Анкер

— Сегодня тут дежурю. — старуха приподняла очки и уставилась на меня, — Там теперь шумно и крови много, попробуйте в таких условиях реестры заполнить.

— Нет времени объяснять, нам нужно…

— Алекс! — сзади раздался окрик.

Мы с Маром синхронно оглянулись и вскинули головы: пятью пролетами выше, перескочив перила и балансируя на кромке бортика, раскачивался мой протектор.

— Эдвард? — я не знала, чего в моем голосе было больше: облегчения от того, что он жив, или страха от того, что он может быть предателем.

Внезапно протектор положил руку на ножны и… прыгнул!

Мар вскрикнул и попытался проползти в щель под дверями, что конечно же не удалось, а я так и осталась стоять, словно позируя для очередной статуи анкера.

Эдвард камнем ухнул вниз, и через пару мгновений с гулким ударом приземлился на ноги. Он погасил скорость, приземлившись на колено и руку, словно супергерой из комиксов.

Под свист и одобрительные крики побратимов, спускающихся по-человечески, Эдвард вынул ногу из выбоины в камне, образованного его ботинком (из чего они сделаны?), и нетвердой походкой пошел вперед. Прыжок дался ему недешево! Бежать протектор не мог, а его левая рука приняла неестественный изгиб, однако протектор упрямо шел вперед, словно танк.

— Выпусти! — Мар бросил на консьержа умоляющий взгляд. — Ты нас сейчас погубишь!

— Если дело особой важности, то идите, — вздохнув, отмахнулась консьерж. — Но не забудьте потом принести карточки!

Прозрачные пластины медленно поползли в стены, открывая выход.

— Саша! — Мар двумя руками раздвинул створки и протиснулся наружу. — Скорее!

— Алекс! — Эдвард с неприятным звуком вправив себе руку, — Мы тебе не враги. Ты нужна нам, всё будет хорошо.

Послышался топот: это протекторы добежали на первого этажа и теперь неслись в нашу сторону.

— Ты хочешь увидеть родителей, Сашенька? Маму и папу? — голос Эдварда оставался размерен и убедителен, как раньше, да только «Сашенькой» бы меня Эдвард никогда не назвал. Тогда кто он?

— Прости Эд. — пятясь, я протиснулась в проем вслед за анкером Риххора. Не знаю, что сделала Анна Васильевна, закрывая за мной створки двери — нажала на кнопку, надавила на рычаг или просто мысленно скомандовала. Но створки, не успев разойтись, принялись сходиться.

Скрепя сердце, чувствуя, что больше не могу верить Эдварду и оттого вот-вот расплачусь, я выбежала на улицу и остановилась рядом с Маром.

Секундой позже донесся визг металла, и вот уже лезвие эола пронзило стекло как масло. Вряд ли Эдвард хотел нас убить, скорее лишь ранить. Я вскрикнула от неожиданности.

— Не бойся его силы. — Мар усмехнулся. — Дверь сделана элиорцами.

Я поняла, что он имел в виду, когда пробитые прозрачные пластины стали плавиться и стягиваться обратно в дверь. Я слышала крик Эдварда — лезвие меча так и осталось торчать в недрах двери, словно попавшее в смолу насекомое.

— Открой немедленно! — послышался приглушенный крик. — Открой проклятую дверь! — заорал Эдвард. — Убью!

— Пропуск у вас с собой? — откинувшись в кресле, Анна Васильевна вытянула из коробочки сигарету и, щелкнув несколько раз зажигалкой, закурила. — Без пропуска я и Зиро не пропустила бы.

В будку консьержа вошла Стелла. Угрожающе занесла меч.

Анна Васильевна выпустила ей в лицо струю дыма и скрипуче рассмеялась.

К моему удивлению, Стелла опустила клинок и отошла, бросив на старую женщину взгляд одновременно злой и напуганный.

— Идём, идём! — Мар дёргал меня за руку, но я никак не могла оторваться от открывшейся сцены.

Эдвард на миг оторвал на руки от меча, но вскрикнул и тут же приник к нему всем телом, словно за спасательный круг.

— Будь все проклято! — выругался мой бывший протектор. — Врата никто не сторожит! Они могут сбежать!

