Господарь Смоленский

Глава 1

Холод пронзил меня насквозь в момент перехода, но я к этому привык. Порталы никогда не были комфортным способом путешествий, особенно на такие расстояния. Когда белесая пелена рассеялась, я оказался по колено в снегу посреди русской равнины.

Осмотрелся не торопясь. Зима, судя по всему, глубокая. Воздух чист, без магических примесей больших городов. Вдали угадывались очертания реки — скорее всего, Днепр. Значит, портал сработал правильно, и я там, где планировал оказаться.

Проверил состояние. Переход прошёл без осложнений, магические резервы почти не потрачены. Одежда подходящая — достаточно богатая, чтобы внушать уважение, но не настолько вычурная, чтобы привлекать лишнее внимание. Кошель с серебром на месте, документы тоже.

Пора искать контакт.

Не прошёл я и сотни шагов, как почувствовал чужое магическое присутствие. Слабое, затухающее, но явно человеческое. Повернул в ту сторону и увидел её.

Старая женщина сидела под раскидистым дубом. Умирающая волхва — классика жанра. В таких местах всегда находились местные прорицатели, готовые изречь пару тёмных пророчеств в обмен на последний вздох драматизма.

Подошёл ближе. Женщина действительно при смерти — дыхание прерывистое, кровь на губах, взгляд уже не фокусируется как следует. Но магический дар ещё теплится.

— Пришёл наконец, — прохрипела она, едва заметив меня. — Долго ждала.

— Волхва Злата, полагаю? — спросил я равнодушно. — Мне говорили, что вы можете предоставить нужную информацию.

Она удивлённо моргнула — видимо, ожидала большего удивления от моего появления.

— Ты... ты знал, что я здесь буду?

— Конечно. Вы же сами передали через общих знакомых, что ждёте меня в урочище у старого капища. — Я присел на корточки рядом с ней. — Так что там с ситуацией в Смоленске?

Злата кашлянула, сплюнула кровь.

— Князь Мстислав мёртв три дня. Бояре не могут решить, кого призвать на княжение. Давыда Ростиславича или Святослава Всеволодовича. Пока спорят, город остаётся без власти.

— Внешние угрозы?

— Поляки засылают послов, готовят почву для вмешательства. Литовцы на северные волости косятся. Венгры пока выжидают, но и они не дремлют. А хуже всего — часть бояр уже получает золото от соседей.

Я кивнул. Обычная схема для периода междуцарствия. Ослабленное княжество, борьба претендентов, внешнее вмешательство через подкуп местной знати.

— Кто из бояр ещё чист?

— Якун Мирославич. Честен и умён, хоть и осторожен. Введёт тебя в курс дел, если правильно к нему подойти. — Волхва достала из-за пазухи кожаный мешочек. — Здесь серебро и письмо к нему. Представишься дальним родичем покойного князя.

— Почему именно я должен стать князем Смоленским? — Вопрос был практический. В моём возрасте на красивые речи о судьбе времени не тратят.

Злата усмехнулась, словно прочитала мои мысли.

— Потому что ты единственный, кто может это княжество удержать. Местные претенденты слабы — один слишком мягок, другой слишком горяч. А ты... ты достаточно силён, чтобы сломить сопротивление, и достаточно умён, чтобы не наделать глупостей.

— И достаточно чужд местным связям, чтобы не увязнуть в родовых распрях, — добавил я. — Понятно. А что взамен?

— Стабильность. Сильная власть, которая сможет подготовить Русь к грядущим испытаниям.

— К каким именно испытаниям?

Глаза волхвы потускнели, но голос стал твёрже:

— С востока идёт буря. Через десять-пятнадцать лет степняки объединятся под властью великого хана и обрушатся на русские земли. Если князья не перестанут грызться между собой, Русь сгинет.

Монгольское нашествие. Я слышал об этом — где-то в степях уже рождался будущий Чингисхан, пока ещё просто Темучин. Если волхва права в своих расчётах, времени на подготовку действительно немного.

— Хорошо, — сказал я, беря мешочек. — Но у меня свои условия. Я делаю это не из альтруизма.

— Знаю, — слабо улыбнулась Злата. — Ты делаешь это потому, что тебе нужна база. Место, где можно укрепиться и готовиться к собственным планам. Смоленск подойдёт.

Умная старуха. Видимо, не зря её считали лучшей волхвой в этих землях.

— Ещё что-то важное мне знать?

— Береги Агафью Ростиславну, племянницу покойного князя. Она может стать мостом к легитимности. И не доверяй Улите Воронковне — та уже получает польское золото.

С этими словами волхва откинулась на корни дуба и затихла. Я проверил пульс — мертва. Что ж, по крайней мере информацию предоставила исчерпывающую.

Поднялся, отряхнул снег с одежды. Пора искать Смоленск и этого боярина Якуна. Судя по отблескам на горизонте, город был недалеко.

Шёл не торопясь, обдумывая ситуацию. Стать князем Смоленским... Идея имела свои достоинства. Во-первых, это давало мне официальный статус и ресурсы. Во-вторых, позволяло влиять на ход событий в регионе. В-третьих, если волхва права насчёт монгольского нашествия, то заблаговременная подготовка могла принести неплохие дивиденды.

