Кровь в венах не утаишь

Глава 24

Зайдя в крайне обшарпанную казарму, Лис первым делом еле удержался, чтобы не покачнуться. Так на него пахнуло чесночным духом. Но затем парню стало откровенно смешно и он гаркнул:

– Здорово, орлы!

На него уставились, как он прикинул, пара сотен человек. Кто с трёхъярусных коек, кто от расставленных тут и там столиков, но изрядная часть от главного стола, за которым кто-то что-то писал, а куча народу ему помогала. И Лексис тут же решил, что ему надо быть помягче и повежливее. Дело в том, что ни одного человека младше пятидесяти лет он не увидел. А ещё во всех глазах плескался настоящий ужас.

– Лейтенант де Пенёк, – представился он. – Назначен в вашу роту. И… Почему здесь так пахнет?

– Ну дык, – протянул самый смелый солдат. А скорее оказавшийся самым ближним. – Там же богомерзкие вампиры. Вмиг высосут. Вот мы и решили верным народным средством… это… подготовиться.

– Нафаршироваться? – не удержался от усмешки парень. – А ещё как готовитесь?

– Вот, письмо сочиняем. Прошение. Это… стало быть, чтобы нам серебряные мечи выдали.

Лис окинул взглядом стойки с алебардами, положенными воякам роты. Затем обратил внимание на дубинки, которые валялись где попало, и ножи на поясах. Вот и всё оружие. Ему как офицеру выдали только протазан, а меч и кинжал у студента были свои. Впрочем… какая разница?

Лексис проворчал, но тихо, чтобы не пугать солдат, которые явно никогда нигде не служили, а теперь вот, попали под обязательную мобилизацию всех, кто старше сорока и ещё может ходить:

– Лучше серебряные блюда, чтобы фаршированными чесноком подаваться к столу. Ещё укропом обложиться.

Но затем посмотрел на запоздало вытянувшихся людей и успокоительно произнес:

– Отставить панику! Там вообще в основном гномы. Так что главная угроза будет вашим кошелькам.

– Украдут? – охнул кто-то.

– Нет, вытянут всё за свои товары, – махнул рукой Лис, радуясь, что ему удалось хоть немного перевести внимание с угрозы крововыпивания на угрозу деньгопотеряния, что для простого люда тоже немало.

Затем Лис спросил:

– А офицеры где?

– Оне спят, – ответил кто-то, и показал пальцем на дверь в дальнем торце большого помещения.

Парень прошел по жутко воняющему чесноком помещению, подозревая, что еще немного и у него начнут слезиться глаза, постучал и не дождавшись ответа проник в просторную комнату, где на диване храпел какой-то старикан. Капитан, а ещё и священник.

Через час рота выступила и, с трудом попадая в ногу, отправилась в порт. Впереди еле ковылял капитан, а Лис замыкал бравую колонну из двухсот двадцати недовояк. Впрочем, парню всю эту толпу было просто жалко и он решил, что уж этим стариканам он не будет устраивать тяжелой службы. Куда им!

Не жалко ему было только капитана. Тот оказался той ещё мразью, что стало ясно с первых же минут общения. Солдат презирал, причем не стеснялся ещё и обворовывать. Просто и незамысловато продавал часть выдаваемых пайков, оставляя несчастным только кашу.

До войны этот тип был священником где-то в галльских землях. Но уже лет пять назад его, похоже, выперли из жрецов, не иначе как за воровство и взяточничество. А вот сейчас опять призвали. Дали звание капитана и назначили в церковные войска, чем тот был страшно недоволен. Ну да, он то рассчитывал на местечко при штабе.

А других офицеров в роте и не было. Ещё две лейтенантские должности оказались незаняты. Ну да, вчера все три лейтенанта сделали ноги, переведясь за взятки в другие части, а начальство решило, что и одного лейтенанта хватит.

