Элемент власти. Том II

Глава 1

Имперская канцелярия. Особый уполномоченный по делам вторженцев — Сухой Пётр Яковлевич.

Пётр Яковлевич вышел из кабинета и направился по длинным коридорам с высокими потолками в соседнее крыло здания. Бюсты известных личностей прошлого, картины с изображением старых и уважаемых людей, что до сих пор входили в совет империи, были на каждом углу. Золото, бархат, сотканные вручную ковры из далёких стран — всё демонстрировало величие этого места невольным посетителям. Ну а те, кто находился здесь по долгу службы, под множеством взглядов с картин ощущали причастность к великому и всеми силами желали дослужиться до того момента, когда и их портрет окажется в этом же ряду, среди достойнейших.

Но на некоторых людей это давление не распространялось. Например, на таких, как десять особистов, в чьём ведении были дела, связанные с иномирными вторженцами. Один из них сегодня прибыл в канцелярию не ради дежурных бумажек и отчётов, а по приказу самого императора. Ему было необходимо разобраться с тем, что происходит в окраинном княжестве.

Пётр Яковлевич вошёл в кабинет спецсвязи и велел сотруднику выдать контакты трёх человек, а также подготовить «тихий зал» — комнату, обустроенную так, чтобы ни один звук не покинул её пределы, а телефон, по которому он будет звонить, никто не смог прослушать.

— Вот, ваше сиятельство! — протянул ему три карточки худой, но крайне активный старичок с идеально подстриженной бородкой.

— Комната готова?

— Пётр Яковлевич, минуточку. Техники завершают проверку… В последнее время телефон нарасхват, а второй так и не вернулся из ремонта…

Обладающий графским титулом Пётр Яковлевич кивнул и, не спеша, пошёл в сторону «тихого зала», знакомясь с выданными картами.

На первой из них было написано десять номеров, принадлежащих барону Иглову. Три из них были выделены жирным шрифтом, указывая, что так будет быстрее всего на барона выйти. Фотография — точная копия той, что имелась в личном деле разведки — демонстрировала счастливого и уверенного в себе мужчину.

Вторая карточка позволяла связаться с его сюзереном, князем Радовым. А вот третья не имела отношения к людям, служащим местному императору.

Герцог Шлёнский… Разведка так и не смогла убедиться в том, что это именно он был виновен в крахе и разрушении приграничного баронства. Но его война с Радовым уже длилась слишком долго, и никакой пользы от неё империи не было. Впрочем, этикет войны в остальном соблюдался, и договорённость относительно этого конфликта между двумя императорами поддерживалась. Их вассалы кромсали друг друга исключительно в тех рамках, что они им установили. И люди правителей с обеих сторон наблюдали, чтобы этот конфликт не перерос во что-то более опасное и кровавое.

Мир — сложное место. И если не ограничивать войны, то империи падут, заговоры сместят династии, а вторженцы получат новый шанс устроить кошмарное шествие… Нет, не для того сильнейшие маги-правители, императоры, магистры могущественных орденов и торговых гильдий заключали между собой Великую Унию, чтобы из-за человеческой жадности повергнуть в прах все свои старания.

Годы шли, и однажды заключённое соглашение принесло спокойствие и порядок на эти земли. На большую их часть. Всё ещё оставалась проблема «Диких». Тех, кто наплевал на Унию, послал к чертям всех правителей и отправился жить в запретные земли. Большая часть из них погибла, но кое-кто остался, ассимилировался и лишь усложнил захват огромного свободного куска земли. Местные племена и до этого были проблемой, а когда в их руки попали знания и они слегка наверстали технологическое отставание — захватить новые территории оказалось ещё сложнее.

Павел Яковлевич должен был сделать три вещи сегодня: отчитать за безалаберность Иглова, упустившего очередного вторженца; обсудить войну и мир с Радовым, что третий год воюет за горный перевал Сеншаль, полный железных руд и городок со смешным названием Шкапт; а ещё с ним же он должен обсудить поимку беглеца. Всё-таки, по донесениям разведки и добытым данным из электронной медкарты «пациента», он будет интересен даже императору! Удивительная живучесть, большой запас жизненных сил, огромная физическая мощь, такая же выносливость и самое главное — магия. Забытая магия. Если империя обретёт власть над этой силой, то получит ещё один козырь в свои руки, что, возможно, поможет ускорить освоение диких земель. Всё же не одна Славия претендует на них и делает всё возможное для экспансии.

— Если бы не эти проклятые шаманы и их мистики… Сколько армий погибло, сгинуло во время бесчисленных походов… И каждый раз мы откатываемся назад. И не только мы… — покачал головой Павел Яковлевич и отложил карточку с контактами герцога Шлёнского.

С ним он всегда поговорить успеет. Именно он в данный момент заинтересован в перемирии, уступая силам армии своего оппонента. И шансов получить поддержку и подкрепление от своих соседей у него нет. Чиновники и наблюдатели с обеих сторон строго следят за этим. Даже наёмникам приходится получать спецразрешения для участия в войне, и если такое выдаётся, то у противоположной стороны есть возможность воспользоваться услугами других наёмников в том же количестве.

Театр военных действий действительно напоминал театр, где правители просто сидят на своих дорогих стульях и управляют имеющимися в их распоряжении войсками. Люди гибнут, и всё ради небольшого территориального спора. Так бывает, когда два аристократа не могут сторговаться, не желая уступать…

Впрочем, все были уверены: уж лучше так, чем глобальная война двух держав. Члены Унии не потерпят отступлений от правил и могут ввести миротворческий корпус в случае нарушений. Проведут расследование с подключением всех современных технологий и магии, начнут суд, в результате которого могут даже отобрать земли у победителя, если он не пройдёт проверку.

