Превосходство технологий.

— Ну да, сунем, — проворчал Крук, — Сунуть не проблема, главное сунуть с нужной стороны. А то перепутаем, и будет нам погоготать!

— Мда… Тут может быть и классическая система ниппель.

— Это как? — тут же заинтересовалась Мими.

— Туда дуй, оттуда ху… Кхм… Ничего.

— Алё, алё! — я наклонился к торцу трубы и, приставив ладонь ко рту, прокричал прямо во внутрь, — Шеф, я Урри! Я Урри, шеф!

— Это какое-то заклинание? — подозрительно блеснул на меня стёклышками Крук.

— Это козырное заклинание, друг. Но что-то не работает. Раз, раз… Фууу-у-у… — мощно дунул я в переливающееся марево!

— Ух, ты! — вскрикнула Мими.

После моего вдувания по поверхности агрегата прокатилась очень слабая, но, тем не менее, заметная волна бледного сияния, вся вязь узоров слегка насытилась светом и тут же вернулась к первоначальному состоянию. Все оживились, перебросились возгласами и замечаниями.

— Так! Я понял, — потирая руки констатировал я, — заметили все? Кто у нас тут лучше всего может мягонько дунуть во внутря девайса? Корри?

— И я могу! — тут же откликнулся её брат.

— Я тоже! — не отстал Безухий.

— Нет, — отмахнулся я, — у малышки самый лучший контроль оперирования силой. А вам бы все только ураганы и смерчи крутить.

— Неправда…

— Ша! — громко бухнул Крук, — Потом в грудь левой пяткой бить будете. Завязывай отвлекать от интересного.

— Ты как, — повернулся я к девчонке, — готова?

— Конечно, — сосредоточенно кивнула она.

— Тогда давай помалу…

Как только ровный и мягкий ток воздуха устремился вовнутрь артефакта, вся поверхность трубы слегка засветилась, а узоры стали насыщаться разнообразными оттенками синего. От бледно-голубого до почти фиолетового. Каждый узор своим оттенком. Оказалось, что их, узоров этих, много больше, чем виделось изначально.

— Как красиво, — прошептала Мими.

Да, это было красиво. Рядом под нос грубо ругнулся Крук, проклиная свою болезнь. Так-то он заметил, узоры засветились, но по нашим лицам догадался, что всей красоты он не видит.

— Усиль, — скомандовал я Корри. И она тут же добавила. Узоры засияли ярче, и я начал улавливать, еле-еле, почти на грани ощущения, некое течение энергий на поверхности трубы. Не электричество, не энергия жизни… Мана? И ещё, очень интересная подробность открылась. На выходе ток воздуха совсем отсутствовал. Удивительная машинка, мать её!

— Ещё!

Узоры становились все ярче, их проявлялось всё больше, оттенки насыщенней…

— Добавь!

Корри напряглась, и вот уже вполне серьёзный ток воздуха со свистом и завыванием устремился в трубу! Я внимательно наблюдал за состоянием приёмных гнёзд, и как только заметил легчайшее позеленение рисунка на одном из них, тут же дал команду.

— Стоп! — рубанул я рукой, — Достаточно.

Корри остановилась, смахнув капельку пота с виска. Я, почти не сомневаясь, нажал на рисунок, и из него плавно выполз до половины кристалл манонакопитель.

— Так-так… — я сжал кристалл пальцами, — Кажется, всё ясно. Ну-ка, принцесса, возьми его в руку, скажи, что чувствуешь?

Мими ловко поймала переброшенный ей камешек и мягко обхватила его пальцами.

— Мана! На самом-самом донышке. Совсем кроха.

— Ну так и Корри дула совсем не долго. А если дунуть посильней и подольше?

— Переводить энергию мага обратно в ману? — Безухий покачал головой в большом сомнении, — Сливать ману напрямую в камень — куда производительней получится.

— Вот сразу видно, что ты боевик и маг, простой, хороший парень, но не творческий разумный с ценными и востребованными мирными профессиями! — тут же влез Крук, — А приладить к нему вентилятор, чтобы он туда дул день и ночь? Или вон, он ткнул пальцем на выход из пещеры, — Под дармовой ветер подставить? Э?