— Куда? — сзади к юноше подошла Стелла, положила подбородок ему на плечо. — Без нас им не нырнуть…

— Кто ты? — неожиданно задал странный вопрос Эдвард.

— Стелла, первый проте…

— Прекрати паясничать! Кто ты?

— Я Вега, эол Стеллы. — несколько обиженно ответила девушка. — Дурацкое имя, согласна, но Стелла раньше увлекалась астрономией и…

— Хватит болтать! — зарычал юноша. — Помоги мне выбраться!

— Мальчишка тебя испортил, Миротворец. — промурлыкала девушка. — Ты стал нервным и нетерпеливым, совсем как человек! Видишь, куда ты угодил?

Только в этот момент я и поняла всё до конца.

Мятеж устроили не протекторы. Заговор был делом их эолов!

Вроде бы никто даже не скрывал, что мечи протекторов — на самом деле живые и разумные существа, обитающие в лимфе. Я ведь сама разговаривала с этим Миротворцем! Но какая-то общая уверенность, что эолы абсолютно безопасны, что их связь с протекторами — их личное дело, существовала у всех.

Наверное, даже у самих протекторов, пока они не поняли, что теперь не они владеют мечами — а мечи ими.

— Мне дурно. — протектор бледнел лицом, по лбу потекли струйки пота. — Это стекло… с ним что-то не так…

Стелла щелкнула пальцами, и к дверям приблизилось еще несколько протекторов. Все как один приставили мечи к двери и синхронно надавили — металл поддался, как масло, но на сей раз застыть не успел — протекторы вырезали целый пласт, который Эдвард вытащил внутрь вместе с мечом. Если меч так и остался заперт — то теперь в небольшом куске магического стекла. Отступив на шаг от коварной двери, Эдвард развернулся к Стелле и посмотрел на неё с явной яростью.

Да кто же из них командует? Эдвард или Стелла, Миротворец или Вега?

— Запас магии в двери невелик, — сказала Стелла примирительно. — Сейчас он иссякнет и…

Дослушивать мы не стали. Мы с Маром бежали через сад в сторону Врат.

— Что дальше? — спросила я, запыхавшись, — Куда теперь?

— Дальше? — Мар удержал меня за плечо, прося замедлиться, — Сбежим через Врата!

— Сбежать как? — накинулась на него я, — Ты умеешь нырять? Или, может, у тебя на примете протектор понадежнее Эдварда?

Мар застыл на месте, словно громом пораженный.

— Черт возьми. Ты права. Нам не сбежать.

Фыркнув, я на четвереньках подобралась к вершине холма и посмотрела вниз, где по моим соображениям должны были быть Врата. Каменная арка там была. Но еще там был с десяток протекторов, с мечами наголо и одетыми… парадно? В ярких красно-желтых накидках, неуклюже смотрящихся поверх их привычной легкой кольчуги.

— Мар, они ждут своё начальство. Как встретят, наверняка оставят Врата без присмотра.

— Не верю, — Мар замотал головой, — Все равно кто-нибудь останется. Но даже если уйдут, что дальше?

— Давай всё же попробуем нырнуть? Вдруг получится? Здесь оставаться нельзя.

Мар посмотрел на меня.

— Ты даже не представляешь, насколько права, — эти слова окончились металлическим щелчком.

Я оглянулась и уставилась на анкера. В руках у Мара оказался маленький пистолет или револьвер, я не сильно в этом разбираюсь. Выглядело оружие изящно, словно ювелирное украшение — наверное, из-за золотистого цвета. Но всё-таки никакого сомнения в том, что это оружие для убийства, у меня не было.

— Мар, убери пушку, — я попыталась уйти из-под дула, но Мар упрямо продолжал наставлять револьвер на меня.

— Сам его собрал, — сказал анкер. — Заводной револьвер, у нас такие в ходу. Он почти весь золотой — и корпус, и курок, и барабан. Даже пули из золота.

— И порох? — попыталась я пошутить.

— Он заводной, тут нет пороха, — очень серьёзно ответил Мар. — А знаешь, почему золотой? Для многих существ золото — яд.

— Мар, успокойся, мы в одной команде!

— О да, я знаю! — юноша невесело рассмеялся, — Я знаю, Алекс! Знаю! И потому мы оба должны умереть!

