Лестница власти

Глава 33

“Если уж ты решила удержать за собой мужчину, то не ревнуй его понапрасну, это портит отношения. Ведь сама мысль о возможной измене, делает эту измену возможной. Пусть вокруг него будут самые красивые кокетки — пока они веселы и шумны. Берегись тех, кто сидит спокойно и молча. А особенно, тех, кто смотрит на твоего избранника глазами удивленного ребенка или раненой газели.” — Выдержка из книги “Мудрые советы для умных девиц” писанная под диктовку бабушки Марфы.

Нет ничего приятнее девичьего внимания. Тем более, если оно заслуженно. Ну, и совсем идеально, если это внимание исходит сразу от множества красивых девушек. Я к такому не привык. Но держался я весьма достойно. До второй смены блюд точно. Я понял, что слишком расслабился, когда осознал, что одна из девушек кормит меня десертом с ложечки, вторая рассказывает, про то, какие красивые у её папы кони. Третья, уселась между мной и Миленой, нагло выдавив соперницу, сейчас сидела и ощупывала меня за бедро. И деловито вопрошала, где я ранен. Щупала она здоровую ногу, опасно подбираясь к спрятанному волшебному клинку. Я понял, что рискую положить слухи о двойном комплекте некоторых своих членов, если немедленно не положу всему этому конец. А если серьезно, то меня напрягала прыть этих троих красавиц. Такими темпами они сейчас меня принудят к браку, узаконив связь по факту. Я глянул на Илью и сразу понял, что он уже потерян. Он млел в объятиях сразу двух девушек. Кажется, даже пожрать забыл.

Я попытался вежливо призвать девушку-шаловливые ручонки к порядку. Но протестовать с набитым ртом получалось плохо. К тому же, воспользовавшись тем, что я отвлекся, чья то ласковая ручка залезла мне под рубашку. Поймите меня правильно, одно дело если бы это было в Храме Любви. Но тут такое было чревато последствиями. Я не был готов остепениться и обзавестись женой в самом начале подготовительного курса, поэтому я решился на побег.

Милена отсела подальше и ела, скромно опустив глазки в тарелку. Лизавета откровенно веселилась, не спеша приходить на помощь.

— У меня есть девушка! — пробормотал я, улучшив момент и увернувшись от новой ложечки с десертом. Это их не сильно то испугало. Они тут же защебетали, сразу со всех сторон:

— Конечно у такого красавчика есть девушка! И это я!

— Нет это я!

— Ведь вы же спасли меня, господин Храбр. Как честный человек, вы просто обязаны…

— Милена! Лиза! — крикнул я. Это заставило обвивших меня красоток притихнуть.

— А ну не кричи, братик! И не дергайся! Ты ведешь себя как мужик-лапотник! — строго одернула меня Милена. — Терпи и улыбайся!

Как ни странно, но технически она была права. Женщинам тут, до замужества, позволялись многие вольности. Вдовам, кстати тоже. Но, разумеется, с множеством оговорок. Одно дело, если юная девица, хихикая, обнимет и поцелует в щечку кавалера. Это будет просто милым девичьим капризом. А вот схватись я сейчас за и так распластанную по мне девичью грудку — её обладательница могла поднять крик, призвать в свидетели присутствующих — и я окажусь или женат, или должен уплатить солидную виру за честь семьи пострадавшей. Я обратил внимание, что Илья положил руки на стол и крепко держит в каждой по кружке. Я судорожно вцепился в стол. Дело начинает пахнуть вальсом Мендельсона. Эта мысль напугала меня почти так же сильно, как в бегущий прямо на меня кровавик.

Меня ласково поцеловали в раненое ухо, чуть ниже бинтов. Кажется, даже лизнули. И прошептали:

— Ушко-ушко, не боли.

Напротив меня села Лиза и язвительно сказала.

— Да ладно тебе Храбр, ничего страшного. Правда, если ты вдруг помолвлен… Тогда, конечно, твое поведение недопустимо…

Она пнула меня под столом. Похоже она хочет официального заявления от меня, что я с ней помолвлен. Судя по довольной мордочке, это почему-то её порадует. Не хочу я играть в твои игры, хитрая рыжая лисичка.

