Некромант на страже человечества. Том 4

Глава 1

— Они у тебя всегда такие сообразительные?

— Тупые, как пробки. Даже бутерброд сделать не могут. Не говоря уже о супе или банальном бигосе.

— Смешно. — Гурдияр изобразил на изможденном лице некое подобие улыбки. — Гожар своих только для сражений использовал.

— Ну… — протянул я. — Они еще на велосипеде катаются и до пяти считают. — и тут же, глядя на вытянувшееся лицо мэлэха, добавил. — Шучу. Только до трех.

Не знаю, поверил ли мне до конца караванщик и понял ли вообще шутку, но меня это особо не волновало. Потому что, едва выбравшись из «хатки» кобольдов я попал на торжественную встречу, организованную собственными прислужниками. Передо мной в ряд стояли Элельвед, Гибольт и один из пары последних уцелевших в сражении Лемилингов. Они закончили потрошить дохлого Пустынного Тритона и приволокли мне свою, вернее мою, добычу.

Забрав у гуля отнюдь не маленькое сердце, я спрятал то в Теневом хранилище, выделив ему толику Межмировой Энергии, чтобы не испортилось. Извлеченное эльфом ядро Королевского монстра отправилось в кольцо. При этом я обратил внимание, что в отличие от ядра Матриарха Нетров поверхность кристалла покрывали изящные линии фиолетовых узоров, перекочевавшие туда с тела ящерицы.

А вот с кольцом Гожара возникли проблемы.

Ру́ки клиота успели пробыть в желудке монстра от силы минут пять. Это до смерти последнего. И еще сколько-то после. Но этого вполне хватило, чтобы практически полностью растворить плоть Химера, так что теперь в жвалах муравья покоилась чуть ли не скелетская конечность с жалкими ошметками чудом сохранившегося мяса.

И плевать бы я хотел на тело нелюдя, вот только досталось и внепространственному вместилищу. Едва стянув с перста мертвеца кольцо, я сразу же отметил, что его металл потерял блеск и гладкость, а попытка заглянуть внутрь не увенчалась успехом. Будто на глухую стену наткнулся.

— Его нужно в гильдию авантюристов нести. — глядя на мои потуги, посоветовал Гурдияр. — Результата не обещаю, но у них там разноплановых спецов хватает. Может что и придумают.

— В Заманске я их найду?

— Конечно. А куда, по-твоему, стекаются таланты из ближайших захолус… в смысле небольших городов? Скажешь, что от меня пришел, получишь приветственный бонус.

— Ну и тебе кой-чего перепадет. — не спросил, а утвердил я.

— Само собой. — не стал отпираться мэлэх.

Про гильдию эту слышать мне уже доводилось. Впервые ее упомянул при мне Чагаш в беседе с Александэлом, затем, после встречи в шахте, рассказывал Леуш, а позже и Уман. Насколько я понял, туда вступали люди, лишенные богатого покровителя или именитой родословной с целью банально заработать денег. Ну и, может, сделать себе имя, которое в последствии так же можно будет монетизировать. Ведь далеко не каждый был в состоянии подниматься по лестнице развития без помощи вспомогательных ресурсов, а амбициозных людей хватало в любые времена.

В общем, гильдия принимала заказы на все подряд — от охраны и заказных убийств до добычи определенной части тела конкретного монстра или, скажем, поиска сбежавшей кошечки — а затем находила тех, кто всем этим готов заниматься. За что имела определенный процент с награды и была в курсе всех мало-мальски важных событий и веяний.

На мой взгляд подобную организацию логичнее было бы назвать артелью наемников или как-нибудь в этом духе, но гильдия авантюристов существовала уже несколько веков, обросла связями, писаными и неписаными законами, правилами, про нее слагали анекдоты, да и вообще большинству цивилизованных людей она казалась неотъемлемой частью бытия. Как религия или коррупция. И лишь в захолус… небольших городках вроде Дальнего Крутолуга о ней слыхом не слыхивали.

