Артефакт. Ритуал на крови

Пролог

1937 год. Северная Италия. Время и место неизвестны

Им не было страшно. А зачем? Они постоянно вместе, а когда ты не один, тебе не страшно — всегда есть тот, кто защитит. Даже если это ты сам.

Им не было страшно, ведь ждать — это не страшно, страшно — идти. Туда. В комнату, из которой никто ещё не возвращался. О которой рассказывали столько всего, и ни во что не хотелось верить, потому что… Потому что все боялись, а они — нет.

— Матти, ты где? — Только что проснувшийся Рикко повёл руками в поисках брата, но рядом ожидаемо никого не оказалось. Их разделили, разместив по разные стороны этой огромной тёмной комнаты. — Матти? Ты тут?

Из дальнего угла раздалось тяжёлое дыхание, и хриплый голос ответил:

— А куда я денусь? Нас только вместе уведут, ты же помнишь.

— Да.

Рикко вздохнул, повернулся на бок и, как мог, подтянул ноги к груди. Лежать так на узкой койке было неудобно, но отчего-то хотелось, как в детстве, обхватить себя за колени, свернуться калачиком под боком у мамы, там, где тепло и уютно, и уснуть. А во сне увидеть, как они с Матти бегут по лесу, догоняя скачущего впереди зайца, и громко смеются над наивным Тоби, громко чихающим от того, что его укусил в нос комар, и отгоняющим остальных длинными лохматыми ушами.

— Как ты думаешь, Тоби жив?

— Не знаю.

Послышался скрип пружин, и Рикко представил, что Матти тоже подтянул колени и лёг лицом к нему. Если бы не эти верёвки, которые не давали отойти от кровати дальше, чем на пару шагов… Но они всё равно рядом, вместе, и поэтому не страшно.

— Интересно, — Матти подал голос, когда Рикко уже начал засыпать — в этой непроглядной темноте спать хотелось постоянно, — девчонок ещё не увели? Они будут завтра на прогулке?

— Девчонки… — Рикко рассмеялся и тут же зашёлся в сухом трескучем кашле.

— А что? Вдруг у них, у этих, всё получилось, и нас отпустят? Зачем мы им будем? И девчонок отпустят. Представь, поедем мы все вчетвером куда-нибудь под Римини. Откроем закусочную. Будем продавать туристам пьяду… Там очень вкусная пьяда. Сыр, помидоры…

В животе у Рикко заурчало, во рту начала скапливаться слюна. Пьяда… Да он сейчас был бы рад просто куску хлеба и маленькой луковице. Интересно, сколько их уже не кормили? Давали только воду. Вот её было в достатке, хоть топись. Бочка стояла в углу как раз с его стороны. Матти сказал, что у него такая же. Интересно, зачем? Не думали же эти, что они реально утопятся? Да и живыми нужны вроде бы, если верить рассказам.

Заскрипел ключ в замке, Рикко медленно встал, стараясь сохранять силы, и согнулся, потирая ушибленную голень. Вот вроде парень он ловкий, но иногда такой неуклюжий, что и с табурета навернётся и что-нибудь себе покалечит. Матти не такой, у него всего всё на отлично получается. Он и на дерево залезет, а потом слезет без единой занозы, и с обрыва в реку сиганёт — ничего не отшибёт. А Рикко чуть не утонул тогда. Хорошо, что их двое.

Металлическая дверь с грохотом распахнулась, и в освещённом проёме появился мужчина в чёрном балахоне. Всегда один и тот же, он выводил братьев в отхожее место, а потом — во двор, погулять. Туда же приводили и других близнецов.

Да, они тут были не одни такие, на их памяти было уже четыре пары кроме них и девчонок. Но поговорить с ними не получилось: как оказалось, итальянский был для них чужим, а общаться жестами, когда руки завязаны — не лучший вариант. Только девчонки — Эмма и Анна — смогли хоть что-то рассказать, пусть и на кошмарном сицилийском диалекте. И кто только придумал так коверкать слова?

