Судьба изгоя

Глава 8

Доводя себя тренировками до крайнего истощения, Изабель проводила на тренировочной площадке все больше времени. Не удивительно, что через несколько дней после получения письма, она не изменила своей привычке. И еще более не удивительно, что, замахнувшись клинком в очередной раз, она едва не споткнулась от неожиданно раздавшегося голоса:

– Ну как здесь устроилась?

Вздрогнув, Изабель вскинула голову, на миг просто замерев. У лестницы, скрестив руки на груди, стоял король. Провожая каждое движение девушки пристальным взглядом, он чуть щурился.

– Вы? – на миг растерявшись, она приподняла бровь.

Растрепанная, в простых брюках и рубашке, привычно завязанной под грудью на манер топа, королей принимать она была не готова. Особенно этого.

– О да, я, – хмыкнув отозвался мужчина. – Не ждала?

– Нет, – предельно искренне отозвалась она, машинально потянув узел рубашки, чтобы хоть немного привести себя в порядок. – Линара ведь нет, что вам угодно?

– Просто мимо проезжал, – хмыкнув протянул мужчина.

– И решили навестить подданных? Это очень мило, – мрачно отозвалась она, просто не в силах заставить себя быть любезной.

– Нет, это ближайшее место, где я могу остановиться на ночлег, – точно и не замечая ее зубоскальства, отозвался он.

И только огромным усилием воли Изабель удалось не скривиться и даже заставить себя поклониться. Нельзя было злить его, не сейчас, когда Линар полностью зависел от него.

– Я скажу, чтобы для вас приготовили комнату.

– Я же надеюсь мы поужинаем вместе? – протянул мужчина, не сводя с нее глаз.

Сжав зубы, девушка все же улыбнулась. Сдержанно и предельно вежливо, мысленно снова и снова призывая себя к сдержанности.

– Если вы пожелаете, я присоединюсь к вам в обеденном зале, – отозвалась Изабель, надеясь выторговать хоть нейтральную позицию для ужина, где будут мелькать слуги.

– Присоединяйся, – все же великодушно позволил мужчина.

И девушка, склонив напоследок голову, предупредила слуг о комнате и сама скрылась в их с Линаром покоях. Приняв ванну и сумев немного успокоиться, к ужину Изабель спустилась уже более собранной

– Надо же, прекрасно выглядишь, – хмыкнув протянул Эмир, уже расположившийся во главе стола.

На месте хозяина дома. Месте Линара.

– Благодарю, – сдержанно улыбнувшись, отозвалась Изабель, мигом пожалев, что выбрала изящное синее платье, в не мешок из-под картошки.

Не сводя с нее глаз, мужчина лишь откинулся на спинку стула.

– Паршивец всегда умел выбирать женщин...

Приподняв бровь, девушка подняла к нему взгляд, на миг просто обжигая.

– Судя по невесте Паскаля – не очень, – отозвалась она и все же минутная яростная вспышка во взгляде ее выдала.

Не хватало еще ее равнять с настолько бестолковой бабой.

– О, ты ее просто не знаешь, – хмыкнув протянул мужчина.

– Не скажу, что особенно от этого страдала, – пожав плечами, только и ответила она.

– Просто не делай поспешных выводов и не считай себя умнее всех, – усмехнулся мужчина.

Скупо усмехнувшись, девушка только чуть прищурилась.

– Я учту.

– Как успехи? Уже уверенно обращаешься с нашим оружием? – прищурив глаза протянул мужчина.

– Мне еще далеко до уверенного уровня, – дипломатично отозвалась она.

– Даже не знаю, скоро ли Линар сможет вернуться, – протянул мужчина, склонив голову к плечу.

Глубоко вздохнув, девушка опустила взгляд к тарелке. Сдержанность. Сдержанность и еще раз сдержанность, как бы тяжело она не давалась.

– Значит я буду его ждать. Сколько будет нужно.

