Проклятие Усердия. Том 1

Глава 7

Виктор отчётливо ощущал на своей спине пару заинтересованных взглядов, но не показывал виду и спокойно шёл, куда ему было надо: в ближайшие бани, предназначавшиеся для стражи и рыцарей. Он порой захаживал туда, когда шёл не в свои покои, а в одну из башен-библиотек: так было быстрее и проще, да и экономило добрых двадцать минут на перемещении из точки в точку, если предварительно взять с собой комплект сменной одежды. Это было проделано и сейчас, благодаря чему до искомой второй башни-библиотеки проклятый добрался уже спустя сорок минут с того момента, как покинул полигон.

Помывка, если именно мыться, а не отдыхать, отнимала не так уж и много времени.

— Леди Брайя. — Виктор доброжелательно кивнул немолодой женщине, поприветствовавшей его так же, с искренней улыбкой. Хранительница библиотеки, неслабая магесса и большая любительница книг. Один из тех людей, с которым у реципиента были выстроены отличные отношения на почве общего интереса к прекрасному — магической литературы. — Рад видеть вас в добром здравии. Не подскажите, какую залу заняла моя сестра, Страйя?

— Третью, Виктор. Юная мисс просила вас не задерживаться по пути.

— Тогда я должен поспешить. — Слова парня не разнились с делом, и он стремительно, но не срываясь на бег проследовал к нужной лестнице. — Благодарю, леди Брайя.

— Всего хорошего, Виктор…

Очень скоро хранительница скрылась из виду, и парень, вышагивая по ступеням, смог оглядеться. В этой части башни традиционно ничего не менялось десятилетиями, благодаря чему её можно было смело называть неким оплотом стабильности. Непоколебимый и укреплённый рунами камень, пропитанная специальными растворами древесина, «скелет» из зачарованного металла — всё это обещало пережить не то, что самого Виктора, но и его пра-пра-правнуков. Даже магический обстрел извне башня могла выдержать, до того фамилия Бельвиос пеклась о сохранности фундамента своего могущества. И всё-таки, Виктор считал крайне забавным отсутствие в этих библиотеках столь интересующих его знаний. О проклятиях имелись лишь самые общие сведения, а о вирфортах можно было найти только низкосортную, однобокую информацию, после изучения которой все, кроме магов покажутся в лучшем случае дерьмом.

Почему так? Проклятый не знал точно, но предполагал, что с этим делом что-то не чисто. Едва ли по чистой случайности вышло так, что в роду Бельвиос рождались сплошь гордецы-идиоты, многого достигающие в весьма сложной магии, но не видящие прямо у себя под носом такого сокровища, как «свои» вирфорты. Если вложиться и за какой-то десяток лет выучить хотя бы по паре паршивеньких вирфортов на каждого мага семьи, последние обзаведутся надёжным и верным щитом. А в перспективе, по мере накопления опыта и знаний, можно рассчитывать и на большее: рыцарей, способных составить конкуренцию тем же имперским паладинам, или даже чёрным рыцарям с другого края континента!..

Узкая специализация, как считал практик, занявший тело Виктора ван Бельвиоса, хороша для небольших фамилий, насчитывающих с десяток человек. Но вот целый граф, у которого только подающих надежды детей семь штук, плюс уже его братья и сёстры со своими отпрысками, плюс дяди и тёти уже со своими ветвями… Если поскрести по сусекам, можно со всего королевства собрать полторы сотни магов фамилии Бельвиос, из которых как бы не четверть будет что-то представлять из себя в боевом плане. Добавить к ним надёжных вирфортов, и с такой силой можно будет замахнуться…

От нахлынувшего осознания Виктор споткнулся, чуть не приложившись зубами о укреплённую металлическими уголками ступеньку. Благо, реакция и хорошее общее состояние тела позволили ему собраться и остановить падение на половине, после чего рывком вскочить и зашагать дальше, вкладывая в каждый шаг пришедшее извне Понимание. Это не его семья состояла из недалёких, но талантливых магов. Это другие фамилии, возможно даже сам король, ставили палки в колёса слишком опасной, но безумно полезной фигуре, грозящей однажды добраться до другого края шахматной доски. А ведь дойти до этого что реципиент, что нынешний Виктор могли и раньше. Одному нужно было просто отвлечься от любимой магии, а другому — задуматься о чём-то помимо проклятия усердия.