Рикко повернулся спиной к мужчине в балахоне и покорно скрестил руки, дожидаясь, когда на глазах окажется повязка, а на запястьях — жёсткая, до крови впивающаяся в кожу верёвка. Но сначала Матти. Так повелось сразу: сначала брат, потом — он. Почему? Да кто ж этих поймёт?

Его развернули и подтолкнули, заставляя сделать шаг. Рикко шагнул. Раз, другой, третий, четвёртый. Он считал их — шаги, — зная, что если от порога комнаты налево и тридцать восемь, то там туалет, а если направо и двадцать четыре, то двор. Но сейчас его толкнули вперёд. И это было что-то новое, туда они ещё не ходили.

— Матти? — спросил он. Хорошо хоть, говорить им не запрещали, хоть план побега обсуждай. Всё равно убежать было невозможно.

— Я тут. Мы прямо идём?

— Да.

— Значит…

— Да.

— Мне не страшно.

— И мне.

Они замолчали. Ну что ж, похоже, что с девчонками у этих тоже ничего не получилось, и теперь их очередь. Одна надежда, что и с ними не выйдет.

1998 год. Март. Россия. Где-то в центральной части

Сегодня на этом — иначе Роман заказчика не называл — был красный пиджак поверх чёрной водолазки, чёрные же брюки, и белые кроссовки известной всем марки с застывшим в прыжке зверем. На шее висела золотая почти в указательный палец толщиной цепь. Этот крутил в руках Нокию последней модели и постоянно вытирал потеющее лицо. Да, с таким весом у него наверняка не только лицо потеет.

— Вы уверены?

— Конечно. — Роман похлопал ладонью по пачке откопированных листов, лежащих между ними на столе. — Тут всё. Пришлось поработать, но я нашёл и легенду, с которой началось, и даже место, где проводили ритуалы в последний раз. Ну, — поправился он, — по зафиксированным данным.

— Ага, — заказчик кивнул, — и где?

— Это северная часть Италии. Аоста.

— Не слышал.

— О, о нём мало кто слышал. Небольшой город, меньше нашей Луги.

— Луга?

— Не берите в голову. В общем, искать нужно начинать оттуда.

— Да, хорошо.

Заказчик придвинул к себе листы и начал просматривать один за другим, периодически отвлекаясь на то, чтобы посмотреть, что за сообщение пришло на пейджер. Тот был уже не новым, сразу видно — рабочая лошадка, а не элемент благосостояния, как Нокия.

— А где же тут легенда? — спросил заказчик, как только отложил в сторону последний лист.

— Её нет в печатном виде. Вот, — Роман положил на стол кассету, — тут запись моего разговора с тем, кто её знает.

— Ага, — снова повторил заказчик, выдвинул ящик рабочего стола, убирал в него кассету и вынул и положил перед Романом четыре синие пачки, перетянутые банковскими лентами. — Тогда всё.

— Если будет необходимость…

— Я вас найду.

Роман вышел из особняка, потянулся, ощущая в одной руке тяжесть портфеля с деньгами, и легкой походкой отправился в сторону улицы, по которой ходил рейсовый автобус. Такими темпами скоро получится обзавестись машиной, и больше не придётся месить грязный талый снег ногами. Интересно, как быстро этот поймёт, что информации не хватает, и части беседы нет на кассете?

А, нет, если Роман хочет получить больше, чем та сумма, которой с ним расплатился этот, то тратить нельзя. Придётся копить. И лучше — не в банке и этих фондах, которые расплодились, как грибы после дождя, а в банке под кроватью. В переносном, понятное дело, смысле. Нужно найти место, куда никто, кроме самого Романа, добраться не сможет. А потом он сам проведёт ритуал, и у него будет всё.

2016 год. Июнь. Швейцария. Биль

— Мам, мы пойдём в музей с часами? — Денис дёрнул Соню за подол платья.

— И мороженое! — запрыгал рядом с ним Иван.

— Диня, Ваня, успокойтесь уже!

Она привыкла называть сыновей сокращёнными именами, чтобы соседи — неприятная пожилая пара, вечно разносившая сплетни про их маленькую семью, — путались «в показаниях».