Я начал вставать. Чем вызвал бурю негодования вокруг.

— Что вы делаете сударь! Сядьте немедля!

— Некрасиво покидать дам вот так!

Действительно, встать и уйти из-за одного стола с дамами, хотя бы без формального предлога, было крайне некультурно. Как в моем мире за углом поссать. Кстати, в этом мире, отлить за углом или за ширмой в поднесенный слугами горшок, и мужчинам и женщинам было, в принципе, нормально. Особенности быта.

Предлог мне подарил высокий, лохматый и худощавый парень в очках. Крайне нелепые очки, похожие на деревянные ножницы, без лезвий, зато с вставленными в ручки линзами. Он встал и тихонько улизнул к двери. Я закричал ему голосом, полным отчаяния:

— Олежа, подожди! Я же совсем забыл, мы ведь договаривались сегодня пораньше уйти! Простите дамы! — я осторожно высвободился из захватов. Пришлось немного повозиться. Дело едва не дошло до приемов борьбы.

— Я не Олег! Я Сергей! — начал было говорить парнишка в очках. Моя последняя надежда отчаянно тупила, но я уже был рядом.

— Так я и говорю, Сережа. Подожди меня Серега, я уже иду! Спасибо за ваше общество дамы, — я поднял руки над головой, чтобы ненароком ничего такого не задеть. Тут вам не серая хмарь, тут свидетели есть. — Вынужден бежать. Мое сердце рвется, как ваши ночнушки под руками полудушников, но увы мне, увы…

От последней фразы все вокруг как-то притихли. Наверное, это было грубовато… Сами напросились! Я догнал Сергея и буквально поволок его к выходу.

— А что у тебя за имя странное? — на ходу говорил я. — Грек, что-ли?

— Это не греческое, это латинское. Мама такое дала… А так русский я. Сергей Гончаров. Да отпусти ты меня уже, не идут они за нами, — довольно враждебным тоном ответил Сергей. Я выпустил его локоть. Кстати, под мундирчиком парень тощеват. Вернее, нормального телосложения, нет сильно развитой мускулатуры, как у меня с Ильей. Не похож на ребенка военной элиты.

— Ну, давай знакомиться, — сказал я и протянул руку. — Храбр Королев.

— Ты друга там забыл, — ответил Сергей, не сделав попытки пожать мне руку в ответ.

— Есть такие враги, которых ты можешь победить только сам, — осторожно сказал я. Что за враждебность такая у этого парня. Впрочем, после этой моей фразы он хмыкнул и пожал мне руку. Сказав:

— Или убежать.

Тут в дверь пиршественной залы вышла девушка. Я опять подхватил Сергея под руку и потащил его дальше по коридору.

— Да не туда, — вяло вырывался он. — Мне в библиотеку надо.

А вот это ведь дельная мысль. Давно пора немного осмотреться, куда меня занесло. И сделать это с помощью книг было просто отличной идеей. Давно пора было посетить местную знаменитую библиотеку. Я выпустил руку Сергея и приказал:

— Веди!

Библиотека была похожа на бальный зал, спешно отведенный на время под хранилище для книг. Да так им и оставшийся. Нагромождение массивных шкафов, образовывали форменный лабиринт. Массивные деревянные конструкции, с резными полками в виде чудовищ и медными ножками, соседствовали с грубыми деревянными стеллажами. Полки, столы, сундуки поставленные боком один на другой. Колонны и узкие проходы покрыьые тканевыми дорожками, дробящие пространство, только еще больше запутывали. Вдоль стен кушетки, диванчики, столики. Все это, вдобавок, утопало в полутьме, лишь слегка разгоняемой крохотными окошками под потолком.

В углу высилось зловещее сооружение из массивных, сдвинутых вместе столов и дополнительно окруженное толстыми книжными шкафами с запертыми на висячие замки дверями поистине амбарных размеров. Похоже на дот.

По всему пространству бегали слуги в серых ливреях, все сплошь бородатые и перепуганное, а в доте царственно восседала Ширин на высоком кресле. Перед ней двое помощников попеременно открывали книги и подносили ей то одну, то другую.

