Опасные игры с реальностью 2

Мы выехали рано утром, наспех позавтракав, взбодрившись крепким кофе. Уветич, разумеется, остался. Он пообещал, что после того, как решит свои дела по поставкам скорняжных товаров из Кузней, прокатиться в поместье Кельда и донесет до местных жителей весть о новой доброй хозяйке тех земель. Элиан, конечно, одобрила инициативу купца. Лишь просила не называть ее «доброй» и излишне не нахваливать, дабы, ожидания жителей графства не слишком разошлись с более скромной действительностью. А еще Элиан просила Уветича рассмотреть возможность основать в Кельде лавку, для торговли самыми необходимыми товарами, обязуясь выделить на эти нужды тысячу лекр.

— Широко мыслите, ваше сиятельство! Если будете делать народу пользу, народ вам в благодарность еще более станет полезен, — ответил ей Марсим и обязался заняться развитием торговли с селением и устроить все так, чтобы выглядело не хуже, чем в кузнях.

К обеду мы проехали Красный Лог, там задерживаться не стали, решив сделать остановку на обед попозже. Далее, за развилкой на Новодвор дорога шла через лес — это место считалось недобрым, поскольку нет-нет из зарослей нападали лихие людишки на обозы, следующие в Егорши или в сам Китеж. Уже ближе к вечеру мы проехали лес и выбрались к началу обширных степей, тянувшиеся далеко до самых гор — они отделяли Славврат от земель Кеошерии и западного Аштума. За небольшим святилищем Сварогу, наверное, таким же древним как камни, его слагавшие, начиналось Китежское княжество. Уж его-то с Агатой мы знали хорошо, хотя и у меня, и у коши с Китежем связаны не самые приятные воспоминания. Дело вовсе не в том, что Китеж плох — нет, много там своих достоинств, которых нет в Вятиче. Однако так распорядились боги в те времена, когда нам приходилось жить в бедности и опускаться до воровства и разбоя. Кстати, недалеко от этих мест на дороге, ведущей через другой лес прямиком в Китеж, я и познакомился с верной подругой на все времена — Агашимаей. В этом лесу, особенно среди поросших соснами холмов водится немало троллей, которые опаснее, чем многие банды. Особо опасны тролли, если ты пешком, потому как бегают эти чудовища, несмотря на неуклюжесть, быстрее людей, а вот на лошади уйти от них легко.

Нам не требовалось сворачивать к Китежу. Наша дорога лежала на север по широким степям, где во множестве вольно гуляли олени, иногда земля вздрагивала от поступи могучих зубров и табунов диких лошадей. Говорят, на западе у берегов озера Длинного, где особо высокие и сочные травы водятся мамонты и шерстистые носороги. И это не слухи, потому что такое подтверждают кеошерийцы, едущие в Дублич из Ша-Коэш. Здесь же, на пути к Вратам Хорш и Ден часто встречаются стаи волков, немало саблезубых тигров. А если брать немного западнее, то для караванов серьезную угрозу представляют василиски, потому как их защищенную чешуйками шкуру не пробивают арбалетные болты и даже острые мечи берут неохотно. Это одна из главных причин, почему торговля между славянскими княжествами и Кеошерией затруднена, а у воинов берущихся сопровождать караваны в почете только эльфийское оружие из адаманта с особой заточкой.

Когда край солнца коснулся западных холмов, мы нашли подходящее место для ночлега, свернув с дороги к небольшому озерку. Чтобы отпугнуть хищников, разожгли три костра и договорились дежурить по двое. Только Агате, которой предстояло охранять наш покой в самые опасные часы, доверялось дежурить одной, поскольку кеошерийка слухом и ночным зрением не уступала самым опасным хищникам.

