Разбойник

– Н-н-не называй меня так, – вдруг сказал лиглинг.

– Ого, да мы здесь имеем не просто кардинальное, а самое что ни на есть полное переосмысление! Как скажешь, дружище, как скажешь! И как же нам тогда тебя величать, о первый лиглинг Рейбора? Может быть…

– Ч-ч-чем ты меня назвал тогд-д-да, в подвале?

– Шапкой, – Чиж закатил глаза. – Слушай, мы же обсуждали это, мне надо было что-то сказать…

– Вот-т-т оно, – лиглинг опять залаял – видимо, таков был его смех. – Буд-д-ду Шапкой!

Чиж застыл с открытым ртом.

– Эм… – наконец выдавил он. – Ты уверен?..

– По к-к-крайней мере, не-лиглинги смогут это выг-г-говаривать, хи-хи!

Гросох кивнул. Имя – это очень важно. Всякий должен носить его с гордостью.

– Раз Шапка хочет, – многозначительно вставил грайдец, – пусть будет Шапка.

Чиж о чём-то задумался, но потом пожал плечами.

– С вами двумя зараз я точно спорить не буду. Шапка – значит, Шапка…

В этот момент за их спинами раздался звон, в воздухе разлилась мерцающая гладь.

– Эт-т-то оно?

– Портал? О да, – Чиж заложил большой палец за пояс. – Господа, осталась одна небольшая беседа – и мы с вами наконец покончим с этой затянувшейся историей…

Глава 12. Настоящая награда

Пройдя сквозь портал, все трое оказались в том самом лаарнелевском кабинете, откуда плантатор направил их в Мафель. Здесь, в Барадане, за окном всё также сияло солнце, хотя теперь оно и освещало комнату с другой стороны. Лаарнель был тут же, уже приодевшийся понарядней. У входа, недалеко от хозяина, стоял страж-мадрал, с теми же несколькими ключами на поясе. Лаарнель читал какую-то бумагу.

– А вы пунктуальны, мастер Чиж, – бросил он.

«Ого, так я уже мастер! А достаточно всего лишь избежать одной-единственной ловушки!»

Чиж деланно поклонился.

– Профессия обязывает, что я могу сказать! Как проходит ваш вечер?

– Вряд ли вам интересен мой ответ, – альт всё ещё читал бумагу.

– Трижды кланяюсь вашей проницательности!

Мадрал угрожающе обнажил клыки.

– Будь вежливей, отродье.

Лаарнель поднял руку, останавливая слугу.

– Вы добыли кулон?

Чиж выудил амулет из пальто.

– Вот ваша побрякушка! В целости и сохранности, как вам и хотелось! Можете смело сдувать с неё пылинки и причмокивать по желанию!

Мадрал сделал угрожающий шаг вперёд

– Следи за языком, червь!

Чиж сощурил один глаз.

– Отчего ваш страж такой злобный? Неужели вы не дали ему хотя бы крошечки с вашего праздничного стола?

Лаарнель положил бумагу на стол и сложил руки перед собой.

– Мой страж ровно в том состоянии, в котором он мне нужен. Отдайте кулон.

– Всенепременнейше, о не-благородный господин Лаарнель! Или, – Чиж хитро улыбнулся, – быть может, мне лучше сказать, вот-вот-благородный господин, нет?

Мадрал в один шаг оказался у Чижа. Морщины на его лице стали глубже, глаза грозно блестели.

– Одно слово, господин.

Чиж поднял бровь. Ну-ка, ну-ка, что же ты сделаешь?

И он не ошибся в своём расчёте.

– Оставь его, – произнёс Лаарнель. – Выйди.

Лицо мадрала вернулось обратно к обычному состоянию. Страж развернулся и вышел прочь из комнаты. Холодный взгляд Лаарнеля остановился на самодовольном лице Чижа.

– Я так понимаю, вы всё же встретились с Суолилем.

– Было сложно избежать встречи с магом, который намеренно заманивал нас. К слову, ровно туда, где, как вы указали, должен был быть кулон.

– Если он упомянул что-либо о моём предполагаемом участии…

– Бросьте! – фыркнул Чиж. – К чему скромничать? Как по мне, так разыгранная вами схема весьма, весьма недурна, в чём-то даже изыскана! Не будь Гросох в разы более порядочным, чем вы, я бы точно погиб!

