Проклятие Усердия. Том 1

Глава 18

— Лояльность рабов под вопросом, они ненадёжны и опасны! Ваш отец, бесспорно, не скажет и слова против покупки перспективного артефактора, но варвар и полукровка?.. — Деймос умудрился в простое покачивание головой вложить столько недовольства, что любой театрал, увидев это, от зависти удавился бы.

— Тем не менее, Деймос, они мне нужны. Артефактор может со временем войти в мою собственную свиту, варвар способен многое поведать о подготовке вирфортов в своём племени, а полукровка… она мне просто понравилась. Не только внешне, но и своими желаниями: в отличии ото всех прочих полу-эллиек, да и, в общем-то, любых девушек, она не «метит» в мою постель. Я бы даже сказал, что совсем наоборот.

— Такая проблема имеет место быть, но подобрать подходящую вам кандидатуру вполне возможно…

— И если выбирать из слуг рода, то с большой вероятностью лояльность именно мне будет под вопросом. Не спорь, Деймос: вопрос верности слуг роду в этих стенах стоит крайне остро, и даже слуги низшей ступени безоговорочно верны Его Сиятельству. И этого не изменить. А кандидатуры извне, уж извини, с вероятностью в девяносто процентов будут засланными казачками наших врагов, для которых я — оптимальная цель. — Виктор в целом немало времени посвятил именно такому, теоретическому моделированию своего будущего как аристократа. И картина вырисовывалась со всех сторон ненадёжная. Не будь между ним и Страйей такой тайны, и не желай он прикоснуться к запретной магии — и можно было бы смело набирать целый штат из запасников поместья. Никто и слова против не сказал бы, а недовольство самих избранных утихло сразу после обнародования достижений третьего графского сына на пути вирфорта.

Но секреты, теоретически могущие утечь к слугам отца, который за всю жизнь и полшага против церкви не сделал — это бомба замедленного действия со сломанным часовым механизмом, могущая сдетонировать в любой момент. А тягаться Виктор не мог не то, что с отцом и родом, но и даже с каким-нибудь средней паршивости боевым магом из побочной ветви.

И это если не говорить о церкви, которая раскинулась по всему континенту, и, будь на то её желание, могла стереть с лица земли любое из ныне существующих королевств.

— С этим… сложно поспорить, молодой господин. Но рабы… — Слуга-над-слугами скорбно покачал головой. — Над этим нужно подумать. До тех же пор я прошу вас: не торопитесь принимать решения, о которых можете пожалеть в дальнейшем.

— С таким подходом проще сразу удавиться. Ведь рано или поздно человек пожалеет обо всех своих решениях, так или иначе. — Эта простая, в общем-то, мудрость оказалась столь своевременной, что Деймос не смог удержать лица и в удивлении распахнул глаза. Впервые Виктор увидел немолодого мужчину таким… уязвимым. Открытым и растерянным. — Я всегда буду прислушиваться к твоим словам, ибо ты не желаешь зла никому из рода Бельвиос. Но порой ошибаются даже мудрейшие, так ведь?

— Всë так. От ошибок не застрахованы даже боги. — Историю которых Виктор в принципе считал одной большой ошибкой. Сущности, рождëнные из чаяний людских — ну не бред ли? — Я понял ваше желание, молодой господин, и постараюсь помочь в его воплощении.

«Просто не мешай», сказал бы проклятый, будь он совсем бесчувственным чурбаном. Но он не был таковым, и потому кивнул, улыбнувшись.

— Спасибо, Деймос. Твоя помощь действительно много для меня значит.

— Это мой долг…

— Это сверх него. Иначе ты бы помогал и моим братьям… — Поняв, что он заговорился, Виктор махнул рукой. — Не бери в голову. Если что-то понадобится — в ближайшие часы я буду инструктировать рабов.

— Приму к сведению, молодой господин.

