Триумф крови

Глава 1

Быть женой короля оказалось очень легко. Вопреки первоначальным опасениям Марии, быть настоящей королевой Элура от нее никто не требовал. Намекать — намекали, но мягко и без претензий. И уже за это бывшая крестьянка была благодарна всем тем, кто ее окружал во дворце.

А окружали ее многие.

Не успела Мариа освоиться в королевском дворце, как вокруг нее сформировался самый настоящий Двор. И все эти люди желали ее внимания и желали быть ей полезными. Многим это даже удавалось, а потому вокруг женщины уже сформировался не просто Двор, но и Ближний Круг. Люди, которых сама Мариа считала своими и которым немного доверяла.

Для вчерашней крестьянки сама мысль о том, что у нее будут свои люди была почти кощунственной, но очень быстро женщина свыклась с таким положением дел. Тем более что муж ей в этом очень помог. Где словом, где делом, а где и добродушным подтруниванием над проблемами жены.

При мысли о муже глаза Марии заволокла романтическая дымка и женщина с довольной улыбкой откинулась на спинку мягкого кресла.

Александра она любила. Любила, уважала и в чем-то даже боготворила. И все это даже не зная о его природе многовекового нелюдя, носящего корону крайне могущественного соседнего государства. Появившийся в их деревне незнакомец сразу привлек внимание молодой вдовы, заставив все внутри нее трепетать. А уж когда он заговорил с ней, Мариа и вовсе устояла на ногах лишь силой воли да помощью богов. Ну и может быть, совсем немного, благодаря летавшим в животе бабочкам.

А потом были чудесные годы совместной жизни, дети, которых Мариа рожала с особым удовольствием, и любимый мужчина под боком, всегда готовый прийти на помощь в любой ситуации и решить все проблемы семьи какими бы они не были. А потом был почти перевернувшийся мир и новость о том, что близкий человек совсем даже не человек.

Что говорить — подобное пугало до ужаса. Но муж нашел подход и здесь. Долгими разговорами ни о чем он заставил женщину вспомнить все лучшее, что было, и вернул ей душевное спокойствие и веру в себя. А заодно и рассказал историю появления вампиров этом мире. И история это была во многой не только занимательной, но и поучительной.

Например, Мариа с трудом могла бы представить, чтобы она делала окажись в лесу голой. И ладно бы просто голой в лесу рядом с домом. Это ведь для деревенских не что-то невозможное. В праздники мужики бывало перебирали с хмельным и самые нестойкие из них да на голову буйные иногда отчебучивали разное. Правда, голыми их потом в лесу никого не находили, а вот в одних портках бывало. Бабушка, например, подобное про деда рассказывала и его удавшееся празднование рождения их первенца.

Но у вампиров все было иначе.

Не было алкоголя, не было праздника, не было глупых буйных мыслей. Просто однажды собравшиеся в одном месте люди внезапно перенеслись в чужой и враждебный для себя мир. Без вещей и одежды. И даже без информации о том, что они больше не люди.

А потом были самые первые часы и дни выживания. Под красочные рассказы Александра перед глазами Марии так и вставали картины первых коалиций, первого лагеря, первых проблем, первого страха. Именно тогда, в самые первые дни пребывания в новом мире, зародился Триумвират, что правит вампирами до сих пор, и именно тогда появился раскол, что в итоге привел к появлению в ее родном мире мерзких вурдалаков.

Но будущий бич человечества пока не беспокоил новоявленных вампиров своим появлением. Зато рядом с ними появился отряд ородской армии, и ведомые своей природой вампиры напали на этих солдат, тем самым изменив судьбу Элура и поменяв победителя в идущей войне. А ведь тогда, пять веков назад, ее родина вполне могла раз и навсегда положить конец вечному противостоянию с Элуром. Захват столицы был более чем реален и победитель мог диктовать побежденному любые условия. Но благодаря вампирам неудачником в вечном противостоянии оказался Ород. Марии хотелось ударить Александра за это, но она понимала, что его вины в произошедшем нет и быть не могло.

Все это были козни Мур. А что люди могут противопоставить богам и их воле? Да и как ей, человеку, представить жизнь по заранее описанным правилам? А ведь вампиры живут именно так и все правила им до сих пор неизвестны. Ведь они магические существа и обязаны подчинятся тому, что вложил в них создатель. В их случае — создательница. Это она, Мариа, человек и вольна распоряжаться собой. Вампиры так не могут. Магический шаблон определяет их бытие с рождения и до самой смерти. И в случае мужа его шаблон составлен лично коварной богиней Мур.

В такие минуты Мариа начинала жалеть мужа и тому это сильно не нравилось. Но женщина ничего с собой поделать не могла.

Супруг же предпочитал сильно ее не ругать, переводя разговор на времена прошлого, и история вампиров продолжала оживать в красочном рассказе Александра.

Первое поселение, строительство подходящих домов, разведка, укрывание своей природы от всех вокруг, поиск крови для пищи, попытки сосуществовать рядом с людьми и как вершина всего этого — сражение с армией Орода, что прошла перевалы Налимского хребта и готовилась ударить прямо в тылы Элура.

Как итог всего этого, Алекс Блад стал дворянином и получил известность. Особенно здесь, на севере.

Но все это было лишь началом пути вампиров в новом мире.

Затем было бегство тех кто не принял новый образ жизни общины. Они породили вурдалаков и выпустили их в мир. С тех пор жизнь людей изменилась навсегда. И если раньше в лесу ты мог встретить дикое животное и при неудаче не вернуться домой, то сейчас в лесу ты мог с легкостью натолкнуться на кровососа и даже удача не могла помочь тебе остаться в живых. Целые провинции буквально съедались и с напастью не могли справиться даже всемогущие маги и священники.