– Грайдец? – хмыкнул Лаарнель, не отрывая от разбойника взгляда. – Учту ваше замечание на будущее.

Чиж развёл руками и состроил жалостливую мину.

– Очень жаль расстраивать ваши планы…

– О нет, не обольщайтесь, – Лаарнель едва заметно ухмыльнулся. – Ваша жизнь мне безразлична. Я желал получить кулон.

– Вот как? – Чиж скорчил разочарованную мину. – А я уж думал, столько трудов ради моей скромной персоны…

– Всего лишь условие Суолиля, – спокойно пояснил Лаарнель. – Безумец был помешан на мести. Меня интересует лишь кулон.

Альт выжидающе вытянул руку. Чиж будто бы залюбовался кулоном.

– Казалось бы: мелочь, а сколько от неё будет пользы... Как вы собираетесь присвоить себе права на него?

– Не стану мучить вас ненужными деталями. Кулон, мастер Чиж.

– Почему же лишними? Мне очень интересно узнать! Если я верно понял болтовню Суолиля, только его предъявления достаточно, чтобы представиться Эмесфейлем! Должно быть, приятно стать членом древнего, уважаемого, благородного дома великого мира Старшей расы, нет?

Чиж слегка прищурился, выжидающе смотря на Лаарнеля.

«Ну давай же, – думал разбойник. – Раскусил же я тебя, признайся!»

Лаарнель лишь слегка ухмыльнулся.

– Вам, смертному, этого не понять. Кулон.

– Зря вы так, почти-благородный господин Лаарнель – воображением меня не обделили! И всё же не могу взять в толк… – Чиж снова покрутил кулоном. – Зачем вам это? Прошу вас, не воспринимайте это, как попытку сунуть нос в ваши дела! В конце концов, это касается и меня! Мне отчаянно необходимо знать, ради чего я рисковал своей жизнью по вашей милости! Не из простого же альтруизма вы дали Суолилю шанс отомстить. Что же такое вам даст этот благородный титул, чего вы не сможете купить деньгами?..

– Мастер Чиж, – неожиданно прервал его Лаарнель. – Если вы считаете, что вы в состоянии шантажировать меня – вы заблуждаетесь. Вы находитесь в моём особняке, окружённый моими подчинёнными. Я могу просто забрать кулон и скормить ваши тела свиньям, если сочту нужным. Не стоит зря меня провоцировать.

– Никакой провокации! – Чиж поднял вверх руки. – Поймите: всякий честный разбойник будет желать знать причины!..

– Бросьте, – плантатор по-прежнему улыбался. – Едва ли вы, не член Сходки, ожидали к себе какого-то особого отношения. Вы должны быть счастливы, что я вообще с вами разговариваю. Отдайте кулон. Немедленно.

Чиж подбоченился, сощурился ещё больше.

«Вот, дьявол его дери, не раскололся! Ну и пожалуйста, много чести.»

– Что ж... Спорить в этом с вами не стану, о ещё-не-благородный господин!

Разбойник протянул плантатору кулон. Лаарнель принял его.

– Вы наверняка понимаете, мастер Чиж, – альт аккуратно обмотал цепочку вокруг кулона и убрал в ящик стола, – что мной не двигает ничто, кроме личной выгоды. Как только вы исчезнете – я с большим удовольствием забуду о вашем существовании.

– О да, – Чиж улыбнулся в ответ. – Это я раскусил. Мы, воры и жулики, друг друга прекрасно понимаем.

Лаарнель коротко выдохнул. Его взгляд, обычно непроницаемо-холодный, на секунду выдал его. В нём проскользнула самая настоящая ненависть. Чиж ответил искренностью на искренность: в его глазах, среди извечных лукавых искорок, показало себя неприкрытое презрение.

Впрочем, длилось это всего секунду. Очень быстро оба взяли себя в руки.

– Итак, – Лаарнель взял со стола бумаги. – Вашу часть сделки вы выполнили. Теперь…

– О, как замечательно, что вы об этом заговорили! Мне как раз есть, что добавить по этому поводу.

Лаарнель поднял бровь. Чиж выпрямился, засунул одну руку за пояс, а в другую демонстративно кашлянул.

– С учётом вашей блестящей – хоть и, увы, не удавшейся – схемы, я требую себе моральной компенсации.