— Что ты такое говоришь?

— Тогда, в библиотеке, — Мар сжал зубы от злости, — ты сказала мудрую вещь: мы нужны врагам живыми! С нашей помощью они хотят уничтожить Декаду! Как ты не видишь очевидного и единственного выхода? Нам никак не сбежать. Если прыгнем в портал — умрём в муках. Лучше уж так… Ты не бойся, я метко стреляю…

— Ты свихнулся, Мартиус! — я перешла на крик, уже нимало не заботясь о скрытности — наоборот, хотела привлечь внимание протекторов.

И они пришли. Окружили нас, прижимая нас к каменной глыбе на вершине холма. Когда они добежали — один уже перекинулся в шестилапого арахна, а двое других обратились в вервольфов. Никого из протекторов это, впрочем, не смущало. А ещё меня поразило, что даже гигантский паук сжимал в одной из лап меч-эол.

— Прочь, твари! — Мар потряс револьвером в воздухе, — Ваши дурацкие мечи вышли из моды уже лет триста назад! Шаг в нашу сторону — и я застрелю сначала ее, затем себя!

Протекторы переглянулись.

— Мар, опусти пистолет, — я выставила руки перед собой, — Мы можем попробовать договориться с ними.

— У тебя крыша поехала! Похоже, я единственный здесь в здравом уме! — Мар зашелся истерическим хохотом, дуло пистолета плясало в воздухе. — Я разгадал их план! Им нужны все анкеры для контроля над Декадой, а мы убьём себя и победим!

— Нет, Мар! Наша смерть — не выход!

Юноша постоял, размышляя.

— А знаешь, что, Алекс? — он поднёс ствол к губам и подул в него, — Ты права! Достаточно будет лишь одной смерти! Выбирай, мы вместе или ты одна, или я?

Я растерянно смотрела на него, пытаясь понять, всерьёз ли он это говорит. Мар, казалось, не до конца был уверен в своих словах.

— Мар, ты не…

— Да шучу я, — он болезненно поморщился. — Для надежности надо уйти вместе.

— Вижу, я вовремя, — со стороны Сердца в нашу сторону шла Рейн. Протекторы неохотно расступились перед ней, — Похоже, зря я тебя не укокошила, да?

— Да! — с готовностью отозвался Мар, — ты бы оказала услугу и Алекс, и себе, и всей Декаде! А теперь мы умрём! — он направил ствол на меня и нажал спуск.

Звук был не похож на обычный выстрел, скорее — на звонкий щелчок, будто распрямилась туго сжатая пружина.

Я закричала.

Дуновение ветра, передо мной кто-то встал. Шелест меча, вылетающего из ножен.

Дзинь-г!

Я открыла глаза. Рейн стояла передо мной с оголенным лезвием. Судя по звону и тому, что я еще жива, похоже, ловкость вампирши ее не подвела.

— Ты больше не мой анкер, я — не твой протектор, — признала она, — Но всё-таки мы обе люди. К тому же — подруги.

— Что же, — Мар прищурился, глядя то на Рейн, то на меня.

А потом нажал на спуск — и пистолет, мелодично звякая, начал стрелять

Первая пуля со свистом пронеслась совсем рядом с головой, у меня даже волосы раскидало. Вторую вампирша отбила лезвием, выставив его плашмя: послушался противный тренькающий звук, и земля в метре от меня взорвалась камушками и почвой. Третья попала в Рейн — она выругалась, когда кольчуга на левом плече разлетелась осколками металла. Третья пуля прошила мне плечо и, вылетев со спины, попала в голову какому-то незадачливому протектору. Четвертая — рикошет! Рейн смогла отразить выстрел. Пятая — тоже мимо! Или… не мимо?

Я приложила руку к груди. Больно. Жжется.

Рейн подскочил к Мару и полоснула его по правой ноге, перерезая мышцы, сухожилия, может, даже кости. Парень взвизгнул и упал, выронив револьвер и скрючившись на земле. Его подхватили протекторы и потащили к зданию. Кто-то носком ботинка отбил пистолет в сторону, словно опасаясь к нему прикоснуться. Анкер продолжал кричать и вырываться, хотя, может, он просто корчился от боли.