Адский вояж

Глава 1

Постороннему наблюдателю, окажись таковой поблизости, наверняка показалось бы, что «Стремительная» окуталась парусами как по мановению волшебной палочки. Влад мимолётно пожалел, что этот наблюдатель — не он, потому что находиться на палубе стало очень неуютно. Всё-таки боевой корабль во время маневров — не самое лучшее место для инвалида. А самое паршивое, что спрятаться куда-то в трюм, чтобы не мешать носящимся туда-сюда оркам было невозможно. Не с его нынешней скоростью. Всё, что парень мог — это перебраться на корму. Туда, по его наблюдениям, реже всего забегали матросы.

Дядя Саша очень скоро оказался рядом — он тоже не находил себе места на воюющем корабле.

— Блин, я-то надеялся, что спокойно доберёмся, — пожаловался мужчина. — Страх какой, вон их четверо, и, похоже, все — больше, чем мы.

— Дядь Саш, ты бы хоть пулемёты принёс, — предложил Лопатин. — Серьёзного у нас ничего не осталось, да ведь?

— А его и не было, — пожал плечами мужчина. — Мы, получается, всё самое вкусное забрали ещё до того, как ты изобразил из себя гордую птицу камикадзе. И потом, сам понимаешь, особо не развернуться было. Ты на ладан дышишь, того гляди коньки отбросишь. Эти идиоты в рясах всё время поблизости мелькают, демонстрируют своё недовольство. Короче, я это всё уже рассказывал. Похватали что смогли, и улетели. Ладно, насчёт пулемётов ты прав, пойду достану.

— Рано собрались, чилавеги, — деловито сообщил пробегавший мимо Тришка, когда увидел дядю Сашу, волокущего связку пулемётов с патронами. — Ещё выспаться успеете, пока жара не начнётся!

Вражеские фрегаты действительно были ещё далеко — Маленькие такие белые чёрточки на фоне бездонного неба.

— Нет уж, я лучше заранее подготовлюсь, — пробурчал сосед, — Нахрен надо потом прямо во время боя бегать! Давай что ли, крепления какие для техники сообразим на бортах. А то в прошлый раз один пулемёт так в бездну и канул! А так хоть будет, куда прицепить, чтоб если что, не улетела во время маневров. Влад подхватил костыль и кряхтя поднялся с кресла. Нога всё ещё отзывалась болью на каждое движение, так что парень старался этих движений лишний раз не совершать, а когда без этого было не обойтись, заранее стискивал зубы, чтобы не пугать окружающих стонами.

— Нам бы, блин, каких треног, было бы в самый раз, чтобы вертеть можно, — бормотал дядя Саша, цепляя пулемёт за цепочку. — Поставили бы по двум бортам, и на корме… Эх, раньше надо было готовиться!

— Смысл? — вздохнул Лопатин. — Мы ж не думали, что ещё воевать до возвращения придётся. Да и патроны у нас невосполняемый ресурс. Чего-то надёжное изобретать бессмысленно, потому что всё равно снимать.

— Вот-вот, думали, — проворчал мужчина. — А тут, походу, не думать надо, а делать. Что-то не бьются эти их рассказы про мирную жизнь с тем, что я вижу!

Влад промолчал. Ещё пару часов назад он чувствовал себя этаким раненым ветераном, псом войны, которому пули нипочём, только дай вылечить ногу, а сейчас вдруг понял, как сильно не хочет вновь оказаться в бою. «Нет, нафиг! — пообещал себе парень. — Если в этот раз обойдётся — больше никаких кораблей, никаких воздушных боёв и пиратов. На сушу хочу! То есть на твердь!» Парень тревожно вглядывался в лица матросов, пытаясь по выражению сообразить, насколько всё плохо. Тщетно, конечно же. У орков на раздумья о ситуации времени не было — все заняты подготовкой к сражению, так что обсуждать предстоящее сражение с землянами никто и не думал. Впрочем, и дядя Саша особой рефлексии не демонстрировал — он был занят прилаживанием пулемётов. Корабль во время боя порой довольно резко маневрирует, да ещё, в отличие от морского во всех направлениях, а не только по горизонтали, так что всё незакреплённое может оказаться за бортом, в Бездне. Вот бывший житель маленького земного городка и пытался изо всех сил обезопасить драгоценные стволы от такой участи, и предстоящий бой его тоже не очень-то волновал.