Перед ужином, пока шипела над углями купленная к Кузнях баранина, я попытался научить Агату стрелять из пистолета. Мысль была как бы здравой, ведь слабое место нашей коши — дистанционный бой. Если ее снарядить пистолетом, то выйдет практически безупречный воин. Но моему замыслу не суждено было сбыться. Не заладилось сразу, с того момента как рукоять ПМа крайне скверно дружила с лапой кеошерийки. И хотя коготок коши очень органично ложился на спусковой крючок, прицел гулял так, что ни о какой меткой стрельбе не могло быть и речи.

— Серж, нет, нет! В задницу эту штуку! — решила коша, возвращая мне пистолет. — Пистолет — это редкая дрянь. Он так грохочет, что у меня до сих пор в ушах звон. И какая же вонь от него! Я сама скорее от него помру, задохнусь прежде, чем кого-то убью.

В общем, стрелка из Агаты не получилось. После чего я взял Элиан под руку, и мы отошли подальше за повозку — там я хотел потренировать спелл «Существо Ветра 2». Да, вы не ослышались именно спелл второго уровня. Кроме того, я поднял до второго уровня «Кинетический Удар» отвалив за все это 650 единиц из «Актива» — слава Системе такая возможность имелась. И теперь с нетерпением жал, когда в доступных для активации техниках появится продвинутый «Магический Щит». За время пути от Кузней я несколько раз заглядывал в меню, но увы, больше ничего привлекательного в выборе доступных спеллов не обнаружил. А «щит» мне был остро нужен. Со слов Элиан в гробнице Арха Наргула могут ожидать серьезные неприятности. Хотя прошло много столетий, древне-аштумские святыни до сих пор охраняют стражи, время над которыми не властно.

От повозки мы прошли вдоль берега еще шагов сто и Элиан пустила «Светляка» — небольшой шарик, бросавший яркий бледно-голубой свет. Теперь от берега озерка до зарослей можжевельника, полукругом встававших со стороны дороги, было достаточно светло.

— Давай, я подстрахую «щитом», если что-то пойдет не так, — сказала эльфийка.

Я активировал спелл в правую руку, на всякий случай в левую добавил «Магический Щит», не разворачивая его. Едва я дал ход спеллу, как по телу прошел нервный холодок, а в метрах в семи от меня завертелся пылевой вихрь.

— Прочувствуй его. Чувствуй, будто он часть тебя, — поучала графиня. — Перенесись ощущениями в этот вихрь. Чувствуй поток воздуха и пылинки в нем. Хорошо. Серж, хорошо! Ты очень способен! Теперь главное уверенность. Чем больше в тебе уверенности, тем послушнее Существо.

Когда первое Существо угасло, я вызвал второе, старясь в точности исполнять наставления эльфийки. Скоро научился управлять движением элементаля, заставляя его взлетать высоко, мгновенно опускаться, стремительно проноситься над озером, поднимая волну и брызги. Позволил ему приблизиться к нам. Признаться, было боязно, когда элементаль, заметно более мощный, чем тот, который разбросал людей из банды Лесовского, подлетал ко мне на расстояние в несколько шагов. Но, слушая подсказки эльфийки, я держал контроль и быстро отбросил страх, обретая уверенность. Добился даже того, что ветер не слишком бил меня, в то время как Существо находилось в пяти шагах.

Я вызвал «Существо Ветра» трижды, и в последний раз у меня даже получилось в какие-то моменты видеть его глазами и чувствовать так, словно я сам становился этим Существом: невероятная легкость, подвижность ощущалось всем телом и во мне будто вертелся холодный вихрь. Это был великолепный опыт, наполнивший меня радостью и вдохновением. Недостатком стало лишь то, что потом чувствовалась огромная усталость. Но Элиан сказала, что для первого раза это совершенно естественно, и я справляюсь лучше, чем если бы это делала она сама.

Расцеловав ее, я решил, что на сегодня хватит магических экспериментов. Тем более энергии во мне осталось меньше половины. Мы побродили еще немного по берегу озера, слушая тишину, в которую вплетался слабый шорох ветра в траве и стрекот сверчков. Иногда казалось, будто где-то вдали воют волки. Но разве может волчья стая испугать двух вовсе не слабых магов?