Виктор направился к своим покупкам, а вот Деймос, недолго сомневаясь, решил срочно посетить графа. Тот четверть часа назад отбыл в город, дабы посетить нескольких деловых партнёров, а после нанести визит уполномоченному лицу церкви.

Обыденный, в общем-то, визит, естественный для всех аристократов, поддерживающих с духовенством хорошие отношения. Вот только сегодня, помимо всего прочего, должна была быть поднята тема будущего вступления Виктора в орден церкви. И для всех планов информация о наличии у третьего графского сына рабов могла оказаться критически важной.

Ведь даже самую незначительную оплошность можно было использовать ради обретения дополнительных рычагов давления на фамилию графа…

Но проклятый о планах слуги-над-слугами ничего не знал, и потому со спокойной душой, удовлетворённый тем, как прошёл разговор, выдавал целеуказания Анастасии, по счастливой случайности оставшейся в поместье на дежурстве. Решать вопросы обустройства и довольствия рабов лично Виктору было не по статусу, как, впрочем, и Деймосу. А вот старшая служанка для этого подходила идеально: ей можно было предоставить перечень задач и доступ к финансам, и в дальнейшем просто всё согласовывать.

Впрочем, продемонстрировать участие тоже было необходимо, чем Виктор и собирался заниматься, выделяя немного своего времени. Совсем чуть-чуть. Рабы рабами, а откладывать подготовку к реализации далеко идущих планов было глупо.

По факту, основные приоритеты остались всё теми же: становление на пути вирфорта, обретение знаний о тёмной магии и борьба с её основной проблемой — негативным влиянием на мага. «Свита» и подчинённые тоже были важны, но с ними всё было слишком непросто, чтобы делать на них ставку.

Но отсутствие гарантий — ещё не повод не предпринимать совсем никаких действий. Вот Виктор и предпринял, для начала прикупив рабов, на которых можно будет выработать действенную модель поведения в отношении подчинённых. Ну и «собирать подводные камни» лучше было на тех, кто не может оскорбиться и, развернувшись, уйти.

Выгорит — хорошо, не выгорит — всё вернётся к тому, с чего и начиналось. Хуже точно не станет.

С такими мыслями Виктор распахнул дверь немаленького двухэтажного домишки, переступил порог и оказался в типичной гостиной-прихожей. Здоровенной, разве что, но пространство здесь использовалось довольно рационально. Инструмент, шкафы и полки… Но в основном всё-таки инструмент, самый востребованный из того, что могло понадобиться прислуге. Удивляло скорее количество суетящегося на свободном пространстве народа, заканчивающего, по всей видимости, расконсервацию сего жилища.

— Молодой господин! — Улыбчивая служанка при виде Виктора умудрилась сохранить прежнее выражение лица, в отличии от своих молоденьких коллег. Что ни говори, а репутация у проклятого сохранялась «на уровне». — По вашему указанию три комнаты и основные помещения гостевого дома готовы принять людей!

— Отлично. Вы хорошо потрудились. — Окинув слуг как можно более доброжелательным взглядом, Виктор заметил, что это-таки помогло. Немного, но и это уже что-то. Ибо регулярно созерцать пугающихся девчушек парню было не особо приятно. Чай, не лич или некромант какой.

Всего лишь злобный, проклятый гений…

— Благодарим, молодой господин! У вас есть дополнительные указания или пожелания?..

— Если всё, что было озвучено уже выполнено, то — нет. — Прикинув, покивал в такт своим мыслям Виктор. — Но есть вопрос. Я правильно понимаю, что сегодня вас оставили на дежурстве в поместье?

Ответом на вопрос стало нестройное согласие ото всех собравшихся, и уверенное «Да» от улыбчивой девчонки.