– Не будет ли это напрасно? – протянул он, не сводя с нее глаз. – Я и сам не знаю, что он должен сделать, что бы я позволил вам пожениться.

Глубоко вздохнув, девушка все же взглянула на него. В первое мгновение остро захотелось бросить что-то резкое и грубое. Во второе и третье, впрочем, тоже.

– И что же вы считаете мне нужно делать? Бросить его и пойти на большую дорогу, приобщиться к той профессии, что, как вы говорили, как раз подойдет?

Все же не сдержавшись, с легкой примесью раздражения, бросила она.

– Ну почему же, – хмыкнув отозвался он. – Я все так же готов принять тебя на работу.

Едва заметно усмехнувшись, девушка чуть прищурилась.

– Благодарю, я останусь с любимым. С браком или без.

– Подумай хорошо, – посоветовал Эмир, не сводя с нее глаз. – А вдруг сложится такая ситуация, что ему придется жениться по моему желанию...

Напрягшись, девушка взглянула на него. Если раньше его угрозы были неопределенны и размыты сейчас… Сейчас это было почти прямое обещание неприятностей.

– Тогда вы будете последним, к кому бы я пошла работать, – ответила она, глядя на него.

– Думаешь это сильно меня заботит? – усмехнулся мужчина, иронично изогнув бровь.

– Нет, я всего лишь предполагаю, что будет в таком случае, – поведя плечом, она зеркально отобразила его усмешку.

Но это только больше позабавило его. Вновь улыбнувшись мужчина поднялся с места, так и не притронувшись к ужину.

– Благодарю за прекрасную компанию.

– Всегда рада позабавить, – скупо усмехнувшись, отозвалась Изабель, тоже поднявшись с места, проводив его взглядом.

После этого она надолго закрылась в ванной, только бы смыть с кожи холодные прикосновения его взгляда. Успокоить себя удалось только множество раз повторенная мантра.

«Завтра он уедет.»

Но Эмир решил остаться еще на день. В замок спешить нужды не было, да и дело его здесь еще было незавершенным...

И это вовсе не радовало девушку. Понимая, что еще немного и просто сорвется и подставит любимого, девушка постаралась как можно меньше пересекаться с королем и к полудню следующего дня проскользнула в оружейный зал с клинком. Только на тренировке ей удавалось забыть обо всем.

Прикрыв глаза, она уверенно закружила с клинком, полностью отдавшись четкости выверенных движений. Впрочем, уже скоро эта гармония была нарушена. Ее клинок встретил преграду в виде меча Владыки, который решил поучаствовать в ее тренировке.

Приподняв бровь, девушка только сжала губы, проводя атаку. Отступать она не собиралась.

И эмир был доволен этим, отражая атаку, не прилагая особых усилий. Его просто забавляла эта странная пляска.

Девушка же, понимая, что ей не то, что не победить, даже не сравняться с ним, скорее изучала его манеру боя, стараясь не попасть под его удар.

Мужчина позволял ей это делать, умело атакуя, но по-прежнему в пол силы. Так продолжалось до того мгновения, пока Изабель вдруг не сменила тактику.

В какое-то мгновение девушка, закружила и вдруг атаковала его в полную силу, даже на пределе возможностей, вкладывая в атаку все силы и знания о его манере боя, что успела получить.

Эмир даже немного удивился тому, как быстро девушка все схватила. Эту неожиданную атаку едва удалось отбить, чтобы в следующее мгновение, перейдя в наступление, резко выбить клинок из ее рук. Усмехнувшись, мужчина одобрительно кивнул.

– Очень даже неплохо.

Глубоко вздохнув, девушка отбросила со лба прядь волос.

– Благодарю.

– Очень похвально, – произнес он, убрав меч. – Работай усердней и сможешь добиться успехов.

– Обязательно, – отозвалась она, склонившись, чтобы подобрать свой клинок.