Соседи знали, что Соня и мальчишки — русские, приехали, когда последним было всего-то по году, и как поселились на Лоре-Сандоз, так и живут до сих пор. Уже, считай, четыре года. Без мужа. А разве так можно? И на какие только деньги, ведь эта русская нигде не работала. Вот они оба всю жизнь на часовом заводе трудились, домик вот себе купили, на пенсию накопили. А она…

Оправдываться Соня ни перед кем не собиралась, как и рассказывать об источнике своего дохода. Зачем? И кому? Патент на ведение предпринимательской деятельности у неё оформлен. Налоги она платит. А остальное — не их дело.

— Ну мам! — Денис запрыгал вместе с братом, зная, что это выводит Соню из себя, и она готова на что угодно, лишь бы сыновья успокоились.

— И на трамвае покатаемся! — не собирался останавливаться Иван.

— Вот что мне с вами делать? — Соня присела и обняла мальчишек, так что они оба прижались к ней, обнимая в ответ.

Внешне одинаковые — белобрысые, с каре-зелёными доставшимися от отца глазами и курносыми носами, они всё-таки были разными. Денис — шебутной, вечный заводила, готовый на любые проказы. Иван — спокойный, но за братом шедший в огонь и воду. И путали их только те, кто не знал совсем. То есть все, кроме неё и Саши. Он хоть и приезжал очень редко, но племянников обожал и всегда привозил им кучу подарков. Одно время даже собирался поселиться где-то неподалёку, но не получилось.

— Уговорили. — Соня чмокнула каждого в макушку и поднялась. — Но сначала вы меня тут ждёте, а я зайду на почту. На две минуты. Вон туда, — она махнула рукой в сторону здания на другой стороне улицы, а потом подошла к мужчине, который рядом продавал мороженое с большого морозильного лотка, и подала ему пару купюр. — Сделайте моим хулиганам по рожку, пожалуйста. И если присмотрите, я буду очень вам благодарна, я буквально на пару минут.

— Конечно, — мороженщик кивнул. — Идите. У меня самого дома такие, я присмотрю.

— Не хулиганьте! Пока я бегаю, дядя даст вам мороженое, а потом поедем на трамвае смотреть часы, — Соня погрозила пальцем мальчишкам, и они быстро-быстро закивали, соглашаясь.

Перейдя через дорогу, она оглянулась. Мороженщик что-то рассказывал, Ваня внимательно слушал, а Диня уселся на табурет рядом с лотком и перебирал пальцы. Появилась у него в последнее время такая привычка — складывать кончики указательных и больших пальцев и перемещать их, словно решая головоломку. Вроде всё было нормально, и Соня спокойно вошла в здание почты. Нужно было отправить Саше телеграмму, что деньги дошли нормально.

2018 год. Январь. Россия. Нежнин

— Роман Ринатович, — Лилия, секретарь деканата, постучала и тут же заглянула в его кабинет, — тут к вам Звонарь.

— Пусть войдёт.

Роман оторвался от пачки докладных, которую разбирал, и посмотрел на вошедшую. Как всегда — практически безупречна. Волосы в хвост, сама в аккуратном тёмно-коричневом свитере и чёрной прямой юбке. На носу — очки. Классическая преподша.

— Слушаю вас, Марта Андреевна. Присаживайтесь, — он указал на стул для посетителей.

— Здравствуйте, Роман Ринатович, — поздоровалась Звонарь, садясь на стул и выкладывая перед собой папку на завязках, которая, судя по толщине, совсем не была пустой. — Я знаю, что уже поздно, но хотела бы попросить, чтобы меня включили в группу на получение грантов на исследование. Вот тут, — она подала Роману папку, — всё необходимое.

— Хм, а почему так поздно? Вы же знаете, что такие вещи делаются до ноября. — Он открыл ту и начал перебирать документы. — Вряд ли сейчас получится что-то сделать… — Его взгляд упал на слова «легенда о камне, исполняющем желания», и Роман закончил: — Но я попробую. Но сначала мне нужно ознакомиться с заявкой и передать её в комиссию. Вы понимаете, что это всё дело не одного и даже не двух дней.