Дорога Силы

Глава 1

— Дед, а часто тебе приходилось дрался с людьми, а не с монстрами?

— Постоянно. Любой чужак привлекает к себе внимание, особенно в небольших поселениях. А Идущие — всегда и везде чужаки, и этого достаточно для… трений с некоторыми местными. Разумеется, в основном это были обычные кабацкие драки — почесали кулаками и разошлись.

— А как же дипломатия?

— Ну, я пробовал. Первое время. А потом понял: если уж ты чуешь драку, Эдри — лучше не рассусоливать и вломить противнику первым. И, желательно, так, чтобы ответить он уже не смог. Разговорами ты сможешь погасить лишь от силы четверть драк, а вот первый удар позволит закончить конфликт мгновенно уже в доброй половине случаев.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

— Сзади заходи!

— Щас плюнет, берегись!

— Песка, песка ему в глаза кинь!

Диомеда стояла на вершине внушительного булыжника и аж подпрыгивала от желания броситься в битву. Но у нас была договоренность, так что ей приходилось стоять на безопасном расстоянии и участвовать в драке лишь непрошеными советами. Как футбольная фанатка, ей-богу…

А началось всё с того, что мы решили не идти к Пальцам Гевала прямой дорогой и сделать небольшой крюк. Вместо того, чтобы идти сразу на юг, несколько дней топали на восток, пока не достигли побережья материка, где плескалось теплое море Кай Лиа Тегер — и дальше пошли на юг уже по побережью. По двум причинам. Первая — поселений в этой части материка не так уж много, и те немногие, что есть, в основном стоят как раз поблизости от моря. А в путешествии хотя бы изредка ночевать под нормальной крышей — уже дорогого стоит. Вторая же причина сейчас сражалась со мной.

Я поднырнул под ударом щупальца. Склизкое бревно со свистом рассекло воздух над моей макушкой, а я скользнул вперед и вбок. Резкий взмах копьем — и отрубленное щупальце рухнуло за моей спиной. К счастью, это последнее. А то я что-то совсем умотался, пока обрезал каждый из двух десятков тентаклей огромного осьминога-Хиатуса, выползшего на берег перекусить парочкой залетных адептов. Казалось бы — зачем так сложно? Достаточно увернуться от щупалец, да воткнуть копье в единственный глаз, после чего отбежать подальше и смотреть, как бедняга помирает. Ага, я тоже так думал. В первый раз. Тогда собрат этого Хиатуса, получив копьем в глаз, помирать даже не подумал — вместо этого бодро развернулся и рванул обратно в морские глубины, перебирая конечностями. Вместе с моим копьем! Скотина такая. Едва успели его догнать и прикончить, стоя уже по пояс в воде. Так что этому монстру я не оставил ни шанса на побег, обкорнав каждое щупальце под корень. И лишь тогда подошел и спокойно пробил дыру в шарообразном теле Хиатуса. Провернул копье для надежности, выдернул и устало побрел к камешку Диомеды.

— Что-то ты долго, — легкомысленно заявила напарница, сидя на камешке и болтая ногами. — Я бы с ним куда быстрее управилась.

— Конечно, — я отошел на пару шагов и сполоснул наконечник копья в морском прибое. Провел пальцем по металлу, поморщился и уселся оттирать чертову липкую слизь при помощи песка. — Потому что ему щупальца куда проще мечом рубить. А вот тех же крабов ты своим клинком куда дольше меня ковыряешь.

— Справедливо, — вздохнула девушка и спрыгнула с камня. — Ладно, он вроде не дергается уже. Напомни, ему только клюв вырезать или еще что-то?

— Еще присоски с щупалец срезают, но их сушить надо и в порошок толочь. Слизь тоже собирают, но там цена не особо высокая. Не стоит того.

— Как скажешь, — Диомеда пожала плечами и направилась к бренной тушке осьминога-мутанта.

Такое разделение обязанностей у нас сложилось как-то само собой. Обнаружив, что мы вполне способны убивать морских Хиатусов один на один (ну, в большинстве случаев), мы теперь дрались исключительно по очереди — чтобы Система не занижала награды за бой. Вот сейчас, например, за бой мне перепала медяха, но если бы мы бились вдвоем — то максимум вышло бы по мраморной на каждого. Разница — в двадцать раз по текущему курсу! Ну а тот, кто в бою не участвовал — топал разделывать поверженного монстра. Потому что части Хиатусов частенько использовались в алхимии и артефакторике — и ценились соответствующе. Не бросать же? Тем более что нам даже таскать их с собой не придется — вырежем и сразу выставим на аукцион через Диомеду. Да, с учетом конских комиссий суммы с продажи выходили куда меньше, чем отсыпала Система за достижения по факту победы, но все равно деньги неплохие. Куда больше сложностей было с тем, чтобы понять — а что именно вообще продавать, и как обрабатывать. Пришлось вначале шерстить аукцион и тратиться на соответствующие руководства…

Собственно, это и была вторая причина, почему мы сделали крюк до побережья. Почти все морские Хиатусы на суше теряют существенную часть своей ловкости, да и вообще чувствуют себя некомфотно — что позволяло без большого риска драться с ними один на один, оттачивая боевые навыки. И, конечно, зарабатывать деньги. В день мы стабильно натыкались на пару-тройку Хиатусов: просто периодически издавали вопли в сторону моря — и те бодро приползали на шум. Иногда приплывали парами — тогда мы старались развести их в разные стороны и сражались по одному. Не раз выползали целыми группами — и тут мы, недолго думая, драпали в сторону от берега, пока обиженные звери не отставали и не возвращались в морские глубины.

Не то чтобы мы сильно много на этом зарабатывали. Даже чтобы заработать несколько Стальных монет на оплату доступа к какому-нибудь Очагу, по моим прикидкам, нам понадобилось бы пара-тройка лет такой беспрерывной охоты: одна Бронзовая монета менялась в среднем на полсотни Медных, а одна Стальная — на семьдесят-восемьдесят Бронзовых. Накопить же на Серебро для Панацеи в таком формате и вовсе становилось непосильной задачей. Зато этого заработка более чем хватало на то, чтобы понемногу копить запас на черный день и вдобавок ни в чем себе не отказывать в изредка попадавшихся на пути рыбацких деревушках — и наесться досыта, и поспать на нормальной кровати, а не на сеновале, и припасы пополнить чем-нибудь вкусным, а то и деликатесным.

— Надеюсь, сегодня успеем дойти до Нитта, — вздохнула вернувшаяся напарница, усевшись оттирать лезвие ножа от вездесущей осьминожьей слизи. Взглянула вверх, прищурилась. — До заката несколько часов осталась, а ночью нас никто в город не пустит, придется под стенами ночевать.

— Значит, на сегодня прекращаем орать и выманивать Хиатусов, — я достал карту и крайне приблизительно прикинул, сколько нам еще идти. Подумал о погрешностях имеющихся у меня карт и на всякий случай удвоил прикидки. — И, пожалуй, стоит пробежаться…