— Всё так просто… Но как тогда отец планирует всё обставить с моим «увлечением»?..

Тихо заданный самому себе вопрос не достиг чужих ушей, так как в небольшом холле, в который и вела винтовая лестница, не было ни слуг, ни других посетителей. Простых людей сюда в принципе не пускали без сопровождения кого-то из семьи, а от родственников Страйя оградила эту часть башни заранее, банально застолбив её за собой на пару-тройку часов. Такое маленькой «принцессе» дозволялось и раньше, а сейчас та поднаторела в искусстве изящной словесности и банальном использовании своего обояния на стыке детского и женского.

Ноги привели Виктора к третьему залу безо всякого сознательного вмешательства — сказывался большой опыт нахождения в этих стенах, столь любимых реципиентом. А уже за дверью обнаружилась и сестра, окопавшаяся среди книг и собственных записей, весьма, к слову, многочисленных.

— Я смотрю, ты основательно подготовилась к разговору. — Бросил Виктор, переступив порог и быстро заняв предназначавшееся ему место за столом напротив сестры. Дверь позади него закрылась сама собой, а незаметная для глаза вспышка магии показала, что с этого момента снаружи попасть в зал будет совсем непросто.

— Это не для тебя. Не всё, вернее. — Быстро исправилась Страйя, начав собирать в одну кучу некоторые книги и листы пергаментной бумаги. — Я тут уже несколько часов сижу, и прибраться не успела.

— Хм. Тебя так заинтересовала тёмная магия? — Проклятому оказалось достаточно лишь пробежаться глазами по корешкам и обложкам некоторых книг, чтобы определить в них труды с крайне щекотливым содержимым. Но законным, в отличии от журналов, где-то добытых его сестрицей. Как? До банального просто: в поисках ответов несколько месяцев назад он сам перечитал всё это, но так и не нашёл методов подавления проклятья.

— Я… об этом тоже хотела рассказать. — Девочка мигом подобралась. — Вик, что бы ты сделал, если бы я оказалась тёмной волшебницей?

На пару секунд в комнате воцарилась абсолютная и прямо-таки мёртвая тишина. Виктор забыл, как дышать, а Страйя не торопилась ему напоминать, неотрывно глядя в такого же цвета, как и её собственные, глаза брата.

— Если просто предположить, что это не шутка, то… ничего. — Резко выдохнув, произнёс проклятый, взгляд которого более не сочился весельем. Вместо предполагаемого отдыха от суровой реальности встреча с сестрой грозила принести новые проблемы, отмахиваться от которых он совершенно не хотел.

— Ничего?

— Абсолютно. Я изучил те книги, которые ты мне передала, да и в целом кое-что о чернокнижниках, некромантах и малефиках знаю. При всей массе их недостатков, сама по себе тёмная магия безумием не одаряет, и во зло не обращает. Другое дело, что темномагические искусства пагубно сказываются на теле… но если целенаправленно не углубляться во тьму, то это, чисто теоретически, напомню, тебя не изменит. — Спокойно рассуждал Виктор, не переставая внимательно смотреть на сестру. Ему казалось, что ещё чуть-чуть — и она скажет, что этот вопрос был задан смеху ради, но та молчала. Слишком серьёзно и собранно молчала, совсем не так, как обычно. — Так к чему этот вопрос, сестрёнка?

— Я обнаружила в себе этот дар! — На выдохе проронила девочка, опустив взгляд в стол. — Случайно… и почти без жертв. Никто больше об этом не знает, но ситуация, из-за которой меня отправили домой раньше времени, началась с того, что я просто в шутку обратилась к магии с желанием. Хотела, чтобы… обидевшего меня стражника наизнанку вывернуло!

