Рождение Патрика

Но внезапно появился дворцовый распорядитель и попросил Анну пройти на аудиенцию с наследником Империи. Ничем не выдав своего разочарования, она-то расчитывала поговорить с самим Императором, а не с его сыном, Анна последовала за дворецким.

— Ваше высочество, это большая честь быть у вас в гостях, — поклонившись, сказала Анна, когда увидела наследника Виктора.

— Не такая уж и большая, как может показаться, — ответил наследник с улыбкой, — но я рад знакомству. Что предпочитаете: чай, кофе или что-нибудь покрепче?

— Если можно, чай, ваше высочество, — ответила Анна, стараясь скрыть своё волнение.

Виктор кивнул, достал телефон и написал сообщение, оставляя Анну с мыслями о том, насколько неформальна может быть беседа с принцем.

— Я слышал, что вы приняли решение переехать к нам? — начал разговор наследник.

— Да, это так, ваше высочество. Моему роду будет лучше в Европе, надеюсь, что смогу внести свой посильный вклад в развитие Империи, — ответила Анна, отделив себя от рода.

Она сразу обозначила границы: на что она готова пойти, а на что нет. На род плата за рудники не распространяется.

— Согласен, забота о роде прежде всего, — кивнул Виктор, тем самым подтверждая границы Анны.

Княгиня сразу почувствовала облегчение. Она ведь понимала, что её могли поставить перед фактом, и тогда все переговоры закончились бы. Дверь в кабинет открылась, и в зал внесли чай.

— Как вовремя, — подумала Анна, собираясь с мыслями.

Как только сервировка стола закончилась, они сделали по глотку и продолжили беседу.

— Отличный чай, британский? — спросила Анна.

— Да, а вы разбираетесь в чае? — спросил Виктор.

— Не сказала бы, что я профессионал, но различать сорта умею, — с улыбкой ответила Анна.

— А я вот нет, больше кофе люблю, но этикет не позволяет, — рассмеялся Виктор.

— Так и я тоже больше кофе люблю, но думала, что во дворцах пьют только чай, — рассмеялась в ответ Анна.

Напряжение первых минут заметно спало.

— Скажу вам прямо, Анна, я в курсе вашей проблемы, — перешёл к делу Виктор, — и знаете, мы можем помочь друг другу. Нет, я бы итак помог бы вам, но мне придётся попросить Вас оказать мне услугу.

Принц специально сделал акцент на личной услуге.

— С радостью окажу вам услугу, ваше высочество, — поклонилась Анна, — но скажите, пожалуйста, в чём она заключается?

— Наша Империя сильна, богата и… стара, — начал издалека Виктор, — и за время её существования обросла множеством архаичных законов и огромным бюрократическим аппаратом. Но время неумолимо движется вперёд, и те законы, которые были актуальны сто лет назад, сейчас уже устарели или даже вредят развитию. Приведу пример: так называемый стаж работы. Сто лет назад он был важен, но в мире, когда технологии устаревают за пять лет, он не нужен совсем, нужно стремление учить новое. А как у нас? Учитель или инженер первые десять лет на должности подай-принеси и никакого профессионального развития. Сегодняшняя молодёжь амбициозна и ненамерена ждать десять лет, пока их куда-то продвинут. Поэтому простолюдины, окончив университет, уезжают туда, где они могут реализовать себя лучше всего. Да, многие возвращаются, не сумев добиться желаемого. Но лучшие остаются заграницей и воплощают в жизнь свои мечты. Поверьте, Анна, отъезд молодёжи — настоящий бич Империи, и с каждым годом количество уехавших только растёт.

Виктор говорил с жаром, сразу было видно, что тема его реально волнует. Правда, Анна не совсем понимала, как она может тут помочь, но прервать наследника не решалась.

— Другая проблема, что представляет из себя госаппарат? Это имперская знать и их слуги. Весь чиновничий аппарат состоит именно из них, и проводить там реформы — это суицид для Империи. Но решать проблему надо, вот мы и решили дать молодёжи альтернативу. Мы хотим вложиться в нашу молодёжь. Но не всё так просто: кто-то должен возглавить этот проект. Имперские рода мы привлекать не хотим по ряду причин — там и интриги, и потом, когда они поймут, для чего мы это делаем, они этот проект сами и похоронят. А вот вы идеально подходите как кандидатура: вы молоды, красивы и, самое главное, вы не пропитаны духом старой Империи. Так что скажете?

— Я ещё не совсем понимаю, что от меня требуется, ваше высочество? — спросила ошарашенная Анна.

— Ах да, извините, совсем заболтался, — улыбнулся Виктор, — для начала мы хотим создать пилотный проект, чтобы проверить рентабельность и настроения среди молодёжи. Пробный шар, так сказать. Класс из 25 самых перспективных мальчиков и девочек, а вы станете их куратором и спонсором. Это первый этап. А дальше — как пойдёт. В идеале создать корпорацию из простолюдинов, которая даст бой местному болоту.