— У вас осталась невыполненная работа? Не терпящие отлагательств задачи? Нет? — В голове Виктора начала вырисовываться интересная схема касательно того, как можно не только самому устроить знакомство себя с рабами и рабов друг с другом, но и попытаться «впихнуть» их в коллектив. Застолье — не попойка, конечно, но свои дивиденды всё равно принесёт. Ведь всем известно, что совместная трапеза — первый шаг к установлению товарищеских отношений. А из минусов наличествует осуждение со стороны другой знати в том случае, если за столом со слугами окажется сам Виктор…

Но кто им расскажет? Отец отбыл по делам, а что до слухов, то их и без того до задницы, ведь парень буквально стал бездарем на поприще магии в семье самых могущественных магов королевства. Ничто другое этот «минус в досье» не переплюнет.

— Тогда моё распоряжение таково: накрыть стол для меня, моих рабов и тех, кто трудился над приведением дома в порядок. И не спорить. — Последняя фраза заставила улыбашку закрыть открывшийся было рот. — С этим не будет проблем?

— Никаких. — Она явно хотела добавить веское «но», вот только это пошло бы по категории оспаривания прямого указа. На что отлично выученная обслуга рода Бельвиос ни за что не пошла бы. Даже «проштрафившаяся» и оставленная дежурить в неофициальный праздник. — Всё будет исполнено в точности, молодой господин.

— Замечательно. — Улыбнувшись, Виктор хотел было направиться к своим рабам, но взгляд его наткнулся на заметного и хорошо ему знакомого индивидуума. — Грат, ты-то тут откуда?

— Прогуливался и пришёл на шум, молодой господин. — Виктор прищурился, а рыцарь тяжко вздохнул и выложил правду, как на духу: — Услышал от слуг о рабах и вашем возвращении из города, решил проверить, что и как…

Очевидно, игнорирование норм этикета в общении Виктора и Клариссы, а так же попытки склонить к тому же и самого Грата принесли свои результаты. Тот уже не пытался держаться, как на приёме у короля, и стал куда больше походить на нормального человека.

— Значит, поприсутствуешь на «ознакомительном обеде». Будут все слуги, занимавшиеся подготовкой, рабы и я.

— Вы?…

— Не делай такое лицо: уж ты-то должен знать, где я видел все эти правила и этикет. В основном он, конечно, полезен и даже необходим, но иногда от него можно и нужно отказываться. — Поморщился проклятый, в памяти которого всплыло обучение реципиента необходимым каждому аристократу словам, жестам и прочим финтифлюшкам. — Так что можешь даже друзей позвать. Думаю, минут двадцать-тридцать у тебя точно есть.

— Ну, друзей так друзей. — Очевидно, Грат решил ко всему относиться философски. Даже если это «всё» — придурь начальства. — Я вам здесь точно не нужен?

— Точно, иди уже. — Сопроводив сий посыл характерным жестом, — не оттопыренным пальцем, если что, — Виктор, наконец, проследовал на второй этаж, в нечто вроде гостевого кабинета с массой кресел, расставленных вокруг большого, стремящегося быть круглым стола. Именно там пребывала вся троица рабов, развлекающихся, кто на что горазд.

Дрофэр где-то раздобыл стопку бумаги и пару карандашей, и теперь увлечённо что-то чертил, не забывая пользоваться едва ощущающимися крупицами маны. Торан вольготно расположился в кресле, сложив ноги на пустующее соседнее, и разве что не плевал в потолок, подбрасывая, ловя и всячески издеваясь над кусочком какой-то деревяшки. Тиллия же, устроившись в дальней части комнатушки, наблюдала за своими товарищами по несчастью, переводя взгляд с одного на другого.

И все они, стоило только Витору объявиться в дверном проёме, повскакивали со своих мест.

— Пугающий энтузиазм. — Проклятый ухмыльнулся, заставив Тиллию вздрогнуть. — Во избежание недопониманий скажу: я так улыбаюсь, а не сулю всем кары небесные. А теперь к делу, пожалуй. Вопросы, просьбы, пожелания?