Пока мы с Сергеем в растерянности оглядывали пространство, Ширин спорхнула со своего насеста, отдала короткий приказ сухонькому старичку-библиотекарю и рванулась к выходу.

— Привет, Ширин, — сказал я. Она была в местном строгом мундире, только серого цвета. Волосы уложены иначе. Но не узнать я её не мог. К тому же, она тут единственная азиатка на весь Лицей. Интересно, на что она рассчитывала, пытаясь проскользнуть мимо меня к выходу? Ширин удивленно посмотрела на меня и остановилась. Может, она просто не узнала меня? Вдруг, для неё все европейцы на одно лицо.

— Сударь Храбр. Ой, как я рада вас видеть, — она очень официально кивнула. — Простите, но мне срочно нужно бежать!

— Ты уже виделась с Миленой? — спросил я. — Ты бы поговорила с ней, объяснила все. А то она злится.

— Уйдите с дороги, молодой человек, — отрывисто велел мне пожилой библиотекарь. Он держал в руках здоровенный том, с медными вставками на обложке. И ему явно было тяжело.

— Давайте я вам помогу! — сказал я, и перехватил у него книгу. В нем была одна единственная закладка. — Куда нести?

— К кабинету канцлера, — облегченно выдохнул библиотекарь, избавившись от тяжести. И с гордость добавил. — Госпожа Ширин нашла зверя, что напал на Великий Устюг прошлым днем.

— Что за зверь? — тут же заинтересовался я и раскрыл том на закладке. С удивлением обнаружил там иероглифы. Правда, была еще картинка. Рисунок был не такой детский, к каким я привык в своих бестиариях, но мегамопса можно было опознать только с большим усилием. Или, имея хорошую фантазию. Судя по всему, художник ориентировался на рассказы из третьих рук, да еще и добавил традиционных узоров и стилизовал получившееся под дракона.

— Зверь Писю! — гордо сказал библиотекарь, ткнув в иероглиф. — Обратите внимание вот тут…

— Нам очень некогда. Храбр, отдай пожалуйста книгу, она очень ценная. И мы пойдем, — отчеканила Ширин. Такая прямо занятая стала. Бизнес леди.

— Канцлеру Писю показать торопишься? — брякнул я.

— Писю, — протянула она, с ударением на последний слог. — Это тебя не касается.

— Ладно, ладно, — я отдал книгу и спросил, просто чтобы сгладить немного её резкость. — А ты мне не подскажешь, где посмотреть про волшебное оружие. Меня интересует такая штука, у которой есть только рукоять, а лезвие само появляется…

Ширин царственным взмахом руки поманила к себе пробегавшего мимо слугу, назвала ему три зубодробительных названия и скрылась за дверью, даже не попрощавшись. Как-то невежливо.

Мы с Сергеем проследовали в библиотеку, нашли уютную кушетку с низким столиком и заняли её. Всего через час нам принесли требуемое. Надо сказать, что мы в это время не скучали — во-первых, нам почти сразу подали сбитень с облепихой и творожники, а во-вторых и Сергей, и я, не без удовольствия начали исследовать книжные полки вокруг.

Почти сразу же я понял, что мои попытки прояснить окружающий мир с помощью библиотеки, обречены на провал. В общем-то, я должен был догадаться об этом и раньше. Тут не было того, что в моем мире сошло бы за учебники. В лучшем случае тут были мемуары или “Рассуждения”. Привычных мне “летописей” тоже не было — эта форма литературы сложилась в христианских монастырях, которые в этом мире не сложились. Хуже того, я совершенно не понимал, как устроена библиотека. Совершенно точно книги складировались не по алфавиту. И не по тематике. В ближайшем ко мне шкафу книги стояли как с русскими, так и с иностранными названиями. На одной была надпись “Рассуждения о коневодстве великолепного и ученейшего мужа Семгарда, переведенный с арабского языка для наследника князя Всеслава Чародея”. Буквы были выведены на корешке темными чернилами неровно, с ошибками, да еще и к концу названия, из-за недостатка места, буковки стремительно уменьшались. На соседней книге, золотым тиснением значилось “Диалоги ученых мужей о еде вкусной”, на третьей “Правдивый рассказ о земле Жмудянской”.