С другой стороны, управление средневековым княжеством требовало времени и сил, которые я планировал потратить на другие проекты. Впрочем, делегирование полномочий никто не отменял. Главное — захватить власть и удержать её достаточно долго, чтобы выстроить нужную систему.

Смоленск встретил меня запахом дыма и звуками вечернего города. Большой город по местным меркам — тысяч на десять жителей, не меньше. Деревянная застройка, кое-где каменные здания. На холме виднелась крепость — княжеский двор.

Нашёл дом Якуна без труда — богатый двор с резными воротами выделялся среди окружающих построек. Стражники у входа отнеслись ко мне настороженно, но упоминание имени покойного князя возымело действие.

Меня провели в просторные хоромы, где меня встретил сам хозяин. Мужчина средних лет, крепкого сложения, с умными глазами. Оценивающий взгляд, осторожные манеры. Типичный политик эпохи — достаточно умён, чтобы выжить в интригах, достаточно осторожен, чтобы не сунуться в авантюры.

— Я — Якун Мирославич, — представился он. — А ты кто будешь, добрый человек?

Я протянул ему письмо волхвы.

— Виктор. Приходился князю Мстиславу дальним родичем. Узнав о его кончине, пришёл воздать последние почести.

Якун развернул письмо, пробежал глазами. Что там написала волхва, я не знал, но эффект был заметен — боярин заметно расслабился.

— Сядь, гость дорогой, — сказал он, указывая на лавку. — Расскажи, откуда путь держишь.

— Из северных земель, — туманно ответил я. — Долгая дорога была.

— И что там слышно о наших делах?

— Мало что. Потому и пришёл узнать — что здесь происходит после кончины князя?

Лицо Якуна помрачнело.

— Да беда у нас, родич. Князь умер, наследника не оставил. Теперь бояре спорят, кого призвать на княжение. Одни за Давыда Ростиславича стоят, другие — за Святослава Всеволодовича.

— А что думаешь ты?

Боярин помолчал, взвешивая ответ.

— Думаю, что пока мы спорим, враги не дремлют. Поляки послов засылают, литва на границах шевелится. Нужен князь сильный и решительный.

— Кто из претендентов больше подходит?

— Оба хороши по-своему, да оба и плохи. Давыд — книжник, мирный человек. При нём торговля расцветёт, но если война придёт... А Святослав — воин прирождённый, только горяч больно. Может наделать глупостей.

Я кивнул, запоминая детали. Классическая ситуация — два слабых претендента, ни один из которых не подходит для кризисного времени.

— А сколько времени уже идут споры?

— Четвёртый день пошёл. И чем дольше тянем, тем хуже становится. Уже слухи ходят, что иные бояре золото чужое в руки берут.

— Кто именно?

Якун покосился на дверь, словно опасаясь подслушивающих.

— Говорят, Улита Воронковна с поляками дело имеет. Да и Ратибор Борискович что-то больно часто к венграм гонцов шлёт.

Информация совпадала с тем, что говорила волхва. Ситуация была хуже, чем я предполагал — коррупция среди боярства означала, что внешние силы уже активно вмешиваются в дела княжества.

— А что простой народ думает?

— А что ему думать? Кого бояре изберут, тому и будут служить. Только бы порядок был да хлеб дешёвый.

Мы беседовали ещё с час, и я получил довольно полную картину происходящего. Смоленск действительно висел на волоске — отсутствие сильной власти, внешнее давление, коррупция среди элиты. Классический случай для силового захвата власти.

— Ну что ж, — сказал наконец Якун, — поздний час. Оставайся в моём доме на ночь, а завтра поклонишься праху князя в Борисоглебском соборе.

Я поблагодарил за гостеприимство. Мне выделили небольшую, но уютную комнату. Наконец-то можно было спокойно обдумать план действий.

Ситуация была сложной, но вполне решаемой. Главное — действовать быстро и решительно. Пока бояре спорят между собой, есть возможность предложить третий вариант. Свой вариант.

Стать князем Смоленским... В принципе, почему бы и нет. Я видел и более странные повороты судьбы. А учитывая мои долгосрочные планы, контроль над стратегически важным городом мог оказаться весьма полезным.

Завтра начну действовать. Сначала нужно оценить всех ключевых игроков, понять расклад сил среди боярства. Потом — найти способ устранить или нейтрализовать конкурентов. И наконец — продемонстрировать силу настолько убедительно, чтобы сомнений в моём праве на власть не осталось.

Всё как обычно. Новый город, новые люди, новые возможности. Главное — не торопиться и не совершать глупых ошибок.

За окном выл зимний ветер, но в комнате было тепло. Я закрыл глаза и начал планировать завтрашний день.

Виктор Крид, будущий князь Смоленский. Звучало неплохо.

***

Проснулся я рано, как обычно. Сон в чужом доме всегда был чутким — слишком много врагов за долгие годы, чтобы позволить себе расслабиться полностью. За окном едва брезжил рассвет, но в доме уже слышались звуки — хозяйство Якуна просыпалось.

Поднялся, привёл себя в порядок. Лёгкое заклинание освежило лицо лучше холодной воды, другое — разгладило складки на одежде. Нужно было производить впечатление человека состоятельного, но не чужеземного. Дальний родич покойного князя, приехавший из северных земель.

Якун уже сидел за столом, завтракая ржаным хлебом с мёдом и запивая квасом. При моём появлении поднялся, поклонился.