Срочно к мужу!

Пришли мы в какой-то зал. Большой по площади, но мрачный. Вторых выходов при первом осмотре я не обнаружила. Не очень хорошо. Зато тут мне встретились все женщины дворца, знакомые и незнакомые: кухарки, горничные, прачки. Приглядевшись, даже заметила двух жён Повелителя – их выдала резко отличающаяся балахонная одежда, практически полностью покрывающая тело.

Много, слишком много женщин.

А по всему периметру зала – стражники.

Странная какая-то… традиция. Я уже заранее в ней разочарована. Можно, пожалуйста, зайти в «личный кабинет», пожаловаться на организацию мероприятия и поставить отрицательные оценки? А дизлайки учитываются? Эх, если бы.

Надо взять себя в руки и проанализировать ситуацию. Что получается?

Во-первых, женщины напряжены. Значит, для них этот сбор тоже стал неожиданностью.

Во-вторых, стражников при любом раскладе в помещении меньше, чем женщин. Пока не знаю, как к этому относиться, но скорее всего нахожу это положительным моментом.

В-третьих, горничная возле стены уж слишком активно перепрыгивает с ноги на ногу. Полагаю, она в скором будущем может попроситься в уборную. В этом случае поднимется лишний шум, всё внимание будет приковано к горничной, а я тем временем потихонечку уйду.

Отличный план, жаль только, не представилось возможности реализовать: горничная прыгала с ноги на ногу, не из-за естественных потребностей организма, а по причине ушиба стопы. Какое разочарование.

В зал вошёл Повелитель. И с первой секунды я его, признаться, не узнала. Да, он остался всё таким же худым черноволосым и высоким, но гордый орлиный профиль уже не бросался в глаза за сотни километров. В жесты добавилось больше ярости и резкости, тонкие губы плотнее сжались. А чёрные глаза полыхали непередаваемой злобой. Ох, и не хотела бы я сейчас попасться ему под руку.

Повелитель поднялся на импровизированную сцену – для этого дела стражники приволокли гору одинаковых ящиков, выстроили в несколько рядов, застелили из сверху досками, а после накрыли красным полотном. Ничего себе, вот так сервис. Последовал приказ подводить к Повелителю по одной женщине.

Потянулись не минуты – часы напряжённой тишины, нарушать которую могли только Повелитель и подведённая к нему женщина.

– Имя. Кем служишь, как давно? Перечисли всех знакомых девушек и женщин. Знакома с госпожой Линой Пренс? Где она может прятаться?

Именно это спрашивал Повелитель у каждой, и я всякий раз вздрагивала, как только слышала имя. Мимо не прошёл никто – эти же вопросы были заданы и трём девчушкам-подросткам, прижимающимся к юбкам трёх разных служанок, вероятнее всего матерей. Особое внимание Повелитель уделял удерживаемому в руке кулону, который во время ответов загорался зелёным. Даже представить не могу, для чего он нужен, но лёгкое чувство тревоги меня не покидало.

Я уже почти успокоилась, наблюдая за бесконечно повторяющимся процессом, в котором не узнала ничего нового, кроме женских имён, и то из-за обилия последних ничего не запомнила. Но отличились жёны.

– С госпожой Пренс не знакома, где она прячется не знаю, – выдохнула более старшая жена, низко поклонившись.

Кулон в руке Повелителя вспыхнул алым.

– Ложь!

Женщина задрожала от испуга, затряслась и бросилась в ноги со слезами:

– Пощадите, Повелитель! Признаю свой ответ не верным, ненароком соврала, по невнимательности. С госпожой Пренс я знакома вашей волею, пару раз пересекались в одном помещении, но после побега я её не видела, чего она хочет и где скрывается – не знаю.

Камень плавно сменил красный цвет на зелёный, продемонстрировав прекрасную растяжку палитры. Повелитель удовлетворённо хмыкнул.