— Зришь в корень, розовый, — похвалил я бубуча, — Но я задам ещё более интересный вопрос: а только ли воздух будет вырабатывать ману? Э?

Все некоторое время переглядывались, переваривая мои слова.

— Огонь? — предложил Мур.

— Огонь, электричество, жизненная сила, вода…

— Пробуем, — кивнул головой Мур.

— Конечно…

Что сказать, я оказался прав, чудной артефакт древних извлекал ману из любого воздействия. Только что менял цвет узоров. Огонь — от красного до желтого. Вода — сине-зелёные цвета. Энергия жизни — всё оттенки зелёного. Электрические разряды окрашивали узоры фиолетовым и красным. И другие всякие цвета, в зависимости от воздействия.

— Вот, — поднял я палец в нравоучительном жесте, — Вот оно подтверждение, дети мои, что нет отдельных энергий стихий. Прав бро Кхаа, прав! Есть только шоры в головах и руки-крюки, да лень, что не даёт выйти за рамки общепринятого. Вот этот артефакт тому яркое доказательство.

— Ну, так это же артефакт Золотых Времён!

— И что? Как это отменяет то, что мы сейчас видим?

— Древние были велики!

— А кто вам не даёт стать такими же, или ещё более великими…

Мы не только опробовали классические варианты, но и все, какие только в голову взбрели. Некоторые не очень себя показали, а некоторые — весьма перспективно. Например, ударная кинетическая энергия, выстрел из воздухострела, заметно насыщал кристалл маной. Впрочем, кидать внутрь бомбочку, как и шмалять туда из пулемёта мы не стали. Как и экспериментировать с нашей непревзойдённой девочкой-пыльником. Не надо нам такого креатива, да.

Хотя мы аккуратно пробовали многое: подпаливали его, пилили и ковыряли, стукали — никакой реакции, похоже, агрегат был совершенно неубиваемый… Сильно не злобствовали, но что-то мне подсказывает, напрягись мы булками, результат будет такой же. Ну и, как вишенка на торте, с какой стороны бы мы не воздействовали на агрегат, работал он одинаково, более того, можно было давать "угля" сразу с обеих сторон. Вот это лепо! Даже, весьма охренительно, вот так я скажу. Когда с двух сторон в трубу вливаются потоки воды и она куда-то исчезает, положив «прибор» на закон сохранения энергии — это впечатляет! Магия, однако…

Чем выше плотность воздействия, чем выше и дольше плотность воздействия, тем быстрее заполнялись кристаллы маной. По очереди. Как только один наполнялся полностью, он сам, автоматически выползал из гнезда до половины. Подходи, бери и складывай в сундучок, да вставляй другой. Так что, мастер Ыка с учениками на некоторое время был отряжен клепать только исключительно манонакопители.

Артефакт мы засунули в воду, приладив к обеим концам широкие раструбы, теперь дважды в сутки прилив и отлив исправно качает нам ману. И конечно, с обретением такого ценного устройства концепция дирижабля снова слегка поменялась.

И да, за оживление артефакта Древних нам ничего не дали. Ничего, их маму, никому не дали! Как так-то?! Ладно мне, я и так не бедствую, но остальным! Тут только две причины: либо мы не первые, кто оживил артефакт Древних, либо Система жадная, как бы это помягче, тварь! Ну, или я чего-то не знаю…

День за днём растёт и обретает плоть и кровь наш дирижабль. Я, естественно, принимаю в этом самое активное участие. Но не как "сварочный автомат" молекулярного соединения, как думалось мне раньше. Конечно, и такого рода работы хватает, но клею не всю конструкцию целиком. В какой-то момент я присел и хорошенько поразмыслил: а ведь я с ними не полечу! И вдруг, не дай бог, где-то отхватят ребята проблем с поломками, разрушениями, тфу-тфу-тфу… Оболочка зарастёт сама, а где нужно, там заплатки поставят, а вот что делать с основным набором корпуса? Тут же всё будет, как единый монолит! Сломается пара несущих рёбер, и что? Чтобы поменять их, придётся пол дирижабля разобрать? Почесал я репу и понял: не стоит закладывать будущие проблемы изначально, а нужно делать разборную модульную конструкцию. Да, склеить корпус и остальное было бы проще, как ни странно, но разборно-сборный принцип будет гораздо перспективней. Это сильно повысит живучесть аппарата в целом и позволит даже частично модернизировать в частности.