— На твоем месте я бы взял с ящерицы не только сердце, но и глаза, печень, желчный пузырь и диафрагму. — прокомментировал мою добычу Гурдияр. Будто не слышал, что успел рассказать мне перед боем клиот. А может и правда не слышал. — Если твои мертвяки их еще не искромсали в хлам.

— Гожаровская нежить и правда только дралась? — уточнил я, отдавая прислужникам соответствующий приказ.

— По крайней мере ни разу не видел, чтобы они делали что-либо без его непосредственного контроля.

Любопытно. Воскрешенные Троттам Нетры имели довольно большую свободу действий, и именно поэтому я вкладывал такую возможность в свои чары при их создании. А ведь обучайся я некромантии у того же Гожара и сейчас руководил бы каждым шагом каждого зомби, вместо того чтобы болтать с мэлэхом, пока мои трупаки продолжали самостоятельно потрошить Тритона. Просто удивительно сколько разных форм и модификаций одного и того же заклинания может существовать.

Когда зомби притащили мне уцелевшие запчасти монстра, я отправил их убедиться, что в деревне кобольдов не осталось никого живого, а сам прошелся среди трупов, пряча самые перспективные в Теневом хранилище. Схватка с чертовым нелюдем существенно истощила мой запас тел, и теперь приходилось пополнять его тем, что имелось под рукой. Хотя некоторые экземпляры я нашел вполне достойными.

И пусть на перемещение мертвецов в Тень и обратно требовался совсем мизер Межмировой Энергии, но я все равно сжимал в кулаке осколок Этерниейвой руды, пополняя запас. Ведь как бы близко от выхода из Трещины не располагался Заманск, но до него еще требовалось добраться. И если Императорский Трицебык по-прежнему никуда не делся, то мне пригодится каждая крупица, которую я успею восполнить. И то не факт, что как-то поможет…

— Ты закончил? — с плохо скрываемым нетерпением спросил меня мэлэх, когда я вернулся назад к месту главного сражения и спрятал в Хранилище труп Гожара. От того, конечно, мало что осталось, но тела Развивших на дороге не валяются. Глупо оставлять его здесь, если можно без проблем унести с собой.

— Помочь тебе сходить до ветру? — участливо поинтересовался я. — Прости, но это как-нибудь сам. И зомби под такое дело тоже не выделю. Не то обоссышь, и куда мне его потом? Над ним же остальные потешаться будут.

— Смешно. — выдал караванщик без тени улыбки на все еще бледном лице. — Хочу напомнить, если ты забыл, что мы по-прежнему находимся в Трещине. Которую нужно обязательно закрыть. А с этим могут возникнуть некоторые трудности.

— Если снаружи не прошла пара веков, и бык давным-давно не ушел по своим делам. Где и сдох от старости в кругу семьи.

— На счет второго всем сердцем молю Захауруна…

— Что-то в прошлый раз не особо помогло.

— … а на счет первого сильно сомневаюсь. — пропустив мою ремарку мимо ушей, закончил Гурдияр. — Трещины с временным расхождением встречаются нечасто. Я за всю жизнь видел всего одну.

— А я уже побывал в двух.

— Тем меньше шанс, что эта станет третьей.

— Прости, но теория вероятности работает не так. — вздохнул я.

— Что?

— Не важно. Сам пойд… попрыгаешь или помощников отрядить?

— Пока давай помощников. — нехотя попросил мэлэх. — Силы лучше экономить. Мне, возможно, еще с Трицебыком драться.

— Один раз уже подрался. — буркнул я, но так, чтобы караванщик меня не услышал.

Все-таки перспектива весьма вероятной встречи с Императорским зверем заставит нервничать кого угодно, кроме, разве что, мертвеца. Гожар поэтому уже не волновался. Но поменяться с ним местами я бы не согласился, даже ради душевного спокойствия всей людской расы. Мне еще семью воссоединять. По крайней мере то, что от нее осталось…

На поляну с уцелевшими членами Каравана мы вернулись весьма впечатляющей процессией: Гурдияр, опирающийся на плечи Элельведа и зомби-орка (другого, а не того, с которым я уходил в лес. Хотя для меня они особо не различались), зомби-Лемелинг, зомби-эльфийка и еще трое оживших мертвецов, один из которых являлся Высшим Пустынным Тритоном.