Вторая жена такой оплошности не допустила, сразу сказала, что видела меня последний раз убегающей в неизвестной направлении вместе с предательницей Риггой и двумя новыми на тот момент, но такими же дурными жёнами.

О, нет, если этот камешек отличает истину ото лжи, я ни слова сказать не смогу. Сразу меня сдаст. Ну почему артефактор изготавливает только рабочие артефакты? Нельзя было для Повелителя не стараться? Не успев придумать хорошую историю, я ощутила, как стражник схватил меня за локоть и повел к импровизированной сцене, где быть совсем не хотелось.

– Кто такая, и почему я тебя раньше не видел? – мой допрос начался иначе.

– Жена помощника артефактора. У вас на службе не состою, – так, пока можно выдохнуть.

Для убедительности я продемонстрировала руку с недавно появившейся «татуировкой». Повелитель кивнул, принимая мои доказательства.

Вдох-выдох. Как говорил Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие».

– Знакома с госпожой Линой Пренс? Где она может прятаться?

И что я должна сейчас сказать? «Здравствуйте, это я. Давно не виделись», – это?

– Прошу прощения, но я не имела чести быть представленной госпоже Лине Пренс, – спокойно ответила я и поклонилась, как и все горничные.

Камень вспыхнул зелёным цветом. Прошло! У меня получилось! Вот, главное, не лгать. А я и не солгала – меня со мной никто не знакомил.

– Где она? – очередной требовательный вопрос.

– Разве можно знать местоположение незнакомого человека?

Камень вновь не подвел. Я мысленно сжала кулачки в надежде, что Повелитель меня отпустит, как и предшественниц. Но вместо этого Повелитель небрежно бросил:

– Твой муж сослужил хорошую службу. Я более чем доволен, всем что Рий и его наставник делают. Но раз господин артефактор постоянно отказывается от моего подарка, так пусть твой муж выберет себе вторую жену!

Я ошалела. Вот так заявление. Широко распахнув глаза, отступила на шаг назад и уставилась прямо перед собой. И этого человека по просьбе смерти я ещё и спасти должна от отравления? Ну уж нет, не бывать этому.

Женщины тут же отвели глаза, перестав на меня смотреть. А те, кто не успел отвернуться, смотрели на меня с жалостью. Так хотелось на весь Сатр крикнуть, что Юра не такой. Но кто бы меня понял? Никто. Я сдерживалась из последних сил.

Наконец, я вернулась на место. И после того, как все без исключения прошли через «аудиенцию» с Повелителем, правитель Сатра развернулся и громко проговорил, не скрывая раздражения:

– Кто узнает, где прячется Лина Пренс, но не сообщит об этом, будет казнён.

Следующие десять минут ушли на подробное описание моей внешности. Припоминалась каждая родинка. Надо же, не думала, что Повелитель успел так внимательно меня рассмотреть и всё запомнить. Да некоторых подробностей даже я не знала, поскольку не обращала внимания.

Девушки и женщины тихо слушали и кивали в такт. А после завершения пламенной речи нас распределили по три на каждого стражника и сопроводили туда, откуда выдернули изначально.

Возвращалась в каморку я с чувством опустошения в груди, но то, что я увидела на месте, заставило меня закричать от боли. Связанный по рукам и ногам Юра лежал на матрасе с завязанными глазами и с кляпом во рту. Руки мужа были неестественно вывернуты, но он всё равно не оставлял попыток подняться, мыча и пыхтя.

Изверги!

Первым делом я бросилась убирать повязку с глаз, за что едва не получила плечом в живот, но тут же опомнилась и «подала голос»:

– Юрочка, родненький, это я.

Юра перестал мычать и пыхтеть, лишь настороженно напрягся, не доверяя своему слуху. Как только я сняла повязку с глаз и вытащила кляп, сопровождавший меня стражник опомнился, но в его голосе отчётливо прослеживалась зависть:

– Хорошо служишь, помощничек. Повелитель дозволяет тебе выбрать вторую жену.