И закрутились, не останавливаясь день и ночь, станки, нарезая болты, гайки, шурупы и саморезы. Застучали молоты, плюща металл на откосы, уголки и другие укрепляющие детали. И пусть все это было из мягкой меди, но обработанная крепителями, она приобретала совсем иные свойства.

Так что, повторюсь, как «мистер-клей» я задействован гораздо меньше, чем ожидалось. И это есть гуд! Потому как другой, не менее важной, работы хватало. Вот, например, лекальщики и оболочники, как их тут называют. Мой магический и сверхценный "Интуит" легко рассчитал не только весь потребный объём оболочки, но и нужную конфигурацию отдельных, не слишком больших, элементов, для удобства работы, из которых будет собираться вся геометрия баллонов дирижабля.

Прессовщики, работники на больших клиновых прессах, из смеси древесной стружки и хууста прессовали прочные листы, по структуре больше всего напоминающие пластик. Разного размера и толщины, он шел на перегородки, обшивку, напольные покрытия и еще много куда. Но прессовали они и самый тонкий лист. Из него-то лекальщики и кроили нужные элементы для оболочников. Те, в свою очередь, по этим лекалам разрезали оболочку черных шаров и тут же соединяли в нужной конфигурации. Иногда подтормаживая регенерацию, а иногда даже стимулируя её. Мими сделала нужную жижку. Так вот, накладывать на "пластик" виртуальный чертёж приходилось мне…

Ещё на мне синергия, где это необходимо. Создание маготехнических приборов, простейших амулетов для управления дирижаблем, их наладка, консультация токарей-фрезеровщиков, литейка! Ежедневные совещания с бригадирами, уточнение чего и куда, корректировка чертежей. И не только по строительству, но и по жизни пещерного городка в целом. И много-много еще чего. Слава богу, у меня хватало деятельных и компетентных управленцев, на которых я перегрузил львиную долю забот. Медицина и алхимия в ведении принцессы, к примеру. Я туда вообще не лез. Делать мне там нечего. Принеси-подай, накорми-обстирай — Ыка со товарищи. Производство — Крук. Охрана — Безухий и наши петы. Тренировки с личным составом — он же и Бобо. Магические тренировки — старший Мурра. Ну и Корри, как его заместитель. И никакого тут прожектёрства несмотря на то, что они спят вместе. Они детишки взрослые и сами разберутся, но вот то, что у крошки Корри самый лучший показатель тонкого владения силой, несомненно. А это весьма ценно. Также на брате Мими вся бригада крепителей. Короче, перечислять всё смысла не имеет, посыл, надеюсь, понятен.

И это есть — гуд! Ибо у меня потихоньку движутся и индивидуальные проекты. По ночам, когда все спят, как правило. Но не стесняюсь, если есть такая надобность, припахиваю тех или иных товарищей, а то и всю свою креативно-изобреталельско-конструкторскую банду.

Что за такие "проекты"? Ну, к примеру, приборы управления. Высотометр, барометр, авиагоризонт, измеритель скорости и ветра, и многие другие… Или лётные костюмы. Нет, не та единообразная форма, в которую я планирую одеть весь экипаж дирижабля, что шьют мне братья Мик и Пик, а кое-что иное.

А вот кое-что я делаю исключительно сам. К примеру — украшения. По своим задумкам. И все они будут подарены другим. Я знаю хоб. Помимо того, что один богатый комплект украшений мы делаем вместе, как для принцессы, так и для принца, так сказать, дорожный, вместо разорённого хобол, они что-то готовят чисто от себя. Ну, это не считая огромной ванны, которую режут и полируют мастера-искусники, к которой прикладывают ручки и Крук, и я, и ещё многие. Но тс-с-с, тсы-ы… секрет. Хоб явно что-то точно мутят чисто своё.