Хранитель. Книга 4

* * *

Солнечный постепенно восстанавливался после нападения Орды. Основная волна тварей уже прошла дальше, обрушиваясь последовательно на многие пограничные города пояса. Ну а мы, наконец, смогли немного выдохнуть. Конечно, ещё оставалась опасность пропустить кладки или гнёзда монстров, но это был просто рабочий вопрос. Именно поэтому часть стражей и магов были отозваны и отправленные в другие пограничные города. Неуправляемая Орда считалась чем-то вроде стихийного бедствия и действовала крайне примитивно. Например, они никогда не возвращались в месте, которые уже пытались атаковать. А вот когда Ордой начинали управлять что-то вроде матки, становится очень плохо. Одержимые твари обретают что-то вроде псевдоразума и лучше не допускать такого, чтобы они подходили в этом случае к обитаемым поясам.

В любом случае Георг и его люди вместе с теми магами и разведчиками, кто остался в городе, сейчас занимались поиском гнёзд, ожидая прибытия Михаила. Прореха, проделанная амёбами в барьере, медленно затягивалась, и если её не трогать, то времени на восстановление защиты пояса могло уйти слишком много. Мне так и не удалось толком разговорить Георга насчёт настоящих причин его появления в городе. Понятное дело, что о возможном массовом прорыве барьера он знать никак не мог. Этого никто не мог предположить. Так что единственным объяснением появления сильнейшего архимага стала моя скромная персона.

А через пару дней в город прибыл Михаил, да не один, а сразу с двумя наследницами. Мария и Елена составили ему компанию. И если первую я ожидал увидеть, так как предстояло работа с такой непростой магией, каким был магический барьер, то вот появление Вороновой оказалось сюрпризом. Вот уж странность. Хотя у меня появились кое-какие подозрения, стоило только с ней немного поговорить. Мы с Максом как раз занимались практикой на одном из мини-стадионов — такая себе замена Фоменского парка — когда появилась девушки. И если я сам, хоть и удивился, то воспринял их появление нормально, то вот Макс впал в самый настоящий ступор, не понимая, что происходит.

Мария объяснила своё появление помощью Михаилу в закрытии бреши и укреплении барьера, а вот Елена, по её словам, просто навязалась. В действительности, как я сразу и понял, у Вороновой, всё ещё практикующей боевые искусства на базовом уровне возникли проблемы и перекосы в развитии. И появились закономерные вопросы, правда в свойственной себе манере она всячески пыталась замаскировать свой интерес. Вот уж точно, странная девушка.

Её появление сильно замотивировало Макса, которого она даже не узнала, к слову. Хотя нужно признать, что парень сильно изменился с того времени. Отчасти, чтобы немного помочь другу и дать ему шанс, я даже поручил ему объяснить Елене основы продвинутой практики, которую он уже смог освоить. А сам же занялся проверкой прогресса Маши. Вот уж кто меня постоянно удивлял. Положа руку на сердце, её возможность и потенциал оставлял далеко позади даже Наследника с его аномальной способностью обучаться. Монстр, по-другому и не скажешь.

Она показала мне идеальные шаги звёзд с финальным ходом на уровне четвёртого движения цветенья. Это очень многое значит, особенно на её уровне развития. К слову, о последнем, всё это время Мария продолжала практиковаться и умудрилась вплотную подобраться до пика этапа «Основания». Гений, иначе и не скажешь, никогда не слышал о такой впечатляющей скорости развития. Даже в мире боевых искусств. И это притом что она должна была вместе с Михаилом заниматься тренировками магии.

Что же до закрытия прорехи в магическом барьере, то им вместе с Михаилом пришлось потратить почти три дня на закрытие. Как я понял из не очень понятных объяснений Маши, связано это было с воздействием какой-то странной силы, которая мешала зарастить дыру. И, как я думал, основа этой неизвестной силы была в проклятой энергии. Сильно сомневаюсь, что Наследник вдруг начал интересоваться выведением проклятых монстров, скорее это был следующий виток эволюции монстров и, если в этом я был прав, все пояса без исключений очень скоро ждут тяжёлые времена. Без усилений, совершенствований и укреплений барьеров им будет с каждым годом всё сложнее сохранять свои границы.