Юра громко и совсем не литературно отправил хранителя порядка в дальнее путешествие, добавив коронных русских трёхэтажных выражений. Я в жизни от него такого не слышала и не думала, что муж может… так. Стражник, не знавший русского в принципе и отборного русского – в частности, со спокойной совестью удалился, напоследок поплотнее прикрыв дверь.

– Как ты? – первым делом Юра поинтересовался моим состоянием.

Я пожала плечами и поцеловала любимого в уголок губ. Рассказала всё, пока развязывала ноги. Юра не переставал хмуриться, мрачнея с каждой минутой.

– Чувствую себя… беспомощным. Я… не смог тебя защитить. Мне так жаль, Галчонок. Мне так жаль…

– Ещё бы! Трое на одного. Во сне.

Ох, Юра… Стараясь сдерживать слёзы, развязывала руки как можно осторожнее, но всё равно Юра вздрагивал и стискивал зубы, чтобы не замычать. И не мудрено. Переломанными в нескольких местах были обе руки. Изверги! Какие же они изверги! Кто бы что ни говорил, но нужно отсюда убираться.

В таком состоянии нас и обнаружил давно проснувшийся артефактор. И он тоже в восторг от случившегося не пришёл.

***

Узнав о причинении вреда здоровью Юры, Повелитель пришёл в ярость, вынес строгий выговор якобы превысившим полномочия стражникам, полностью лишив их жалованья на пять месяцев. И пусть окружающие говорят, что хотят, но моя интуиция всё-таки подсказывает простую истину: реакция на действия стражников показная. Уверена, калечили они с разрешения Повелителя. Да и артефактор это подтвердил, а уж он, проживший во дворце десятки лет, успел изучить характер будущего правителя ещё в те дни, когда Повелитель был мелким мальчишкой, не желающим учиться.

Наказание наказанием, но мне с мужем, понятное дело, легче от этого не стало. Да, не спорю – Юру осмотрел лучший целитель дворца, но процесс реабилитации сильно затянулся. Причём левая рука мужа, благодаря артефактам, целительным мазям и мастерству юного медицинского гения, срослась довольно быстро, а правая, ведущая, несмотря ни на что, срастаться не желала и доставляла массу неудобств. В первую очередь это отразилось на работе Юры в лаборатории. Делать что-либо одной рукой у него не получалось, к тому же знатно ухудшилась моторика пальцев левой руки, что отрицательно сказывалось на работе с мелкими деталями. А в этой артефакторике, куда ни глянь, присутствуют сплошные мелкие детали, требующие высокой концентрации и точности действий. Я помогала, как получалось, старалась, прислушивалась ко всем словам Юры, но всё равно часто и глупо ошибалась в мелочах, из-за чего работа, по большей части, стояла на месте.

Кстати, перевязанная рука и на нашей личной жизни отразилась – постоянно мешала, болела, когда муж пытался согнуть локоть, поднять или опустить плечо, и Юра не знал, куда деть пострадавшую конечность. Но я находчивая, нашла выход из ситуации. А что тут такого? Руку можно спокойно положить на кровать или же на матрас, и беспокоить она не будет… Так почему бы не полежать самому вместе с рукой? Юра, конечно, был не очень доволен. Но я тут причём?

Также в качестве компенсации (согласна, подозрительно звучит) Повелитель начал приглашать Юру на ужины в узком кругу, где кроме самого Повелителя обычно присутствовали две его жены, неприметный слуга и мы с Юрой. Чувствовала я себя в этой компании неловко, и никакая поддержка Юры не могла заставить меня успокоиться. А более всего раздражало и выводило из себя желание Повелителя навязать своё единственно верное мнение и решение: на каждый такой ужин он непременно приводил от двух до трёх девушек, чтобы Юра выбрал себе вторую жену. Для чего это нужно, мы так и не поняли.