Впрочем, впечатляющей процессия выглядела лишь для кочевников, я же не мог не покачать головой, понимая, что потерял больше двух третей своего отряда и еще больше заранее заготовленных и тщательно отобранных тел.

Правда нельзя не брать в учет, что сражаться мне пришлось с превосходившим меня на целую ступень магом и равным ему по силам Королевским зверем. К тому же для Некроманта подобные потери — на самом деле ерунда. Всегда можно «навербовать» новых солдат, и те даже сопротивляться не станут.

А вот приобрел я куда больше. Тут и открытие «Третьего глаза», позволяющее гораздо быстрее воплощать в реальность чары, а заодно расширившее максимально доступный запас Межмировой Энергии, и новые успехи в освоении магии смерти, включающие создание гуля и похищение приведения, и добыча ядра прошедшего эволюцию монстра вместе с наиболее ценными частями его тушки.

Хотя наиболее ценным призом, я бы, наверное, все-таки счел именно семена синих плодов, позволяющих заняться совершенствованием собственных души и тела. Ведь даже Некрономикон говорил, что подобного рода ресурсы встречаются крайне редко, и найти такой считается невероятной удачей. Я же вообще смогу заняться их выращиванием. Непонятно только пока где и когда. Но, главное, возможность остается за мной.

Ну и еще наличествовало кольцо Гожара с неведомым содержимым, но я не возлагал на него особых надежд. Тем более вообще не факт, что удастся из него хоть что-то извлечь.

В общем, урожай я собрал нехилый, но изумленные взгляды караванщиков, осознавших, что именно мне повинуется вышедший из леса выводок зомби, все равно знатно потешили мое эго. Сперва они заметили своего мэлэха, затем обратили внимание на мертвецов, потом поискали глазами Гожара, а когда не нашли, дружно обернулись ко мне. И на их вытянутых лицах отчетливо читалась вся гамма удивления, густо замешенная на восхищении, и слегка приправленная завистью.

Точно так же мы с Леушем в детстве смотрели на Алаума, управлявшего Королевским зверем, а теперь я и сам мог бы помериться с ним силой. Хоть еще и не достиг ступени Развития. Чудно́.

— Может мне кто-то соизволит помочь? — недовольно произнес Гурдияр, сорвав со своих людей пелену завороженности. — Или так и будете пялиться?

К нему тут же, встрепенувшись мокрыми псами, подскочила пара воинов и переложила руки мэлэха себе на плечи. Следом подошел и Степан, задавший интересовавший многих вопрос:

— А где…

— На бороде! — огрызнулся, перебив мага, мэлэх. — Гожар оказался клиотом. Ублюдок напал на нас исподтишка и прикончил Григора с Делягой. Мог бы и меня отправить к Захауруну, если бы не Леон.

Взгляды людей вновь сосредоточились на мне, но на этот раз я видел в них уважение и благодарность. Ведь мэлэх не просто нес на себе роль лидера группы по интересам, но также являлся лицом кочевников и гарантом репутации. Уман после смерти отца, как ни старался, так и не смог достичь прежнего уровня доверия к его Каравану. И не сможет, как минимум пока не станет Развившим.

— Спасибо! — Степан от имени всех остальных сердечно пожал мне руку. — Если мы можем что-то для тебя сделать, то…

— Для начала вы можете держать язык за зубами! — вновь прервал его Гурдияр. По дороге мы обсудили с ним некоторые моменты, но я не думал, что он так быстро начнет их реализовывать. — Как видите, барон — и наш друг — обладает недюжинным талантом. И, думаю, все понимают, что у любого таланта найдутся завистники. Не всегда доброжелательные. Даже к нам, вечным странникам, умудрилась прибиться крыса. Что уж говорить про тех, кто вынужден годами жить на одном месте. — люди с пониманием кивали, слушая лидера. — А потому я запрещаю обсуждать с кем-либо способности Леона! Даже с членами Совета. Напомню, что по нашим законам вы имеете полное право со всеми вопросами отсылать кого угодно к своем мэлэху. То есть ко мне.