Тайная хозяйка Проклятого Замка

* * *

Старуху звали Вирига, и она была знаменитой знахаркой. В свои сто пять лет еще живенько бегала по деревне, обходя больных и проверяя скот на наличие порчи.

Бывшую хозяйку тела звали Инга, как и меня на Земле, и это совпадение изумляло. Оно же и спасло от разоблачения. Правда, на этом сходство между нами заканчивалось. В прошлом я была высокой брюнеткой со склонностью к полноте, здесь же оказалась… стройной блондинкой с огромными «оленьими» глазами ярко-голубого цвета, юным кукольным лицом поразительной красоты и длинными, почти до колен волнистыми волосами.

В общем, в кусок разбитого зеркала я шокировано всматривалась больше часа. Просто куколка! Совершенно естественная и природная красота!

А еще мне снова было восемнадцать.

Это открытие поражало не меньше внешности. Снова юность? Снова нет даже двадцати, хотя на днях мне точно исполнилось все сорок?

Правда, остальное в этом мире ничуть не радовало.

Выйдя да порог избушки, я очутилась в заснеженной деревне, принадлежащей, очевидно, махровому средневековью. Ни о каких благах цивилизации не было и речи. Нужники во дворе, отсутствие водопровода, канализации, элементарных удобств. Грязь, нищета, очень скромное питание…

О небо! Это будет трудно…

Вирига нашла для меня старое платье в заплатах, штаны, платок и очень грязное пальто. Надевать всё это было противно, но у меня не было никакого выбора.

Единственное, что доставляло хоть какое-то удовольствие, так это запах лекарственных трав, который пропитал всю избушку. А ещё горячий очаг, рядом с которым хотелось просто уснуть.

Каждое утро я набирала в деревянное ведро снег, растапливала его в доме и обтиралась этой водой на манер купания. Вирига ворчала, называя сумасшедшей, а я аккуратно объясняла всё тем, что после обряда, который, как оказалось, провела несмышлёная Инга, у меня чесалось всё тело.

— В одежду рижму положи… — бросала мне на это старуха. — Эта травка и насекомых отвадит, и кожу исцелит от любого недуга…

Так я прожила в доме знахарки ровно две недели. Прямые вопросы задавать опасалась, но кое-как мне удалось выведать, что этот мир называется Ригуль и что живём мы в королевстве Эрхания, славящемся своими воинственными жителями, суровыми зимами и отличной торговлей мехами.

— Скоро за тобой приедут, девочка… — произнесла старуха в один из вечеров, а я испуганно подняла взгляд.

— Приедут? — прошептала с трудом, чувствуя, как мгновенно затянулась на шее невидимая удавка. — Кто? Зачем???

Старуха отвела глаза. Словно чувствовала себя виноватой.

— Князь рода Ларитэ еще в том году призвал знахарку в услужение. Я заявила, что до зимы не смогу: травы нужно собрать, лекарственные снадобья подготовить. А теперь чую: не смогу я. Смерть подбирается ко мне, девонька, так что… ехать придется тебе.

Я была ошарашена, нет, просто раздавлена.

— Но, если ты умираешь, разве я не должна остаться рядом и помочь? — воскликнула в испуге.

— Нет, милая… — голос старухи едва ли не за всё время смягчился, а в выцветших глазах засияла печаль. — Мы не можем отказать владетелю этих земель. Риг Ларитэ наш хозяин. Мы обязаны служить ему и приходить по первому зову. В замке нужна помощь. Ходит слух, что его прокляли, и нужен кто-то, способный общаться с потусторонними силами. Так что ты там очень-очень нужна… Твой долг повиноваться, дитя. И я не могу этого отменить…

Я замерла, переваривая эту шокирующую новость, а потом выдохнула.

— Но ведь я точно ни с какими силами не общаюсь! Толку от меня не будет!!!

— Это лишь до времени, деточка. Ты еще не отошла от последствий глупого обряда. Скоро всё изменится, поверь. А тебе нужно принять свою судьбу…

Боже, что же меня ждет???

И не сбежишь: повсюду ледяная пустыня, в которой я умру уже через пару часов.

Ржание лошадей за бревенчатыми стенами избушки заставило вздрогнуть и в ужасе уставиться на входную дверь.

Неужели уже???

— Да, — кивнула Вирига, словно услышав мои мысли. — Это за тобой. Собирайся. Сумку я тебе сложу, возьмешь с собой всё необходимое. И шкатулку с ядами тоже. Помни мои наказы, девочка, и больше никаких опасных обрядов, поняла?

Я кивнула, чувствуя, что от страха превращаюсь в заторможённую мумию.

Тут же послышался настойчивый стук в дверь…

Я не нашла в себе силы, чтобы подняться и открыть, поэтому гость ввалился в избушку самостоятельно. Он замер на пороге, впуская в дом холодные порывы ветра, а я уставилась на него в благоговейном ужасе.

Мужчина был высоким, крепким, но довольно молодым. Меховое пальто обтягивало его широкие плечи и грудь, а широкий пояс подчеркивал тонкую талию. На этом поясе висела пара коротких клинков, сияющих во свете очага драгоценными камнями на рукоятках.

Голова незнакомца оказалась непокрытой, зато длинные черные волосы разметались по плечам, поблескивая целым ворохом запутавшихся в них снежинок.

Суровое, но неожиданно красивое лицо казалось ледяным и неприветливым, и я невольно сжалась, когда его колючий взгляд остановился на мне.

— Мне нужна знахарка! Срочно! — бросил мужчина приказным тоном, а я впервые пожалела, что обрела второй шанс на жизнь…