Хранитель. Книга 4

* * *

Артефакт на основе техники «шага сквозь тень». Неприятная штука, но уже хорошо, что практик, противостоящий мне, не использует эту способность напрямую. Я слишком хорошо представлял себе воинов, использующих шаги сквозь тень на максимальном уровне. Это были сложные и опасные противники. Достаточно сказать, что даже эта женщина с артефактом была способна доставить кучу неприятностей, даже мне. Если бы не восприятие, противостать такому шагу было бы намного труднее, а так я успел почувствовать появление противницы в тот же миг, как она появлялась из тени. И если бы она была одна, вопрос был бы решён относительно быстро. Другие практики не стали оставаться в стороне, атаковав меня одновременно. Ещё и эти проклятые ловушки, которыми холм был в буквальном смысле усыпан.

Пришлось использовать четвёртое и пятое движение, чтобы остановить сразу несколько одновременных атак с разных сторон, а затем атаковать в ответ. Воздух взорвался вихрем лепестков, сметая тех практиков, кто не успел среагировать. Пятое движение, на том уровне, которым я владел сейчас, было способно накрыть ураганом лепестков весь этот холм. Спрятаться от него даже воинам, использующим артефакты перемещения, было непросто, особенно на этапах намного ниже моего. Главной проблемой для меня оставались магические ловушки и предводительница группы, единственная кто мог хоть как-то противостоять пятому движению.

Делаю шаг, разрывая пространство перед собой, и оказываюсь рядом с одним из противников. Низкорослый мужчина на этапе «создания основания», на вихрь лепестков он каким-то чудом среагировать успевает, а вот на моё появление нет. Удар духовным клинком из верхней стойки с минимальным вплетением природной энергии и бедолага падает срубленный на землю. Следующий шаг и я оказываюсь рядом с другим врагом. Тот истекает кровью, не успев прикрыться от пятого движения, а ловушка, которая находится рядом с ним, оказывается разрушена импульсом моей силы. Духовный меч обрывает ещё одну жизнь и дрожит в моей руке от предвкушения и желания продолжить битву. Лепестки пятого движения разлетаются в разные стороны охватывая холм.

В голове вспыхивает сильнейшее чувство опасности, и я тут же техникой перемещения отбрасываю себя на максимальное расстояние от холма, который через мгновенье вспыхивает яростным пламенем, поднимающимся к самому небу. От силы, вложенной в этот удар, заломило в висках. Теперь мне уже был очевиден план тёмных практиков. Заманить на холм, напичканный ловушками, отвлечь, возможно даже ценой жизни нескольких человек.

А затем просто активировать все ловушки одновременно, в их структуре был незаметно добавлен внешний контур управления, который я из-за скорости сражения заметить не успел. Один приказ и целый холм перестал существовать, превратившись в воронку с оплавленными стеклянными краями. Этого стоило ожидать от истинных тёмных, и я что-то такое предвидел, только думал, что западня будет исполнена с использованием яда, а не каскадной ловушкой. Если бы замешкался и оказался в эпицентре взрыва это могло даже закончиться внутренними повреждениями, которые точно не зажили бы к моменту столкновения с Наследником. То, что оно скоро произойдёт, я нисколько не сомневался.

В это же время мой «мир лепестков» разлетался в разные стороны от пылающего холма, в попытке догнать шустрые цели. Это, пожалуй, главная проблема пятого движения, если не вложить в него достаточно силы, он слишком медленный, чтобы догнать действительно быстрые цели. Придётся делать всё своими руками.

С момента, как я столкнулся с тёмными практиками, прошло меньше минуты, а положение Марии и её людей ухудшались всё сильнее. Я ощущал столкновения Михаила с неизвестными сильными магами и попытки ученицы использовать свою невероятную магическую силу для создания кругового щита. И в обоих случаях дела у них шли не очень хорошо. Михаила откровенно теснили, не позволяя выдохнуть и пытаясь отодвинуть от основной группы, а Маше никак не удавалось создать нормальный прочный контур заклинания из-за постоянных атак. Из-за этого уже двое её стражей-телохранитель расстались с жизнями, и на очереди были другие.

Поэтому мне надо поторопиться и закончить тут прямо сейчас. Как бы я ни хотел сэкономить силы, каждая секунда промедления оборачивается смертями людей. Мне, наконец, удалось разобраться в принципе работы артефакта быстрого перемещения. Женщина-практик пыталась уйти от лепестков пятого движения, используя теневые перемещения почти без перерыва. И в какой-то момент мне удалось увидеть следующую в которую она пыталась переместиться. Сделав шаг, я оказался аккурат в том же месте только за несколько мгновений до её появления. Поднял руку и использовал третье движение. «Сад убийственных лепестков». Не жалею на него природной энергии и напитываю практически под завязку.

Мой удар она закономерно пропустила, появляясь из теневого портала. Яростный поток силы в один миг накрыл её, я успел заметить только с ужасом распахнувшиеся глаза и попытку повторного использования «шага сквозь тень». Освой она эту технику до пиковой формы, а не используй артефакт, возможно это у неё даже получилось. А так четвёртое движение обрушилось на неё, не заметив какой-то простенький амулет защиты. В одну секунду разрушило защитную духовную сущность, и было остановлено лишь ценой сжигания собственного развития.

Я увидел, как она повалилась на землю, с трудом дыша и пытаясь прийти в себя. В одно мгновенье она из практика «Золотого ядра» спустилась до начальных, базовых ступеней развития. И судя по внутренним повреждениям, которые показало мне восприятие, ей больше не суждено стать сильным практиком. Даже используй она лучше лекаря, заново срастить разрушенное золотое ядро невозможно.

— Прошу… — прошептала она, всматриваясь невидящим взглядом куда-то.

— Кто и в каких количествах сейчас участвует в нападении на магов пояса? — не стал слушать я без особого труда читая её эмоции. — Быстро!

— Десять отрядов Одержимых, господин, — прошептала женщина и я почувствовал, что она не врёт. — И две звезды практиков школы.

— Сколько всего Одержимых?

— Больше сотни, господин… Пощады.

Секунду она ещё пыталась что-то рассмотреть перед собой, а затем закатила глаза и упала без сознания. Я же одним движением сорвал с её рук артефакты шагов сквозь тень и быстро проверил восприятием, где находятся другие практики. Мой «мир лепестков» смог настигнуть лишь ещё двух, остальные сразу после активации ловушек поспешили скрыться. И особенно их подгоняло известие о проигрыше их старшей. Я нисколько не сомневался, что они поддерживали связь друг с другом с помощью каких-нибудь техник, типа шепчущих камней.

Ещё раз бросил взгляд на валяющегося под ногами поверженного врага и, развернувшись, открыл портал, уходя прочь. Пускай это враг, но теперь она не опасна. С такими ранами не восстанавливаются, а я всё ещё представитель светлой фракции и не собираюсь добивать покалеченных врагов. Лучше поспешить на помощь Маше, чувствую, там скоро будет очень жарко. И как подтверждение моих слов далеко впереди, там, где сражался Михаил с магами Одержимых, ввысь рванул яркий столб света. Кто-то активировал магический маяк. И весь вопрос был в том, кто это сделал — союзники или враги?