«Тут-то меня и прикопают» — мрачно подумала Анна.

— Я понимаю, ваше высочество, что это важный и сложный проект, но я не совсем уверена, что готова взять на себя такую ответственность, — ответила Анна, все ещё чувствуя себя ошарашенной.

Видимо, эмоции были отчетливо написаны на её лице, на что Виктор поспешил успокоить:

— Корпорация, если и появится, перейдёт под контроль Императора, — заявил принц, — конечно, ваша доля будет сохранена.

— Не нужно торопиться с ответом, Анна, — успокоил ее Виктор, — подумайте о том, что я вам предложил, и выразите свое мнение, когда будете готовы. Но помните, что этот проект может изменить жизнь многих молодых людей и, возможно, в будущем станет важным для нашей Империи.

Анна кивнула, благодаря наследника за возможность подумать о его предложении. Ей действительно нужно было время, чтобы решить, стоит ли ей брать на себя такую ответственность.

— И Анна, ваша проблема с приисками будет решена даже в случае отказа, — с улыбкой произнёс принц.

Тут-то Анна и поняла, что за неё всё решили и отказываться нельзя. И почему-то мерзкий липкий пот потёк по спине. Но она сумела собраться.

— Конечно, ваше высочество, я буду рада помочь детям империи, — с поклоном ответила Анна.

— Вот и отлично, тогда я пришлю к вам своего человечка, чтобы оформить официально бумаги, сделаем фонд помощи детям, если хотите, можно сделать фонд Морозовых, но это уже на ваше усмотрение.

Они ещё поговорили о пустяках, а потом Виктор сослался на дела, и Анна откланялась.

Как только дверь за Анной закрылась, открылась другая, потайная, и в комнату вошёл Карл.

— Ну, как я был? Красавчег, — согнул в локте правую руку сын.

— Откуда ты только такие слова берёшь? — недовольно пробурчал Император.

— Интернет, — пожал плечами Виктор, — ну, как я сработал?

— Нормально, но ты слишком стелился перед ней, мог бы просто поставить перед фактом.

— И что бы это дало? Она бы начала проверять учеников, нам это надо? Она, как минимум, умна, если в одиночку тащит род.

— Умна, умна, — думая о своём, произнёс Карл, — а вот скажи мне, дела на самом деле так, как ты тут описал?

— Гораздо хуже, слышал о договоре между университетами Канады, Австралии, Британии и Штатов? — спросил наследник.

— Что-то такое было, — махнул рукой Император.

— Ну вот.

— Как это нас касается? — удивился Император.

— Канада и Австралия принимают на ПМЖ, а после подписания этого договора втрое увеличились заявки на ПМЖ из Европы.

— И почему я этого не знаю? — возмутился Император.

— Отец, а когда тебе последний раз приносили плохие новости? — вкрадчиво спросил Виктор.

Он задумался, действительно, а когда? Нет, Альберт постоянно приносил, но то внешняя политика, а вот внутренняя, года три точно он ей не занимался, думая, что всё хорошо. Оказывается, что это не так.

— И как всё плохо? — наконец спросил он.

— У нас хороший запас прочности, но надо заниматься проблемой. Вот прямо сейчас уже есть нехватка врачей.

— Они там что, совсем страх потеряли? — возмутился Карл, намекая на имперские рода, — Но почему врачи уезжают?

— Не знаю, отец, возможно, они просто не видят перспектив в нашей Империи. А может быть, у них свои интересы. Но мы должны заняться этим вопросом, чтобы не потерять талантливую молодёжь и обеспечить нашу Империю квалифицированными специалистами, — сказал Виктор.

— И что ты предлагаешь? — спросил Император, обращаясь к Виктору.

— Мы должны изменить образовательную программу, сделать её более современной и привлекательной для молодежи, а также обеспечить лучшие условия труда, — ответил Виктор.

— Дай мне этот проект, отец, — пропросил сын, — и через два года я предоставлю тебе полноценную реформу.

— Хорошо, бери, — после недолгого раздумья согласился Карл.

— Только скажи, что делать с парнем? Мы его спрячем или сделаем пиар-акцию проекта по всей стране и засветим?

— Засветим, особенно сейчас это важно.

— Поясни? — спросил Виктор, не знавший нюансов внешней политики.

— Мы на пороге большой войны, лет так через пять. Я думаю, нас хотели подставить с истинным наследником, а мы не можем позволить себе ссориться с Британией, поэтому мы умываем руки и засвечиваем его для всего мира. Так что полное содействие в проекте и пиар-компания.

— Это как раз то, что нужно, — радостно потёр руки наследник.