«У тебя была бы нога здоровая, ты бы тоже так сильно не дрожал, — сказал себе Влад. — Хуже нет, чем сидеть и ждать неизвестно чего, пока люди делом заняты!»

Впрочем, довольно скоро суета почти улеглась. «Стремительная» встала на новый курс, и теперь только от ветра и мощности двигателей зависело, смогут ли они уйти.

— Вот так, люди, — усталый старпом Ори уселся рядом с дядей Сашей прямо на палубу. — Ждём теперь.

— Чего ждём? — уточнил Влад, — Получится ли уйти?

— Да нет, уйти-то не выйдет. Поток у нас один, если слишком сильно в сторону уходить, скорость потеряем. Но Каси молодец, хорошо течение выбрала. Остроухим пришлось растянуться, так что нам мимо двоих только прорваться. Проблема в том, что у них залп на двоих вчетверо мощнее, чем у нас. Это ж всё-таки фрегаты, наша посудина против них не пляшет. У шлюпа преимущество в скорости, да только мы уже давно в небе. Машины в профилактике нуждаются, такелажу требуется ремонт, топливо опять же на исходе. Короче, будь мы посвежее — просто ушли бы от них, а так придётся малость подраться. Но я так думаю — после целого авианосца нас какими-то жалкими фрегатами не напугать, правильно?

— Угу, — вздохнул Влад. Его как раз фрегаты пугали. Очень обидно было бы так и не добраться до материка после всех приключений. Но больше всего парня раздражало собственное бессилие.

«Из меня теперь только камикадзе, в случае чего и получится, — мрачно думал Лопатин. — Набрать взрывчатки и на фрегат телепортироваться, когда поближе окажемся». Взрывчатка у них ещё оставалась — дядя Саша позаботился. Пожалуй, ещё на один авианосец хватило бы, не то что на фрегат, который размерами превышал их шлюп всего раза в три, если парень правильно понял объяснения Ори. Вот только становиться камикадзе не хотелось — хватило одного раза.

— Не кисни, парень, — хлопнул его по плечу Ори. — По себе знаю, как паршиво, когда ранен, а товарищи бьются, но тут уж ничего не поделаешь.

— Ты лучше скажи, сколько у нас шансов? — спросил дядя Саша. — Типа пора уже белые тапочки надевать, или побарахтаемся?

— Напридумывают метафор каких-то, а ты гадай, чего они означают, — пробурчал Ори. — Забудь ты про эти шансы. Что тебе, легче станет, если я скажу — пятьдесят на пятьдесят? Они, к слову, всегда такие — либо вывезем, либо нет. А всё остальное — это статистика, то бишь враньё и глупость.

Скоро стало понятно, что с пулемётами они с дядей Сашей действительно поторопились. Время тянулось, тянулось и тянулось. Чёрточки фрегатов вдали даже не думали увеличиваться. Время от времени команда снова начинала шастать по вантам, потом опять всё затихало. Гоблин Тришка, который в самом начале погони пообещал людям, что они ещё и выспаться успеют, изрядно приуменьшил — прошло уже двое суток, а боя всё не было. За это время Влад успел перегореть. Даже собственное плачевное состояние в преддверии боя уже не раздражало — привык.

— Воздушный бой — это всегда так долго? — спросил он Каси за завтраком. Аврал настолько потерял актуальность, что демонесса смогла выделить время на нормальный приём пищи, вместо того, чтобы перехватывать периодически пару галет с сыром, как в первые сутки погони.

— Когда как, — пожала плечами девушка. — В этот раз что-то затягивается. Они, похоже, тоже давно в небе, так что у них те же проблемы, что и у нас. Даже странно, что решили напасть.

— Почему? — не понял Лопатин. — Их же больше.