Кстати, судя по тому, что сказала Мария, если бы она тогда не укрепила мощь всего барьера, эта дыра не только бы была больше, но и могла спровоцировать значительное смещение границ пояса. Пограничные города, скорее всего, были бы поглощены пустошью в ближайшие полсотни лет. Так что страх местных к тому, что барьер когда-нибудь рухнет, был не зря, только вместо уничтожения, он бы просто отодвигался всё дальше.

Удалось мне немного поговорить и с Михаилом. Сам разговор произошёл на второй день после его с наследницами появления. До этого он был слишком занят разбором проблем Солнечного, уничтожением особенно скрытных тварей и восстановлением барьера. Я смог найти его в одном из местных баров в компании с Георгом, кто бы мог подумать.

— Андрей, — кивнул он мне устало, когда я подошёл к их столику, после чего щёлкнул пальцами, ставя защиту вокруг нас от подслушивания. — Не скажу, что сильно рад тебя видеть. Но нам всё равно нужно кое-что обсудить. Я так понимаю, тебе тоже?

— Я хочу поговорить с Иваном Владимировичем, — я вдруг понял, что не знаю фамилии сильнейшего мага пояса. Сидящий рядом Георг удивлённо поднял брови, явно не понимая о ком я говорю.

— Вот как? Интересно бы узнать для чего? — Михаил внешне не удивился, но явно заинтересовался.

— Это я обсужу исключительно с ним, — как бы мне ни хотелось, но разговора, так или иначе, не избежать. Если хочу победить тварь с титулом-именем Наследник. — Ты же можешь просто передать мою просьбу о встречи? Большего я и не прошу.

Михаил странно посмотрел на меня, явно раздумывая о чём-то своём. На любопытствующего Георга он не обращался никакого внимания.

— Хорошо, будет тебе разговор, — наконец ответил он. — Не думаю, что это станет какой-то проблемой. Теперь давай поговорим о моей… просьбе. Хотя это и, по сути, приказ Заславских. Мы с Марией и Еленой через два дня отправляемся к следующему прорыву. Орда создала его несколько дней назад с помощью тех новых тварей. Я прошу тебя и Георга сопровождать нас. Скорее всего, предстоит столкновение с Одержимыми. И давай сразу определимся — присутствие Марии и Елены обязательно. Заславские и Вороновы вполне осознают опасность, но по-другому никак. Тебе дали возможность защитить свой дом и близких, а теперь пора исполнить долг перед нанимателем.

Значит, это ловушка для Одержимых? Михаил «Оплот магии», один из сильнейших магов в поясе, Георг — архимаг, это тоже очень много. Но что-то мне подсказывает, что глава Заславских должен было приготовить куда более значимый сюрприз для Одержимых…

— Я понял, — между тем кивнул Михаилу. — Есть представление, с какими силами нам предстоит столкнуться?

— Если честно, я считал, что они попытаются напасть на нас здесь, но по какой-то причине этого не произошло. Так что, вероятно, это случится во время нашей следующей остановки.

— А то, что они нападут… это точно? — не смог удержаться я от вопроса, потому как его слова звучали не очень убедительно. Два сильных мага и я, неизвестный, но совсем неслабый практик.

— Совершенно точно, — усмехнулся Михаил. — Дело в том, что Одержимые сейчас видят свою главную цель в поимке Марии. Особенно после того, что она продемонстрировала во время нападения на крепость Георга. Управление дикой Аминой, её поглощение и полное подчинение. А в перспективе и очистка, понимаешь? Ты же помнишь, почему Одержимых так назвали? Они испытывают самую настоящую жажду, которую невозможно насытить. Но Мария даёт им надежду, она как родник для человека из пустыни, понимаешь? И Одержимые придут за ней, так или иначе.

Не скажу, что он сказал что-то, о чём я сам не догадывался. Отчасти кое-что мне объясняла сама Мария, а что-то я сам додумал. Но теперь мои предположения окончательно оформились и почти полностью подтвердились. Значит, это совершенно точно ловушка Заславских, а мы приманка…