Удача новичка

— Мне показалось, что Злокуздрий что-то швырнул в неё, когда мы падали, — сказала Кассандра после паузы.

— Отравленный нож? Стрелу?..

— Проклятье.

— С чего ты взяла? Ты же не владеешь магией. Или...

— С моей профессией, приходиться быть в курсе всего, — раздраженно огрызнулась Кассандра. — На магов, знаешь ли, тоже поступают заказы. А они являются довольно сложными клиентами.

— Ты хотела сказать, Жертвами.

Кассандра вздохнула и отвела глаза.

— Я не смогу уйти из Гильдии, — наконец тихо сказала она. — Там я чётко знаю, кем я являюсь. У меня есть место в обществе. Положение. Без Гильдии я... Потеряю себя.

— Эм... Вообще-то я тебя об этом и не просил.

— Ты не захочешь быть со мной, пока я убийца, — сказала Кассандра. — Просто не сможешь.

— Но я и так уже...

— Тебе не даёт покоя то, чем я зарабатываю ни жизнь. Ты НИКОГДА не будешь относиться ко мне нормально.

Я вздохнул.

Она права. Сколько бы я себя ни уговаривал, неприятие убийства, как ремесла, не ослабевает. Я просто НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, как можно считать лишение кого-то жизни — работой.

Убил — и пошел домой. Поужинал с женой, почитал детям сказку...

— Давай-ка лучше займёмся Зебриной, — сказал я. — Я ничего не вижу. Ты не могла бы...

— Ах да, извини. Я забыла.

"О том, что ты — простой смертный"

На ладони Кассандры затеплился светлячок. Такой же, как давал мне Бизон, но один.

В его свете я увидел лежащую навзничь Зебрину.

Глаза девчонки были закрыты, лицо, под слоем осыпавшейся краски, бледным, щеки ввалились. Под тонкой кожей губ проступили очертания зубов... В купе с диким макияжем — то ещё зрелище, скажу я вам.

Я попытался вспомнить те немногие уроки первой помощи, которые посещал на сборах.

Пощупал пульс — не нашел и запаниковал. Приложил ухо к груди, и с облегчением услышал...

Стук раздавался из двух разных мест.

— У драконов что, два сердца? — спросил я Кассандру.

— Да. Ты не знал?

— В школе мы препарировали только лук.

Ну, по крайней мере, они бьются. Это уже хорошо...

Оттянув веки, я попытался заглянуть ей в глаза. Бесполезно: словно смотришься в крохотные круглые зеркальца.

Так, что ещё?.. Искусственное дыхание. Как это там? Пять нажатий на грудную клетку в области сердца... Стоп. А если сердца — два, на которое нужно давить?..

Я беспомощно завис над Зебриной. Она была такая нежная, такая хрупкая, со своим смоляным ирокезом и жуткими злобными черепушками на трусиках...

Наклонившись, я её поцеловал.

Не в губы, нет. Я же не некрофил...

Просто лёгкий братский поцелуй в лобик.

Веки Зебрины затрепетали...

Но НЕИЗГЛАДИМОЕ впечатление мой поцелуй произвёл на... Кассандру.

— Я так и знала, — гробовым голосом сказала опасная девушка. — У тебя к ней чувства.

— У меня и к тебе чувства, — я улыбнулся и протянув руку, заправил выбившийся локон ей за ухо. — Что я могу поделать?..

— Выбрать одну из нас, — не открывая глаз, сказала Зебрина.

— А зачем? — я хладнокровно пожал плечами. — Сразитесь — и тогда будет ясно, кто из вас достойней.

— Издеваешься? — Зебрина тоже села. И потянулась так, словно отлично выспалась в любимой постельке.

Вот молодёжь. Всё ей нипочём...

— Ну почему же? — я отдёрнул плечо, на которое она положила руку. — Мне СТРАШНО понравилось ваше предложение. Чувствую себя таким популярным.

А в ушах до сих пор стоял их смех...

— Ладно, давайте лучше выбираться, — я деятельно вскочил и тут же треснулся макушкой о какой-то каменный выступ. — Уй...

— Сядь, — приказала Кассандра.

— Ты забыла добавить "Заткнись, Макс".

— Можешь заткнуться, если хочешь. Хотя сейчас это всё равно.

— Почему?

— Потому что мы в полной заднице, — отрезала опасная девушка. — Похитители как свои пять пальцев знают эти пещеры, а мы — нет. К тому же, здесь темно, а светлячок у меня только один. И он скоро потухнет. У нас нет даже воды, не говоря уже об энерджайзерах.

— Ну, не всё так плохо, — утешила Зебрина. — Мы можем никуда не ходить, и дождаться, пока не прибудут покупатели. Пупсик сказал, что уже связался с ними. Похитители дела решают быстро.

— Пупсик? — меня и в первый раз покоробило, что она так называет свина.

— Что поделать, если у его родителей такое чувство юмора, — равнодушно пожала плечиками драконица. — Может, именно поэтому он и подался в Похитители тел. Будь он Найджелом, сделался бы школьным учителем.

— Ладно, это всё разговоры, — оборвала нас Кассандра. — Что будем делать?

— А что тут поделаешь? — равнодушно пожала плечами Зебрина. — Дождёмся, пока нас продадут, сообщим папочке и он пришлёт за меня выкуп...

— А может, как-нибудь сами? — задумчиво сказал я.

— Мы ж в клетке. А она висит под полом темницы, над озером лавы... — возразила Зебрина.

— Вообще-то не висит, — перебила Кассандра. — Прутья прогнили, и мы провалились сквозь клетку прямиком на поверхность лавового озера. Которое высохло сто лет назад.

— М-да, не следит что-то твой муженёк за сохранностью имущества.

Нет, я не хотел язвить. Само вырвалось.

— Считай, брак расторгнут в одностороннем порядке, — буркнула Зебрина и огляделась. В слабом свете кулона Кассандры было видно, что стена пещеры изрыта ходами, как хороший сыр — дырками. — Да тут целый лабиринт, — задумчиво пробормотала она.

— Я вас выведу.

Говорил я уверенно. И самое смешное, чувствовал себя тоже.

— Не городи ерунды, Макс, — закатила глаза Кассандра. — Мы быстрее скопытимся, чем найдём выход.

— Это не ерунда, — я вновь поднялся — очень осторожно — и выставил руку над головой. Оказывается, потолок в пещере не везде был низким. Просто с него свисали сталактиты. Надо обходить их стороной, и всё будет в порядке. — У меня прекрасное чувство направления, понимаете? Я просто ЗНАЮ, куда идти.

И это была правда.

Сколько раз мне приходилось бегать по узким улочкам, казавшимся на первый взгляд тупиковыми переулками, проходным дворам и заброшенным базам — не перечесть.

Я никогда не терялся. Природный компас — некоторые это умение развивают в себе много лет, у меня же он был от природы.

— Держитесь за мной, девочки! Никому не отставать, никому не плакать. Мы идём к свободе.