— Если он позволил себе лишку, то наизнанку его действительно вывернет. — Нахмурился Виктор, которому захотелось прямо сейчас выдвинуться в гости к семейству Веноза, на землях которых обитала такая скотина.

— Он не сделал ничего такого, но… наболтал лишнего. Думал, что я не слышу. И… ему уже не помочь. — Последняя фраза была брошена как будто бы с облегчением.

— Его и правда вывернуло? — В сложных ситуациях людям было свойственно не к месту шутить, что Виктор и проделал. То ли ради того, чтобы выгадать время на размышления, то ли просто так.

— Он первым умер от болезни, в которой обнаружили отчётливые следы тёмной магии. И ему же пришлось хуже всего: из него, как говорят, органы полезли. Остальных заражённых просто рвало и промывало, но болезнь их не убивала. Веноза вывезли меня из города практически одновременно с тем, как туда прибыли паладины и жрецы церкви. Если бы не это и не то, что случившееся пытались замять…

Виктор беззвучно чертыхнулся, одновременно с тем вознеся хвалу местному пантеону богов, и в частности — владетельнице удачи, Мафолии, за то, что та позволила Страйе вовремя улизнуть. Общеизвестно, что тёмная магия оставляет следы, по которым невероятно легко найти сотворившего её мага. Достаточно, чтобы он остался где-то неподалёку, и само колдунство было сотворено недавно. По прошествии времени всё усложняется в разы, вплоть до полной невозможности отследить источник, в данном случае, болезни. Но церковники и случайные жертвы — дело десятое. Сейчас парня куда сильнее беспокоило состояние Страйи и то, чего она могла себе понапридумывать.

Ведь никому другому она, похоже, ничего так и не рассказала.

Нависнув над столом, проклятый сгрёб сестру в охапку и прижал к себе, начав успокаивающе поглаживать её по волосам. И слова его были далеки от того, что обычно говорят ради бессмысленного утешения. Это были факты, и взгляд на вещи со стороны действительно взрослого человека.

— Тише. Не кори себя — ты не виновата в этом случае, как не виноват и любой другой невыявленный волшебник, что-то сотворивший. Корят ли люди одарённых магией детей, спаливших отчий дом вместе со всей роднёй, или размазавших хулиганов по брусчатке? — Волшебников и правда не преследовали только потому, что они инстинктивно и случайно высвободили свою магию. — Дар проявляет себя сам?

— Нет. — Девочка попыталась помотать головой, но лишь поелозила носом по плечу Виктора. — Его как будто нет, но я чувствую, что он есть…

— Это лучший вариант. Подконтрольное тёмное волшебство определённо предпочтительнее неконтролируемого. — Проклятый аккуратно взял сестру за плечи и отодвинул от себя так, чтобы поймать её взгляд. — Ты же понимаешь, что пытаться развивать эту силу тебе точно не стоит? Не до тех пор, пока ты будешь почти круглосуточно находиться в окружении сильных магов?

— Я и не пытаюсь! — С налётом лёгкой обиды возмутилась Страйя.

— Молодец. Теоретическая подкованность, признаю, тоже необходима, но слишком углубляться в это не нужно. — Мозги парня работали на износ, и именно сейчас в нём боролись два волка: один белый, желающий помочь сестре и отказывающийся её бросать, и другой — чёрный, волк-эгоист, считающий, что «чужие» родственные связи не должны усложнять ему жизнь. Думать, разрываясь на части, было практически невозможно, но сознательно Виктор принимал сторону белого волка, что позволило ему прийти к кое-каким выводам. — Если ты контролируешь этот дар, то пока просто наблюдай за ним и занимайся тем же, чем и обычно. Учись магии, учись управлять своим волшебством, и готовься к тому моменту, когда скрывать тьму и дальше будет невозможно. Прозвучит эгоистично, но, вероятно, тебе будет лучше отправиться на север вместе со мной…