Сами вампиры тем временем продолжали жить, узнавать новое о себе, мире и окружающих землях и периодически исполняли просьбы сильных мира сего. Фактически, обычная жизнь дворян. Но именно тогда вампиры и сформировали свое общество, свои законы и свои порядки. И введенные тогда правила действовали до сих пор.

Рассказал ей муж и о своем прозвище — Потрошитель. А потом подтвердил, что получил его полностью заслуженно, дополнив рассказ моментами как он вырывал людям сердца, глаза, отрывал руки и все в таком духе. Потрошитель как он есть. При этом прозвищем муж явно гордился. Более того, время от времени не гнушался делом поддержать репутацию жестокого правителя не боящегося лично испачкать руки в крови. Хотя последнего никто из вампиров никогда не боялся. Они так питались.

А еще с каждым прожитым годом вампиры становились все сильнее и сильнее. Имя же Алекса Блада обрастало все новыми и новыми подвигами. Сражения с вурдалаками, защита севера, подавление мятежей и самое главное — репутация мага для которого нет ничего невозможного. И пусть люди никогда не узнали об охоте за разведчиком эльфов, но Мариа представляла себе насколько это было сложно, а потому прекрасно отдавала себе отчет в том, что репутация была полностью заслуженной. Потому нет ничего удивительного, что когда спустя сотню лет в Элуре вспыхнула гражданская война, именно Алекс Блад стал одним из центров силы в этой войне. Войне, которой он не хотел, но из которой вышел победителем.

Именно тогда вампиры посадили на трон Карла Великого, наверное самого известного короля Элура после легендарного основателя государства. Тогда же и начался продолжающийся до сих пор конфликт со Светлой Церковью. Да, вампиры не только жили бесконечно долго, но и враждовали также.

Не скрывал муж и темных сторон деятельности вампиров. Убийство неугодных, торговля запрещенными веществами, сбор компромата и шантаж, уничтожение репутации, разорение тех кто отказался служить. Вампиры не гнушались ничем. Все, что шло на пользу общине, было для них правильным. Единственные законы которые признавали пришельцы из другого мира, были их собственные.

Но несмотря на это барон Алекс Блад стал герцогом Алексом Касом, а затем и королем Александром Кровавым.

Для Марии это было удивительно. Крестьянка была воспитана на догматах, что надо подчинятся законам королей и только тогда у тебя все будет хорошо. Муж рядом с ней был живым олицетворением того, что можно добиться высот установив свои собственные законы. Впрочем, с тех пор как вампир стал королем, других законов в Элуре и не было, лишь их собственные.

Сама Мариа в этом видела знак высших сил. Для нее произошедшее полтора века назад в Элуре было неким чудом. Кровопийцы, для которых люди не более чем корм, занимают трон и люди принимают это. Чудо.

Нет, муж рассказывал, что просто тогда не было. Веками вампиры подготавливали почву для своего раскрытия. У них были планы и варианты реагирования буквально для любого сценария развития ситуации. Но даже так мечом пришлось работать куда больше чем головой. Восстания против вампиров банально жестоко подавлялись, а лояльные провинции получали льготы и пособия. Старая добрая тактика кнута и пряника. Неудивительно, что спустя недолгое время Элур дружно выбрал пряник.

И не прогадал. Тогда граждане королевства вытащили свой счастливый билет.

Даже объявленный против северного королевства Второй Светлый поход ничего не поменял. Вампиры устояли против армий людей и элурцы остались верны своему королю, а их жизнь медленно, но верно обрастала различными благами, ранее доступными лишь самым богатым дворянам.

С тех пор мир замер в удивительном вооруженном противостоянии между вампирами и Светлой Церковью и каждый год этого противостояния делал вампиров лишь сильнее. Сами вампиры считали что еще лет семьдесят и победа просто свалиться им в руки даже без выяснения отношений на поле боя.

Но все поменялось буквально недавно. И имя этому изменению — цуки.

Об этих странных жуках Мариа знала немногое. Муж, как и все прочие вампиры, предпочитал работать по ночам, проводя же время с семьей днем, он уделял внимание именно семье и о делах не говорил. Зато вокруг королевы был Двор и там хватало информированных людей. Ну или людей которые считали себя информированными.

По рассказам придворных, цуки были истинным наказанием божьим. Жук, что одинаково хорошо летает и роет землю, быстрый, ловкий, сильный и, главное, неуязвимый для магии. А ведь именно магия основная военная мощь в руках всех населяющих этот мир рас. Даже дикие орки знают, что без своих шаманов в битве им не победить. А здесь простое насекомое, что становится лишь сильнее стоит к нему применить любую, даже самую смертоносную магию.

Муж старался этого не показывать, но вампиры явно были растеряны. Не настолько, чтобы опустить руки и бегать в панике, но кажется впервые в своей истории они столкнулись с противником с которым предпочли бы никогда не сражаться.

Кстати, вампиры с цуками и не сражались. Это делал их Воздушный флот, неся жукам смерть с высоты небес. И уже один этот факт многое говорил о возможностях цуков. Правда, муж успокоил в свое время Марию, заявив, что у насекомых достаточно слабых мест и уязвимостей и дихлофос с ними справится. Что такое «дихлофос» Мариа не знала, но предпочла не спрашивать. Как повторял муж — меньше знаешь, лучше спишь. Верность этого высказывания, королева уже не раз подтвердила на практике. Некоторые придворные тайны хотелось забыть до сих пор. И раз Александр сказал, что таинственный дихлофос справиться с цуками, значит так оно и есть, чтобы это не значило.