Вой

— Где ставить подпись кровью? — спросил я.

— Насмотрелись сатанинских фильмов из САСШ, — скривился дед. — Нигде. Ручкой поставишь. На бумаге о неразглашении информации и соблюдении режима секретности.

Дед достал из-под журнала на столике листок бумаги.

— Вот тебе бланк, читай, заполняй. Или все отменяется.

Я начал вчитываться в юридические формулировки. Лихо!

— Это что же тут в качестве меры наказания при разглашении? — я поднял глаза на старика.

— Стандартно, по законам Империи, — пожал плечами он. — От тюремного наказания до каторги и расстрела. А что ты хотел?

— Вход рупь, выход — два, — прокомментировал я.

— А у вас все по-другому? — скорчил непонимающую гримасу волхв.

— Не понимаю, о чем вы, — хмыкнул я.

— Все прекрасно понимаешь.

Я еще раз перечитал лист и подумал. В принципе, наше устное соглашение меня устраивало. А насчет бумаги — естественная процедура. Эх, поймал меня дед все-таки на Эго! Хотя нет, не совсем так. Мне это нужно не для удовлетворения и ощущения себя Избранным, а для того, чтобы выжить. Просто выжить. Если волхв прав, то охотников за моим комиссарским телом будет предостаточно — я влез в ту игру, в которую лезть не следовало. И как в той игре — «ваше очко уходит в зрительный зал». А вот чтобы не проиграть, придется самому становиться из фигуры игроком. Ну или особо кусачей фигурой, которая может за себя постоять.

Пришло время выбрать сторону. Независимым игроком стать не удастся, да и не позволят. По крайней мере, тут хоть кабального соглашения нет. Хотя любое соглашение можно вывернуть наизнанку, волхвы за свою жизнь в казуистике наблатыкались гораздо больше меня.

— Ладно, — я поставил внизу размашистую подпись и передал лист волхву. В конце концов, это всего-навсего соглашение о неразглашении, а не договор о продаже души. — Итак?

— Ты сразу к делу? Ну могу тебя разочаровать — твоя помощь пока нам не требуется. Как и говорили — будем просить тебя только тогда, когда она будет нужна. А пока — у тебя есть пара задач, но они выгодны тебе больше, чем нам. Первая — защитить себя и Марию. Сейчас затишье, но буря никуда не ушла, просто вы оказались в ее эпицентре. Знаешь, что такое «Глаз Бури»?

— Наслышан.

— Вот и сейчас временное спокойствие. Обманчивое. Стоит буре чуть сдвинуться…

— Понятно. Постараюсь справиться. И, как и говорили, с вашей помощью.

— Это и в наших интересах.

— А вторая задача?

— Стать сильнее. Я уже тебе говорил про нее и про тебя. Сила у тебя, только надо ее развить и приумножить. Как раз те умения, которые ты столь опрометчиво от меня потребовал.

— Не сказал бы насчет опрометчивости…

— Я думаю, ты в курсе, как нарабатываются умения. Не мне тебя учить.

Я лишь кивнул. Тренировки, упорные, бывало и с кровью и ранами. Все ради того, чтобы потом не думать в реальных условиях, когда от твоего удара или нажатия на спуск зависит жизнь, и не только твоя.

— И когда мы начнем?

— Экий ты прыткий, — усмехнулся волхв. — Хочешь побыстрее? А прямо сейчас?

— Сейчас? — удивился я.

— А ты думал, — самодовольно сказал Радомир. — Так получилось, что я рассчитывал побеседовать с тобой дольше.

— Да куда уж дольше…

— Вы, Истиславовичи, упертые, как бараны. Родовая черта.

— Ну полоскание мозгов не есть моя любимая процедура, — сказал я. — Хотя я ее и прекрасно освоил.

— Тогда пойдем, — старик встал из кресла.

— Да я как бы… — оглядел я себя. Костюм был явно неподходящим.

— За одежду не беспокойся, там она тебе не понадобится.

— Уже волнуюсь, — сказал я. — Испытываю трепет…

И осекся, увидев строгий взгляд волхва. Ну вот, и пошутить нельзя…

— Пойдем, — поманил меня волхв и двинулся в коридор.

Он остановился у двери, ведущей к лестнице в подвале.

— Спуск крутой, будь осторожнее, — он открыл дверь и сделал шаг по ступенькам.

Я лишь качнул головой. Меня лестницей не напугаешь. Даже такой деревянной и скрипучей.

А вот дальше было веселее — лестница оканчивалась у другой двери, побольше и помассивнее. Не зря, видимо, старик сделал здесь стену, перекрывавшую доступ.

Волхв поколдовал немного у двери, снимая охранные плетения, затем взялся за ручку.

— Готов?

Странный вопрос. Готов, и что?

— Ничему не удивляйся, потом объясню, — он толкнул дверь и прошел вперед.

Я сделал шаг за ним…

— Это еще что такое? — я аж обомлел от открывшегося передо мной зрелища.

— Я же говорил, ничему не удивляйся, — и волхв заговорщицки подмигнул мне. — Заходи, не стесняйся!