Вообще, очень часто проигравшие надеются, что результаты войны будут пересмотрены из-за нарушений Кодекса Войны и Мира. А что им ещё остаётся делать, если своих сил не хватило, армия проиграла, и враг хозяйничает в землях, объявленных целью военного интереса?

Затрещал механизм набора номера, и вскоре послышались гудки.

— Да, ваше сиятельство! Барон Иглов слушает вас!

— Ты словно ждал этого звонка, Вася, — ровным тоном произнёс граф. — Догадываешься, почему я тебе позвонил?

— Так точно, Павел Яковлевич! — узнал барон голос звонившего и приободрился.

С этим особым уполномоченным он знаком довольно давно, и верил, что находится на хорошем счету…

— И почему же?

— Из-за сбежавшего вторженца, ваше сиятельство. Крайне силён и опасен. Мы предпринимаем все меры технического и практического характера для его отслеживания, но, к сожалению, он скрылся в диких землях.

— Твоя информация устарела, Василий. Он вернулся. Недавно его видели в твоём баронстве. Плохо, что ты не в курсе. Завтра за его голову объявят награду. Правда, из-за особенностей магии за живого заплатят в несколько раз больше. Я знаю, что большую часть твоей гвардии забрал Радов и отправил к Шкаптским шахтам, но всё равно…

— Я найду его, ваше сиятельство!

— Ты уж постарайся. Мобилизуй людей… Впрочем, не мне тебя учить. Но мне тебя наказывать, если этот человек вдруг устроит террор на наших землях.

— Так точно! Спасибо, что дали мне шанс! — поблагодарил особиста барон, и тот положил трубку.

Настало время второго звонка. Связаться с князем оказалось не так просто… А когда тот всё же вышел на связь, попросил небольшую паузу для каких-то своих дел. Номинально граф не мог ему указывать, но его должность дарила ему определённую власть над ситуацией. И всё же ругаться из-за этих пустяков со старым князем он не стал.

Разговор продолжился, и почти час они впустую сотрясали воздух о перспективах продолжения войны или её прекращения, о возможном продвижении вперёд, мелких хитростях, что могут помочь сломить сопротивление осаждённых войск герцога Шлёнского. И лишь после того, как они оба утвердили план действий и обсудили печальную судьбу разрушенного баронства, они перешли к новой проблеме.

— Граф, стоит закончиться войне, как я верну власть империи над этими землями. Нам просто не повезло с нашествиями. Но вместе с тем я закончил строительство стены, и теперь мы можем слегка перегруппировать силы с охраны пограничья. Вся загвоздка в том, что для освоения новых земель нужны новые люди… Военные, гвардия, мои маги — мы захватим эти земли и даже больше. Но кто это всё осваивать будет?..

— В империи хватает преступников. Мы найдём возможность привлечь добровольцев. Пару тысяч точно…

— Хотелось бы пару десятков тысяч… Ну да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Первое время и армия может укрепления возводить, — недовольно произнёс жадный князь.

— Уверен, если война закончится в нашу пользу, за счёт захвата шахт мы сможем снизить нагрузку и цены на руду. Возможно, даже откажемся от экспорта. Сэкономленные деньги пустим на освоение земель. Но соглашусь с вами: лучше бы нам пока сосредоточиться на другом… Слышал, где-то у вас в княжестве бегает один любопытный вторженец…

— Ох, и вы уже слышали? — удивился князь.

— Да. Даже больше того… Я получил доклад, изучил сведения и… Хочу сказать: этот экземпляр будет крайне интересен императору. Причём не только как сосуд для откачки жизни.

— Император заинтересован в этом вторженце? Он хотел бы получить его в дар или…

— Сто пятьдесят тысяч рублей за мёртвого и все выкачанные из него ядра жизни. Я видел отчёты, не думайте обмануть.

— А за живого? — князь тут же понял, к чему клонит особист.

— Полмиллиона, — ответил Павел Яковлевич.

— Ого, это тянет на самую крупную сделку века… По крайней мере в моём княжестве. Неужели его магия так заинтересовала имперскую коллегию магов?

— Не знаю. Мне назвали лишь цифры. Я передал.

— Тогда передайте администрации, чтобы готовили перевод. Завтра утром он будет в моих руках. И транспорт пришлите за ним, — радостно заявил старик, ощущая приближающуюся к нему прибыль.

Конечно, это мелочь в сравнении с ежедневными статьями расходов и доходов княжества, но всё равно… Самое большое, что он получал до этого, — девяносто тысяч. Небольшая премия, которую можно было бы направить на что-нибудь необходимое. Например, на обучение новых магов и бойцов взамен погибшим на войне или на укрепление приграничных территорий рядом с Шлёнским герцогством.

На жизнях вторженцев, что проникали в этот мир едва ли не каждую неделю, был построен целый бизнес. Иногда они проникали целыми десятками, а то и сотнями. Иногда каждый день в разных уголках мира. Князь был уверен, что благодаря его усилиям вскоре коллекция императора пополнится. Когда вторженец молод, он подобен вину. Лучше заковать его в цепи и дать его жизненной силе настояться, чтобы и император впоследствии здравствовал долгие годы.