Усмехнувшись мужчина взъерошил волосы и все же вышел из зала. До самого ужина Изабель его не видела и была бы рада не видеть еще столько же. Впрочем, ни выпроводить короля, ни остановить закат ей было не по силам. Оставалось только с тяжелым сердцем спуститься к ужину, где ее уже ждал Эмир с бокалом вина.

– Я тут подумал... – протянул мужчина, подняв к ней взгляд. – Есть предложение.

Приподняв бровь, девушка вопросительно взглянула на него, одновременно невольно напрягшись.

– Я могу даровать Линару прощение, – усмехнувшись протянул мужчина. – Перестану цепляться к нему и дергать без причин.

– А взамен? – приподняв бровь, уточнила Изабель, не сводя с мужчины напряженного взгляда синих глаз.

Что-то ей подсказывало, что то, что она услышит ей не понравиться. Более того, это раз и навсегда изменит ее жизнь. И она не ошиблась.

– Ночь со мной. Одна ночь, – не сводя с нее глаз, медленно произнес Эмир.

Смерив его взглядом, девушка вдруг усмехнулась и поднялась с места, взглянув на него сверху вниз.

– Я не стану торговать доверием Линара и собой. А у вас достаточно более чем доступных женщин, – со спокойным достоинством, ответила она и просто развернулась, чтобы уйти.

– Подумай хорошенько, – не сводя с нее глаз спокойно произнес мужчина. – Я могу знатно испортить вашу жизнь, а так – одна ночь и вы свободны.

Все же остановившись, девушка все же взглянула на него, чуть прищурившись.

– И скольким женщинам Линара вы уже делали такое щедрое предложение? – криво усмехнувшись, уточнила она, вспоминая его слова о том, что Линар всегда умел выбирать женщин.

Вскинув бровь, Эмип вновь усмехнулся и откинулся на спинку стула.

– Разве что только Лэйне. До некоторых пор мы с ним были... Достаточно хорошими приятелями.

– До смерти его сестры? – пристально глядя на него, произнесла девушка. – И Лэйна приняла это предложение, ведь так? Оттого она и рассталась с Линаром?

– Лэйна отчаянно просила о том, чтобы я разорвал их помолвку, – хмыкнув отозвался Эмир. – И я помог несчастной девушке.

Пожав плечами, девушка снова усмехнулась. На нее такое великодушный жест не произвел особенного впечатления. Наоборот, ее все больше трясло от самой настоящей ярости.

– Тогда она умнее меня. Нет, Владыка, я не шлюха и спать с вами не буду.

– Тогда, быть может, ты хочешь, чтобы у Линара были проблемы? Он и так по уши в этих проблемах, но все может быть еще хуже, – усмехнувшись протянул мужчина.

Сжав ладони, девушка взглянула на него, напряженная точно струна, пытаясь понять, что еще это страшное существо может сделать ее любимому. Понимание ее не радовало, от него опускались руки, перехватывало дыхание и подгибались колени.

– Поверь, он и сам не рад будет, что с тобой связался, – многообещающе протянул Эмир, чуть прищурившись.

Сжав губы, девушка отвела взгляд в сторону, побледнев. Будь в опасности она – не колебалась бы не мгновения, но Линар...

– У тебя есть час на размышления, – хмыкнул мужчина и молча вышел из зала.

Изабель не двинулась с места и даже не подняла головы, хмуро глядя в пол. С одной стороны это было предательство, но с другой… Разве позволить любимому страдать и умирать было не большим предательством?

От осознания того, что выбора у нее нет, по жилам растекался холод и что-то противное, липкое и мерзкое заполняло душу. Это мерзкое чувство безвыходности угнетало, вызывало злые слезы отчаяния и понимания собственного бессилия. Но так долго длиться не могло.

Весь отведенный час Изабель провела в обеденном зале, не двигаясь с места. Она многое успела обдумать, но это ни к чему не привело. Выбора у нее не было. До боли закусив губу, девушка резко развернулась к выходу, направившись к покоям короля. Бледная точно стена, она вошла без стука, так и замерев посреди комнаты.