— Ну и что? Пираты, Влад, нападают только когда могут гарантировано победить. Когда точно знают, что не потратят дорогие снаряды и топливо напрасно. Какой смысл вступать в бой, если всё может сорваться и ты останешься с носом? Так что я думаю, это не простые пираты. Скорее всего — товарищи тех, с авианосца. Полагаю, капитан передал о нас сведения ещё по пути сюда, вот они и ждали, когда он вернётся с добычей. А тут мы… вот они и хотят теперь выяснить, что с авианосцем, и не оказались ли сведения о новом острове ложными. Только ничего у них не получится. Завтра утром, когда они нас почти догонят, мы пойдём на прорыв. Будем проходить как раз недалеко от очень удобного течения, так что если удастся в него перескочить без потерь, им ничего не светит. А там уже и до дома недалеко. Откровенно говоря, это рейс уже здорово затянулся! На твердь хочется.

Влад даже говорить ничего не стал — его полёт уже тоже здорово утомил. Хотелось почувствовать под ногами… точнее, под одной здоровой ногой что-то более надёжное, чем палуба корабля. Дружок вон тоже уже весь истомился — псу путешествие на маленьком корабле надоело до чёртиков, ещё больше, чем людям. «А ещё меня, вроде как, обещали там вылечить», — с тоской вздохнул Влад. Самостоятельно нога никак не хотела заживать, вот он и мечтал о чудодейственной местной медицине.

Проснулся Лопатин от рёва тревоги. Не сразу даже понял, что происходит — предыдущую ночь ворочался, вздрагивая от боли, всё ждал предстоящего боя, а тут, видно, выносливость дала сбой, вот он и вырубился. Впрочем, парень быстро пришёл в себя. Привычно телепортировался на лестницу, к самому выходу на палубу, откинул люк и переместился к фальшборту. Отработанный маневр — перемещаться по кораблю, прыгая на костыле, было неудобно, вот парень и начал пользоваться своими сверхъестественными способностями сразу, как только они восстановились после того клятого авианосца. Получалось довольно ловко, а со временем и команда перестала пугаться, когда рядом неожиданно появлялся беспокойный пассажир. Впрочем, сейчас всем было не до него — опять аврал.

На воздухе отчего-то было холоднее, чем обычно — парня передёрнуло от озноба, когда оказался на палубе. Впрочем, он на это не обратил внимания — во все глаза следил за боем. Впереди, прямо по курсу «Стремительной», вставала стена тумана — сюрреалистическое зрелище. Шлюп шёл к ней на всех парах, но дорогу преграждали два фрегата. Теперь их можно было рассмотреть в подробностях — так близко они были. Парень мельком отметил, что корабли красивые — хищные обводы, грациозная шапка парусов… впрочем, «Стремительная» — не хуже. Лопатин принялся оглядываться в поисках ещё двух противников. Нашёл — далеко, за правым бортом. Едва разглядел. «Всё, как говорила Каси, — кивнул себе Влад, — Осталось только понять, получится ли прорваться!»

— Чего стоишь, Владик⁈ — мимо пробежал дядя Саша. — Давай, хватай пулемёт. Сказали, всю нашу артиллерию на нос перетаскивать. Только зря закрепляли!

Влад отцепил пулемёт и переместился куда сказали, втайне радуясь — с носа видно гораздо лучше.

— Готовьтесь, господа канониры, — зазвучал голос Ками из переговорника на поясе дяди Саши. — По команде бейте из всех стволов. Я сейчас пришлю к вам наводчика.

«Почему канониры, это ж не пушки⁈» — хотел спросить Влад, но не стал — не самый важный вопрос. «Стремительная» шла навстречу фрегатам. Противник был уже близко. Видно было, как по палубам носятся вражеские матросы. Оба фрегата синхронно чуть повернули носы, будто опасаясь, что «Стремительная» рванёт прямо между ними. Влад, собственно, и сам так думал, но тут шлюп задрал нос вверх, из-за чего вражеские корабли пропали из вида, спрятавшись под днищем корабля. Ненадолго. Уже через секунду шлюп резко клюнул носом вниз, так что перед Владом и дядей Сашей открылись палубы вражеских кораблей.