Мы вернулись к кострам, когда Саурхан очередной раз позвал нас к ужину, сетуя, что мясо уже остыло. При всем этом мы давно проголодались, но даже дух жареной баранины, которым так невыносимо тянуло от костра, не мог нас заставить поспешить к столу — не хотелось прерывать нашего единения друг с другом под звездным небом.

Весь следующий день мы ехали на север, несколько раз отклоняясь на восток дорогой, размеченной китежскими столбами. Нас ждал еще один ночлег в степи. Лишь на следующий день на горизонте появились сторожевые башни Егорши, а за ними сам городок, огороженный частоколом и рвом со стороны противоположной озеру. Ни я, ни Агата не любили это место, суровое, негостеприимное. К чужакам здесь всегда относились с подозрением. Впрочем, местных можно понять: недалеко границы с Аштумом, а племена по ту сторону гор не всегда мирные.

Мы не стали слишком задерживаться в маленьком городке — потратили около часа на рынке, чтобы купить в дорогу немного свежего мяса, овощей и горячий хлеб. Выехали из города и двинулись дальше, теперь уже сворачивая на северо-запад по длинной дороге к Вратам Деун. Дорога эта поросла травой, иногда попросту терялась. Саурхану и Самлату приходилось останавливать повозку и уходить вперед, чтобы найти следы дороги в пожухлой степной траве.

Ближе к вечеру мы определились с местом для стоянки. Повсюду, куда хватало глаз тянулась степь, рыжая в лучах заходящего солнца. И скверным было то, что мы не запаслись в достатке дровами, а деревьев здесь не было. В повозке имелся с десяток-другой поленьев — спасибо за это Саурхану — только того слишком мало, чтобы всю ночь жечь костры вокруг повозки, отгоняя хищников.

А когда солнце наполовину ушло за холмы, Агашимая вдруг насторожилась. Попросила всех замолчать и забралась наверх повозки, вглядываясь за запад между пологих холмов.

— В чем дело, Агатушка? — тихо спросил я.

Она шыкнула, чтобы я замолчал. А через пару минут сказала:

— Хреновое дело, Серж. Они нас почувствовали.

Глава 29
Врата Деун

Я понимал, что Агата зря беспокоится не будет. И если уж она говорит «хреновое дело», значит дело действительно хреновое. Только что здесь может представлять для нас опасность? Стая саблезубов? Неужели они могут стать большой проблемой? Если Элиан постарается, пара ударов «Яростью Огня» обожжет или вовсе зажарит несколько диких кошек, остальные обратятся в бегство. Есть еще один охренительный маг — я. И у меня есть калаш 7.62. Хотя, положа руку на сердце, я ни разу не сталкивался с саблезубами. Видел их лишь издали: этакие крупные звери размером с тигра или немногим больше, не полосатые, окрас желтовато-серый, как аштумские пески.

— Кто «они», кош? — спросил я, по-прежнему не понимая причин беспокойства Агашимаи.

Пока светло, а значит, кто бы там ни был, мы их не подпустим близко.

— Банда, Сершш. Банда кеошерийцев. Их девять или десять. Бегут за нами оттуда, — Агата вытянула лапу на восток, в ту сторону, откуда мы примерно приехали. — И есть еще кое-кто.

Я знал, что сородичи Агаты не могли бегать так быстро, как лошади, но они могли бежать без усталости очень долго, даже целый день. Говорят, в прошлом у кеошерийцев была такая забава: преследовать стадо антилоп, пока наиболее слабые животные не падали от усталости.

— Странно это. Не понимаю, какого черта им от нас надо, — высказалась коша, спрыгнув с повозки.

Я не стал уточнять, в чем странность появления банды кеошерийцев в этих местах. Ведь мы двигались дорогой к Вратам Деун. За этими Вратами, недалеко крупное кеошерийское поселение Ша-Коэш — его уже называли городом. А значит коты-разбойники вполне могут гулять здесь, поджидая караваны, идущие в княжества или обратно.