Рота уже ближе к вечеру погрузилась на паром и отправилась к острову Мус. А когда пришвартовались к свежепочиненному пирсу, первое что разглядел Лис, это огромные, круглые от удивления глаза Флори, которыми она смотрела на него.

– Гвардейцы еще утром уплыли, – рассказывала девушка, когда они стараясь не показывать, что знакомы, шли по размеченной и начавшей застраиваться улице будущего городка. – И ты не представляешь, как я рада, что ты так всё провернул! Я все думала, как мне выкрутиться с ротой охраны, чтобы без конфликтов, а тут всё так просто.

Рота во главе с капитаном отправилась в казармы, а точнее в то место, где казармы будут построены. Сейчас там не было вообще ничего, кроме маленького домика для капитана. Придется солдатам пока пожить в шалашах. Впрочем, люди они неизбалованные и если их сильно не нагружать службой, то нормально устроятся и вполне нормально перенесут сентябрьскую погоду.

– Ну… командует капитан… – развел руками Лис.

– Ерунда! Он все на тебя свалит, уж поверь. По его морде видно. А сам будет жрать и пить. И искать что бы спереть.

А Лис думал, как ему перехватить питание солдат, чтобы не позволять этому борову продавать пайки. Впрочем, всё решилось в первые же дни на острове. Капитан помер. Или сдох, как нелицеприятно отзывались о его смерти те, кто его хоть чуточку успели узнать и считали, что их не слышат.

Причиной послужил гном, который был подослан Флори, чтобы договориться о скупке «излишков пайков». Подельники быстро ударили по рукам, а затем отметили будущее сотрудничество принесенной торговцем настойкой. Гном даже не захмелел, а вот бывший священник протянул ноги.

Лис, конечно, отправил тело первым же паромом и написал о причинах смерти в комендатуру, где, как ему рассказывали, труп изучали маги на наличие повреждений. Но вся кровь оказалась на месте, а следов темной магии не нашли. Впрочем, всё это нисколько не помешало новой волне самых жутких слухов. И нового капитана не прислали, свалив командование на лейтенанта, чему особенно радовалась Флори.

Лису с первого же дня подруга выделила комнатку в скромном доме, рядом со своей, а через месяц обещала уже комфортное жилище.

– Гномы строят очень быстро, – хвалилась девушка. – Ещё с эльфами всё-таки договорилась, что они мне сад вырастят. Уже через месяц у меня будет отличный, хоть и маленький дворец. А рядом будет дом для важных людей. Тебе там апартаменты оборудуем. Даже с канализацией.

– А это что за форт? – показал парень на макет города на столе. – Я так понимаю, вокруг сада четыре здания. Твой дворец, дом для шишек, гостевой дом и… этот непонятный форт.

– А это тюрьма для особо важных преступников, если таковые будут, – засмеялась девушка. – А скорее для проверяющих. Мало ли… Там с одной стороны камеры, но можно быстро переходить в нормальные комнаты. Придут проверять, заключенные сидят в тюрьме. Уберутся, хорошие люди вернутся в комфортные жилища.

И жизнь начала налаживаться. Лис распределил солдат в патрули, которые обходили остров по периметру. Чтобы его вояки сильно не боялись, отправлял их аж десятками. А в остальное время солдаты могли ни черта не делать, а могли наниматься к гномам на разные работы. Лис как бы закрывал на такое глаза. А на острове чего не хватало, так это рабочих рук.

Из пяти тысяч гномов работали только четыре. Но это семьи, конечно. В них было и детей немало. Из полутора тысяч вимов что-то делать согласились только сотни три. А из пятисот эльфов половина соглашалась делать хоть что-то, но очень редко и по собственному желанию. Хотя сады длинноухие соглашались обустраивать почти всегда. Но опять же строго на свое усмотрение. Впрочем, получалось всегда очень красиво. А вот плодовых деревьев посадили всего ничего. Нет, не мало, но для целого острова капля в море.

