Высокородный палач

- Плохо дело.

Зайка мгновенно почувствовала изменение ситуации. Ушки снова поднялись, пусть и не так уверенно, как парой минут раньше торчали над баррикадой. Но и это было уже неплохо. Огромные глазки снова заблестели, наполняясь уверенностью, а может, это просто слезы отражали свет ярких ламп, развешанных под потолком.

- Хозяин… - Еще раз попыталась вырваться из моих объятий Люси.

- Прекрати. – Рыкнул в ответ, но все же ослабил хватку, отпуская рабыню. И снова поворачивая голову к пантерке. – Веди.

Кошечке не потребовалось повторять. Длинный хвостик взвился над деревянной столешницей и тут же скрылся.

- Он здесь! – Спустя несколько секунд донесся до нас голос Киры.

Найти зверодевочку оказалось несложно. Черный хвостик так и торчал над другим завалом, ставшим хлипкой защитой от иномирового оружия. Зайка быстрее меня оказалась рядом с единственным выжившим, снова опускаясь на колени. Я же решил не нагнетать обстановку, оставшись чуть позади.

- Барон. – Попыталась дозваться Люси.

- Кт-о, т-ты? – Запинаясь и кривляясь от боли, спросил немолодой мужчина с аккуратной черной бородкой, едва тронутой сединой.

Второму секретарю досталось не слабо. Руки и ноги превратились в кровавое месиво. Оставалось загадкой, как мужчина оставался все это время в сознании. Кровь продолжала вытекать из тела вместе с остатками жизни. И такие раны залечить уже было невозможно.

- Друг. – Уверенно ответила зайка.

- Друг… кх… кх… - Даже в таком состоянии второй секретарь нашел в себе силы рассмеяться. Правда расплатился за это болезненным кашлем. – Все вы… друзья. Армия обещала защитить от… от… кх… Нас уже ничего не спасет. Граф знает всех. Он видит все. Нам не выжить.

- О чем Вы, барон?! – Встревожено перебила разошедшегося Каренда пантерка.

- Знакомый голос. Кх-кх… - Мужчина попытался перевести невидящие глаза с зайки на кошечку, но снова закашлялся. – Значит Бьянка тоже здесь… Передай ей… передай… заговор… против… импера…

Второй секретарь еще дышал, но говорить ему становилось все сложнее и сложнее. Тяжелое и частое дыхание не позволяло выговаривать полноценные предложения. Но барон все равно старался рассказать всё, что только мог.

- Заговор против империи?! – Насторожилась длинноухая. От волнения ушки девочки снова встали торчком, точно так же, как и хвостик кошки.

- Нет… импер… императора… - Сделала над собой усилие умирающий, выговаривая длинное слово.

- Заговор против императора?!! – Еще пуще взвилась зайка, переводя крайне встревоженный взгляд на меня.

- Да…

- Герцог, мы должны доложить!

- Гер-цог?! – Едва не подпрыгнул на месте израненный барон, задергав искалеченными руками. – Кто?!

- Герцог Маарис фон Делро. – Представился я, оставаясь на месте. Новость о заговоре заставила мысли вернуться в тот злополучный день, проведенный с принцем.

День, проведенный за столом, был полон всевозможных разговоров. Часть из которых велась о какой-то борьбе. Причем совсем не с повстанцами. Об армии или каких-либо партиях дворяне отзывались весьма нелестно. Никто из знати не считал простолюдинов своими соперниками. Зато другие фракции и объединения — вполне. Север, юг, запад и восток — все собирались выставить своих претендентов, если не на престол, то хотя бы на место нового канцлера. Или, на худой конец, спикера сената.

- Нет! Нет! Нет! – Неожиданно остро отреагировал мужчина. – Бегите!.. от!.. него!!!

- Почему?! – Кира едва не подпрыгнула на месте, оборачиваясь ко мне.

- Он… При… пре… да… те… ль… - Произнес свои последние слова мужчина, испуская дух.

Барон замер, так и не закрыв глаза. Но девочки уже не смотрели на погибшего второго секретаря. Их изумленные и испуганные взгляды устремились на меня. Что кошечка, что зайка не смогли удержаться, падая на пятые точки. У меня же в голове всплыли картины прошлого. Не моего. Память Маариса хранила гораздо больше воспоминаний, чем могло показаться изначально. Только для того, чтобы добраться до глубокой памяти, нужна была встряска. И сейчас я получил достаточно для взлома одного из сотен, если не тысяч барьеров.

- Герцог?! – Кира нашарила револьвер, оставшийся возле погибшего бойца армии освобождения. Трясущиеся ручки подняли огромное для девочки оружие и направили на меня.

- Кира, нет! – Зайка первой поняла, что происходит и сорвалась с места, набрасываясь на пантерку.

Длинноухая снова стала хищницей. Хвостатая не смогла удержаться под напором длинноухой, заваливаясь прямо в лужу крови. Люси попыталась вырвать пистолет из рук Киры, но вышло немного иначе. Выстрел прогремел возле самого уха моей служанки, заставив заю резко дернуться в сторону. Только после этого кошкодевочка сама отбросила револьвер.

- Прекрати! – Явно не слыша своего собственного голоса прокричала Люси.

Киру ни о чем просить уже не было смысла. Освободившись от пистолета, кошечка поджала ножки, пряча личико за маленькими ладошками. В помещении снова повисла тишина. Я так и не смог сдвинуться с места, а зайка вновь смотрела на меня затравленным зверем. Девочка всем видом показывала, что моя тайна завела нас всех в тупик. И выбираться из данного положения будет очень непросто.

В этой звенящей тишине отчетливо прозвучал специфический щелчок, до боли знакомый еще со службы в армии. Именно с таким звуком отлетала чека от гранаты. А затем прозвучал специфический хлопок, и нечто круглое покатилось по полу в нашу сторону.

Зверодевочки так и не поняли, что произошло, даже не дернувшись с места. А я принялся отсчитывать зловещие три секунды, после которых прозвучит взрыв.

- Раз! – Начал отсчет громким шепотом, оборачиваясь.

- Два! – От, казалось, давно мертвого волка к моим ногам каталась круглая граната. Форма, как и сам внешний вид, слишком походила на обыкновенную лимонку. Или нашу отечественную РГД-5.

Рука оказалась быстрее мыслей. Револьвер выпорхнул из кобуры, мгновенно отправляя в зверолюда пулю. А ноги уже начали подламываться, опуская тело на пол. Не знаю, откуда взялась такая привязанность к двум зверодевочкам, сидящим позади, но подвергать их опасности или тем более рисковать жизнями точно нельзя. Они должны жить. А я…

- Три!

Граната оказалась точно подо мной. Животом чувствовал холодный стальной кругляш, несущий в себе смерть. А в голове мелькнула всего одна мысль: «Неужели я так и не узнаю, в чем же заключался сюжет ивента?»…