых!

Да и потом, зрелище и запах, царящие на поле боя, явно не для слабонервных.

«Все правильно сделал, — подтвердил Денебери. — Зарыш мог наслать трупный туман или вовсе отравить землю под Лютиками. Первое правила Темного мага — если не контролируешь мертвых, уничтожь их».

В этом отношении я был полностью согласен с дедом.

Закончив упокаивать потенциальных зомби, я потопал обратно в Лютики.

«А тех псов кому оставил? — сварливо поинтересовался Денебери, имея в виду тела, валяющиеся чуть ли не посередине между Лютиками и лагерем легионеров.

До них мое плетение не доставало, а отходить от города слишком далеко я не хотел — будет глупо умереть от шальной стрелы или попасть в ловушку шаманов.

«Легионеры бы тебя не тронули, — недовольно отозвался Денебери. — Они сами побаиваются некромантов и жутко не любят, когда их собратьев поднимают в виде умертвий. Ну а шаманам сейчас не до тебя. Они пытаются договориться с духами земли».

Что-что?

«Не переживай, — поспешил успокоить меня дед. — Фон Корос держит руку на пульсе. Это только кажется, что он ворота латает, но на самом деле магик и сам с духами беседует.

Я с любопытством посмотрел на стоящего на стене мага, под чьим взглядом валуны вставали рядом, плыли и превращались в монолит.

Я видел его ауру, протянувшиеся во все стороны серо-стальные нити, но никаких духов не ощущал.

«И не ощутишь, — разочаровал меня Денебери. — Они от таких, как мы, прячутся. Впрочем, если бы ты активировал Глаз Смерти…»

Все ясно, деду жуть, как хочется попробовать в действии полученное от Сети заклинание, вот он и подталкивает меня к этому выбору.

«Не без этого, — Денебери и не подумал смущаться. — Но ты и сам должен понимать, что лучше возможности для его использования у тебя не будет. Поэтому заканчивай с упокоением и дуй на стену».

Так я и сделал.

Несмотря на слова Денебери про легионеров, я не решился упокаивать оставшиеся тела и поспешил вернуться в город.

На месте ворот красовался узкий зазор шириной в метр, и туда-то я и направился.

Уступил дорогу трофейной команде, которых со стены прикрывали уцелевшие лучники, и проскользнул в оставленный фон Коросом вход.

На площади, правда, тоже пришлось поработать, но здесь мне хватило двух массовых упокоений, после чего я пошел в лазарет.

Большая часть раненых крепко спала, восстанавливаясь от ранений, кто-то травил бородатые анекдоты, а некоторые с усердием работали ложками — и от этого вида на сердце становилось чуть полегче.

Я бы, конечно, хотел спасти всех без исключения, но прекрасно понимал, что у меня не выйдет.

Фрейя ясно дала понять — кому суждено отправиться в загробный мир, того не спасти.

Да и потом, глубоко внутри я четко осознавал — Лютики спасут не клинки, но яркий свет Сониной души.

Но это не значит, что я перестану вытаскивать ребят с того света.

Обо всем этом я успел подумать, пока помогал Дану с очередным переездом лазарета.

Правда на этот раз мы заселялись не в ближайшее здание, а следовали рекомендациям аналитического штаба Аша.

Уж не знаю, как именно они выбирали те или иные дома, но, судя по отмеченным на карте точкам, мы планировали… отступать.

Точнее, медленно пятиться, сражаясь за каждый клочок земли.

Солдаты Аша создавали целый лабиринт из баррикад, Пётр фон Корос, закончив с воротами, взялся за дома, на крышах которых спешно оборудовались укрытия для лучников и магов.

Как бы мне не хотелось отступать, Аш и де Грасс были правы — в чистом поле манипулы псов нам не победить. То ли дело каменные джунгли?

И пусть Лютики перестроили, превратив из настоящего форта в игрушечный городок, но что-то всё-таки осталось.

Тайные ходы на чердаки, специальные постаменты для магов, прозрачные стены, подземные ходы, соединяющие погреба некоторых домов, и многое-многое другое.