Лаарнель пронзил Чижа леденящим взглядом.

– Вы осознаёте, что только что сказали?

– Абсолютно! Ох, что вы, что вы, только не принимайте это лично – ничего кроме личной выгоды! В моей профессии принято так: чем больше риска, тем больше куш! Уверен, вы меня понимаете.

Лаарнель не шевельнулся.

– Допустим. Что вы хотите?

Чиж расправил двумя пальцами усы и сощурил один глаз.

– Нет ничего проще – для вас, тем более! – он указал большим пальцем за спину. – Освободите Гросоха, в придачу к моим сорока тысячам, и мы в расчёте!

Лаарнель не сдержал смешка.

– Раба?

– Бывшего раба, смею надеяться. Вполне подходящая дополнительная плата за мои дополнительные усилия. Улавливаете?

Лаарнель выпрямился и заложил руки за спину.

– Вы испытываете моё терпение, – казалось, в комнате стало холодней. – Сорок тысяч – сумма, которой человек вроде вас точно не видел за всю свою жизнь. Она с лихвой окупает, всё, что вы только можете представить. Она, может быть, даже даст вам возможность вступить наконец в Сходку. Мои же рабы, между тем, – отборный товар, как вы имели счастье убедиться.

– Гросох – в самом деле достойный грайдец, – Чиж не отвёл взгляда. – Но я пока что-то не пойму, к чему вы клоните.

– Я не могу разбрасываться своим достоянием, разбойник. Раз я обещал, награду вы получите, но только одну. Сорок тысяч эфиров – или этот грайдец. Решайте.

Чиж улыбнулся. Именно этого он и ждал.

– Тогда считайте, что у вас стало на одного раба меньше.

Лаарнель фыркнул.

– Дело ваше, – он бросил бумаги на стол. – Тогда мы с вами закончили.

– А, да не совсем, – хохотнул Чиж. – Вы ещё должны снять с Гросоха эту его магическую татуировку. В конце концов, сделки стоит совершать надлежащим образом, нет?

Лаарнель молча взял со стола кристалл и поманил Гросоха рукой. Хмурящийся грайдец нахмурился ещё больше. Чиж ободряюще ему подмигнул. Грайдец кивнул и сделал шаг вперёд. Лаарнель прислонил руки к шее грайдца, что-то забормотал – татуировка бывшего раба сверкнула и растворилась.

– Сделано, – кристалл оказался на месте. Плантатор снова уничижительно взглянул на разбойника. – Надеюсь никогда больше с вами не пересечься, мастер Чиж.

– Вы не поверите, какая отрада для моих ушей слышать существо, отвечающее мне абсолютной взаимностью! – Чиж глубоко поклонился, взмахнув руками. Он развернулся и направился к выходу. За ним цокал по полу когтями Шапка, тяжело ступал Гросох. Сразу за дверью к ним присоединился и мадрал, выпроводивший их из особняка и защёлкнувший за ними дверь.

Они оказались на плантации одни – грайдцы, видимо, уже закончили свои работы. Солнце клонилось всё ближе и ближе к закату. Из особняка доносились звуки продолжавшегося вечера, издали долетал и шум города Муфизола.

– Прелесть, – фыркнул Чиж. – В начале мне хотя бы карету дали.

– Он мен-н-ня вообще заметил, хи-хи? – подал голос Шапка. – Я думал, я т-т-тут первый лиглинг…

– Дорогой Шапка, боюсь, он счёл тебя за диковинную домашнюю скотинку. Вполне в духе Лаарнеля.

– Да уж, заносч-ч-чивый тип, хи-хи.

– Твои слова не могли бы быть более справедливыми. Что ж…

– Чиж.

Разбойник повернулся к Гросоху. Грайдец смотрел на него с удивительной серьёзностью.

– Почему ты это сделал?

Чиж нахмурился.

– Что?

– Освободил меня. Вместо награды.

«Хм, действительно…»

Было, чему удивляться – даже самому Чижу. Ещё пару дней назад он не задумываясь выбрал бы деньги. Но сейчас… Похоже, кое-что изменилось.

– Ну… – Чиж улыбнулся. – Я бы не сказал, что я сделал это вместо награды. Я уже говорил: до этого едва ли было существо, готовое по-настоящему мне помогать. А сразу два таких товарища – уже кое-что да значит, нет?