В начале октября Лиса затребовали для отчета в штаб, и первая же морда, которую парень увидел, сойдя с парома, оказался мастер Тайлер, который делая вид, что прогуливается, ждал паром. На лейтенанта тот только бросил злой взгляд, а парень отошел немного в сторону и понаблюдал. И не зря. Этот старый козел получил записку от одного из паромщиков.

А студент, или уже бывший студент, только вздохнул, отчетливо поняв, что ему придется заняться еще и контрразведкой. Для начала проследить, кто передает записки матросу парома, а потом или как-то изолировать, или если удастся запугать, то начать контршпионскую игру.

Первым делом у Лиса были дела в штабе. Как приятные, так и не очень. К первым относилось получение аж трех полновесных золотых за месяц службы лейтенантом, включая доплату за должность командира роты. Плюс крошечные жалованья солдат, но на всю толпу получалось не так уж и мало. Хотя второе – это просто рутина, ведь обворовывать подчиненных молодому магу и в страшном сне не приснилось бы.

Второе дело было тоже в штабе, и оно было скорее неприятным. В доблестную роту Черные Церберы собирались назначить пополнение. И ладно бы это был офицер, но начальство вспомнило, что солдат некому окормлять, и решило отправить в усиление священника. Положенный-то по штатному расписанию сбежал со всеми лейтенантами перед отправкой подразделения на остров, а теперь вот. Или лишний завелся, или кто-то здорово накосячил, и его решили так наказать.

Но все оказалось ещё хуже. Когда парень пришел в офицерские казармы при комендатуре, то ему представили тощего старика с фанатичным взглядом. Но были и признаки, что этот тип назначения побаивается. Лис мгновенно продумал линию атаки и сразу после приветствий заявил:

– У нас мало времени. Через полчаса будем возвращаться с обеденным паромом. Служба у нас напряженная, и надолго бросать крепость я не могу. Сейчас только по-быстрому схожу, напишу рапорт на восполнение потерь, затем не мешкая идем в порт.

– А что за потери? – насторожился жрец.

– Трое за месяц, – твердо ответил Лексис.

И не соврал даже. Трое его служивых померли просто от старости. Лис, что-то такое предполагая, старался подчиненных сильно не нагружать, но возраст всё равно сказывался.

– Лютуют нежити? – уже с отчетливым страхом в голосе спросил совсем не бравый святоша.

Парень только усмехнулся про себя. Ну да. Даже вимы нежитью не являются. Гномы тем более. А уж сказать такое про светлых эльфов мог только полный дурень. Или уже качественно запуганный.

– Не без этого, – кивнул лейтенант, вспомнив несколько свар и даже одну драку, которые ему лично приходилось разнимать. А затем добавил. – Особенно с непривычки вой по ночам мешает.

И опять не соврал. Около все ещё строящихся казарм и дома, где жил сам командир, выли ночами нередко. Но совсем не вимы. Трудолюбивые гномы часто напивались после дневных работ и горланили песни. И пением это назвать было нельзя, а вот воем очень даже.

Жрец тяжело задышал и вытер со лба холодный пот. А Лис изобразив тревожность нахмурился и заявил:

– Я смотрю, вам нехорошо. Возраст… я понимаю. А у нас лекарей-людей нет. Да и условия не очень. Солдаты так и спят в шалашах. Так что, слушайте приказ! Сейчас отправляетесь к целителям, и без их вердикта на вашу годность к службе повышенной тяжести, я вас на такое дело не возьму. Выполняйте!

Старик аж чуть не бегом кинулся собирать вещи, только бормотал благодарности такому понимающему командиру. И не забывал осенять уже удаляющегося парня священными знаками. Много и часто.

Ещё Лис сходил в Университет и забрал приказ об академическом отпуске. И его явление там произвело настоящий фурор. Лис теперь был не студентом, а офицером, да еще в очень красивом черном мундире, который на острове ему подогнали по фигуре, благо портных среди ремесленников несколько нашлось.